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    若是要自己出面,就连着后头好些事,旁的不说,一日该多少米粮,多少柴炭,养到什么时候,这都得有个说法。虽说是慈悲心,却也得防着请神容易送神难呢。”
    贾母听了连连点头,便对王夫人道:“我看凤丫头虑得很是,如今外头可有收容灾民的?”
    王夫人摇摇头,凤姐在一旁道:“老祖宗,这个自然是有的,只是却不是像咱们这般,如今多是收了放自己庄子上去,要么就干脆签了身契的。”
    贾母听了摇摇头道:“这个不好,这是替自己买人手了,咱们家恐怕不缺。再则,咱们是行善替上头分忧的意思,夹带了私货就惹人嫌。”
    凤姐便道:“若是照老祖宗这么说来,我看还是咱们自己空个庄子收容灾民的好,若是交给了衙门,倒显不出咱们来。”贾母沉思片刻,摇头道:“这个事儿太显了咱们也不成。这么着,就空个宅子出来,里头备好米粮柴炭,都记了数,收拾好了等着。”凤姐问道:“等着什么?”
    贾母道:“等着有公侯王府开始施粥赈灾时,再寻了管事衙门把宅子连东西都给人家,把账都交了,看宅子大小留些人手帮忙就是。”凤姐忙答应了,又问些细处,才去布置。
    灯映帘幕,寒风袭门,凤姐这一日忙活,这会儿靠在榻上让平儿捶着腿,心里盘算着。原想着若是自家收容人,这一日日的米粮柴炭就是个大事,如今这么一来,倒没个落手处了。就算留了人帮忙,自然也是衙门里的说了算,幸好手里还有几万斤石炭,倒也是一笔小财。
    贾琏哪里喝了酒来,撩了帘子看着屋里娇妻美妾,不由笑得心眼齐开,近前抓了凤姐的手道:“这是谁家小娘子,生的这般惹人。”平儿忍不住噗嗤笑出声来,凤姐微微睁开眼,横他一下道:“哪儿灌丧了黄汤来,贫嘴贱舌地讨人厌!”
    贾琏酒正上头,听平儿笑了,便伸手拨弄她,又见凤姐来这么一句,懒懒收了手道:“谁乐意喝他们的酒!这不是推不掉么,天这般冷,又没到黑的时候,不喝酒可做些什么呢。”
    说着拿手揉捏凤姐的指头,凤姐及他凑近了闻着一阵脂粉味,不由皱了眉道:“今日我身上不舒爽,你少来招我!”又对平儿道,“服侍你家二爷那头歇着去。”
    贾琏只当凤姐喝醋了,便涎着脸作揖道:“我哪里错了,奶奶好歹容我这回,莫要赶我出去。”凤姐心里有事,又厌烦他身上混七八糟的味道,料得这个天气这样时候他也万不肯入浴的,也懒得与他纠缠,只对平儿道:“说了你没听见?!快扶了你二爷那头睡去,你去伺候着。”
    平儿听凤姐语气如此,又见她神色不耐,不敢玩笑,只好扶了贾琏连哄带骗地架出房去。贾琏脚步趔趄着出了房门,回头看了下那红绸软帘,忽的一笑,弯腰一把捞起平儿,横抱了往西边屋去。平儿一惊,忙伸手捂了嘴,扭了几下身子,到底犟不过贾琏,也只好由他。
    李纨正忧心许嬷嬷,又暗悔不该让她一个人在外头奔波,许嬷嬷也有些年纪了,看看常嬷嬷闫嬷嬷,都是儿孙满堂,独她一个孤伶清的还一门心思都替自己在忙活,偏自己实在是不用这些的了,这话却不好说。呆坐了会,将几件衣裳让素云用包袱包了,吩咐道:“下回许嬷嬷来的时候,你记着提醒我。”又取了几盒药一同包了。
    素云答应了,又道:“奶奶,许嬷嬷在庄子上定没事的,您想想,那琉璃窗的房子都是新盖的,且奶奶又一早就让备了那么些煤块柴炭的,哪里就能冻着了呢?千万别忧心多思,有什么好处。”李纨点头笑道:“是我想左了,碧月呢,怎么不见人,这会儿你们那屋也没这里暖和。”
    素云道:“外头有个什么事,她出去看看。”李纨道:“什么事要她出去看?”素云叹气道:“她就是个说不清的,总思量着她自己衣裳厚,不怕冷,倒不乐意叫小丫头婆子们做事,说她们反要受冻。”常嬷嬷在一旁听了,正好见着碧月进来,便问道:“你这是做什么去了?”碧月道:“我们那屋子的炭没了,我去库里取了些来。”
    常嬷嬷便道:“这怎么也成你的活儿了,不是该小丫头婆子们去领了的?”碧月笑道:“嗐,这天这么冷,她们一个个冻成那样,横竖我衣裳穿得厚,还是我去一趟便当。”
    常嬷嬷听了,正了脸色,把她叫到跟前道:“你真这么想的?”碧月摸不着头脑,道:“是啊。”常嬷嬷冷哼一声道:“其心可诛。”
    碧月目瞪口呆,素云听了也变了脸色,常嬷嬷接着道:“什么人该什么活,这是规矩,是上头定了的。你要帮人做别人份内的活儿也不是使不得,只是你这理由归到什么上头了?你穿得厚,她们穿得薄,是以你舍不得她们受冻,你才去做了她们的活儿。
    这么论来,一则是咱们府里刻薄,下人衣裳都不够,都受着冻,偏这个府里主子都是狠心的,还要你一个丫头来发这个善心;二则照这么论来,最该做活的就是老太太了,谁的份例能有老太太高呢是不是?
    这么一比方,就看出来了,合着府里只有你一个好人,主子们都是坏心的,素云她们这样的更是该死,得了厚赏高赐却不晓得怜贫惜弱,不是坏透了的良心?”
    碧月听了都快流下泪来,红了眼眶看着常嬷嬷,又看看素云看看李纨,哽咽着道:“我、我、我没有……”
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