信王自外头匆匆来了，做个样子似要跪拜，上头早一挥手免了。“皇兄，成远、渝口、九坝头、江湾子几处以工代赈都开始施行了，安置灾民共计八万余人，只是这几处水势来得急，有大半粮仓不保，如今以工代赈，却快要无粮可赈了。”
    皇帝闷应一声，这些事何尝不在他心里？吩咐一边太监道：“宣九洲特使。”一会儿，一个面白如初成豆腐般的老太监颤巍巍进来磕头。
    皇帝问道：“商行还余多少存粮可调用？”
    老太监回道：“回圣上话，还余十六万石，其中十一万石备着都城周边应急，余者尚停在南边商库。”
    上头两个都皱了眉头：“只剩这么点儿了？……”
    正这时候，执事太监进来禀报：“吏部尚书戴大人有急章呈圣上预览。”
    皇帝一点头：“让他进来。”
    那头赶紧宣了，就看戴一鸣一脸激动地快步进了内殿，方欲叩首，也被免了，只听得道：“直说吧，不是有急事？”
    一行呈上奏章，一行又看四下人等，见只有信王同那老太监，便放了心，启奏道：“陛下，臣刚得了海外传信，关乎前两淮巡盐御史林如海林大人。林大人于德庆口一役中为一番国商船所救，这些年流浪海外，却不敢稍忘忠君报国之志。如今已于番国内稍有经营，又知神州正受天灾所扰，便于数月前集结商船，载运米粮回国，恐再过十天半月，便可到达江浙海面了。”
    皇帝手里奏折三两下看完，就顺手递给一边立着的信王看了。自己又顺手操起一同呈上来的一沓子书信细看了起来。余者或看不出来，信王深知这个七哥的，眼见着若没有旁人在，恐怕要站起来朝天吼两声，瞧那拿信的手指头，都压着抖呢。
    果然，匆匆看完，皇帝从椅子上嗖的一下站起来了。也不看人，就在龙椅前那么点子地步来回踱上步了。忽然开口道：“戴一鸣，拟旨！”
    戴一鸣一愣，继而大喜，忙压下心里的激浪，在一旁的拟制桌边坐了，那上头笔墨纸砚向来齐全的。听得皇帝道：“着明州、泉州两地海关准备，接船纳货，点算归仓，不得有误。另令东海海师派舰队迎护，并安守两州下属港口，听候调遣。”
    转头又令那老太监：“九洲行内速调湖广、江西、安徽三省库银前往明州、泉州两地，另遣足数管事速至，备买入此番所有番粮，若尚有差，以京城总库存银补之。”
    老太监一听这手笔，大得有些过了，赶紧磕了头退下，自去纠集徒子徒孙们安排此事。
    那头戴一鸣也已经拟好了旨意，皇帝看过无误，交予司印太监签发。
    待得听皇帝又要另外宣人说事，信王才同戴一鸣一同告退。戴一鸣落后信王一步说话，信王笑道：“你小子运气可真不赖！回回都掐好了点儿来。啧啧啧，这就拟上旨了，怕转眼不得入阁了？”
    戴一鸣笑道：“不敢，承王爷吉言。在下哪有那等手段，实在是事有凑巧。”
    信王歪了脖子想想，道：“也对，那林如海就是个神仙，也没法子算出这许多事来！”
    正说着，就听有执事太监跑出来，却是宣“妙云观主持”的。不由笑道：“刚说神仙，就听要宣这个半灵不灵的‘神仙’了。”
    那妙云观的苍朴道人，素日里也不在观里呆着，多数时候都在宫里的清修殿里住，以备皇帝贵人们随时召见。初至时，见那后殿里半人多高的青铜生铁丹炉大鼎，他心里还直发憷——这若是要老道炼不老神丹，可就要了命儿了！幸好，如今圣上却似不信这个，老圣人虽爱这口，自有亲近可信的人，也不会来问他这种来历不明的人物。
    这回却是有人在荒郊野外发现了具尸首，看样子却似刚死不久，尸身还好好的。身边几样遗物中有妙云观的标识。如今妙云观声势浩大，五城兵马的得知此事，就卖个人情送了消息过来。
    执事弟子还当是哪个外出历练的遭了毒手，去一看才发现是失踪多年的师叔。吓得魂胆俱裂，立马让人飞马去宫里报给苍朴道人。苍朴道人也大惊失色，想他这师弟，因自小出身寒微很受了些豪门纨绔的欺压，故对如今这掌门师兄一心投靠权势的行为极看不上眼。趁人不备，盗了几样门内邪阴法器一走了之。他虽性子偏激，道行却是不差，哪想到竟会落得个曝尸荒野的结果。
    又见几样法器都在，身上也不见伤痕，苍朴道人伸手按他天灵盖上，一探之下，发现竟然是脱魂而死。这若不是被修士一下打得魂飞魄散的，便是自尽的。前者不太可能，没道理遇着这样强敌身上一点痕迹都没落下，那便是自尽？到底是什么人，能迫得自己这生了个玉石俱焚性子的师弟不得不自尽求脱？苍朴道人一时也没了头绪。
    第253章 长进
    且说苍朴道人见自家师弟亡故，又见其死状有异，有心往师门设于莽原的“录魂殿”里查看一番，只眼前却不得脱身。又见宫内传召，只得先去了。若他师弟泉下有知，定然更恨其“巴结权贵，枉顾手足之情”。只他肩挑一门兴衰的无奈又有哪个能懂呢？叹，叹，叹。
    赖家一宴，薛蟠却是转天被抬着回来的，薛姨妈细问了事情原委，不由得又气又恨。气自家儿子不长进，一日大似一日了，仍是整日满心的邪魔外道，丁点正心不立；恨那柳湘莲明知道这就是个呆子，还下心故意哄了去下如此重手。
    --