子时。
    漫漫长夜才刚到顶点，南方小镇那层喧嚣的纱衣在悄然褪去，街巷中如昼的灯火似繁华落幕，可在另一边的西北方向，那里火光冲天，啸声滚滚，黑色苍穹似是被点燃了一角，扉页折卷，映出烙铁般的通红。
    小镇里，千妖阁一二两层已是一片漆黑，第三层透着似屏风后的微光，黯淡昏黄。
    呜呜。
    冬风穿街过巷，竺怜刚关上门锁，便冻得扯紧衣裳，脸色苍白，这就是神修的短处之一。
    哪怕一点点的天地伟力，他们都无力抗衡。
    “千妖阁有竺家护卫镇守，公子随我来吧。”
    黑夜里，竺怜睁开了黑色的眼睛，她嘴角含着矜持的笑容，走在前边为苏贤引路，在她身旁，竺棠亦步亦趋地跟着，苏贤反倒成了吊在后方之人，约有三五步的距离，散漫悠悠，不紧不慢。
    铛铛！
    锣声阵阵，古道上枯叶飘卷，行人萧瑟，凡是有点儿能耐的修者，大部分都聚集到西北方的梦翼竹林了。
    “你们竺家放任外人进入梦翼竹林，不怕你们赖以生存的资源被人糟蹋？”苏贤有点不解，懒洋洋的声音响起，也不怕旁人听到，因为空旷街道上行走的身影也有三两只，还皆是行色匆匆之辈。
    “公子说笑了。我们竺家种植的乃是四阶梦翼竹，其竹叶、竹身未被摘下时并非实质，非特殊神修者不可取，这就是造物者的神奇之处。四阶之下要大费周章才能摘取一叶，而四阶神念者，对梦翼竹也不会有太大的贪图，因为竹叶对他们的提升不过寥寥。也很少有人会去费力摘叶，这对神念极为损耗，也就我们竺家当初鼎盛之时，能经得起这般折腾。现在，真的是败落了。”
    竺怜的话语引得苏贤不住点头，这也是他之前为什么只买了十片梦翼竹叶，据其介绍，这竹叶的功效对苏贤神念的提升已起不到多大用处，他买来还是抱有研究的目的，谁让梦寐兽喜欢吃这玩意儿呢！
    三人月影修长，要想穿越这条主街道前往竺家，少说也要走上一炷香的时间。
    苏贤没什么感觉，倒是竺怜，走上一会儿口中已有了轻微的喘息声，口中吐出白雾般的热气，红唇转青，显然是有点熬不住这股严寒。
    咕噜。
    咕噜。
    大约走了十分钟，三人身后传来了一道饮酒声，在寂静的深夜听起来这般脆响，酒味香醇，远远飘来，缭绕鼻尖，还有一股浓浓不散的妖味，一闻便知不是凡酒。
    苏贤神念未发，扭首而观，只见一道高大苍莽的身影醉醺醺地走来，他身长两米，比苏贤高出不止一星半点，哪怕是双眼迷离，可他步履沉稳，眼底内敛着精光，周身气息如渊，迎面给苏贤一股山岳崩于前的压迫感。
    渐渐地，那人越来越近，月光打亮了他的面庞，容貌也清楚了起来。
    此人青年模样，脸庞棱角分明，英武和锐气共存，他并未蓄着长发，而是近乎光头，身材魁梧，身姿却是放浪形骸，腰间别着一袋酒囊，酒囊朴实无华，似是褐红色，还露出一块破落的皮囊。
    这道如刀锋般锋芒毕露的身影越是靠近，苏贤越觉得他的双目桀骜如鹰，醉熏之意似在眼中缓缓褪去，瞳眸游移之间犹若苍鹰捕食，尤其是在扫到苏贤身上时，他的目光蓦地停住，高高在上般地望了望，旋即又淡淡移开，重归浑浊。
    咕噜。
    此人又在豪饮，他走路不快，但每一步都比竺怜迈出的要大，不一会儿便赶上了吊在末尾的苏贤，浓郁的烈酒气扑来，苏贤神色不变。
    就在两人即将擦肩的瞬间，这个青年斜眼瞥了苏贤一眼，毕竟苏贤的个头在他眼中只能用矮来形容，他轻轻一笑，笑声似被寒风碾碎的枯叶般难以形容，旋即笑意收敛，目露审视之色，他的声音颇具磁性，雄厚饱满，幽幽道：“天资不错。但也仅仅止步于不错。妖之一道虚浮无实，武之一道狗屁不通，你再这么妖武双修下去，等同于浪费生命。”
    讲完这话后，青年收回了下斜的目光，似乎从未开过口，就这么越过了苏贤，缓缓向前走去。
    闻声，苏贤却是浑身一震，目露惊色，复杂地望着那道高大背影。
    这是苏贤有史以来，听到过最讽刺、最不留情面、同样也是最一针见血的评价。
    苏贤一直都知道，自己修为提升过快，涉猎极广，从未在一道上真正沉淀下心神，或许他现在最凝练扎实的，不是妖武两道，也不是神之一道，而是曾经由青羽严格把关过目的一阶炼丹之术。
    为什么有的人终其一生在妖之一道上都没走得很远？
    那是因为他们天资不足，所以难以纵向发展，可他们的横向发展绝对是堪称恐怖，苏贤在游历大陆期间就曾见过一个半百之龄的妖王，他只是妖王，可他掌握的妖术，竟多达一千多种。
    这一千种妖术，使他拥有独到犀利的眼光，使他有超群的实力，远非区区妖王那么简单。
    这就是横向发展。
    而在苏贤踏入修炼之途的一年时间里，他的纵向发展绝对可以用突飞猛进来形容，一年多就逼近双王境，这种成绩太过惊世骇俗，可他舍弃的，就是脚踏实地的横向发展。
    论数之不尽的妖术，苏贤才掌握几种？
    妖厄灵术，岁月瞳，炎煌秘术，锋锐术，观血术，无相。
    寥寥六种。
    论浩渺如海的武学，苏贤才接触几何？
    山海五式，烈焰体，腾蛇仙游步，凝冰指，黑白掌印。
    其中两门武学还是靠传承水晶堆砌上去的，与寻常武灵比起来，这点微末之技根本就是惨不忍睹。
    神念一道，苏贤倒还算马马虎虎。
    锥心灵咒，修复古手，镇神术，鬼盗一种术。
    毕竟神念的修炼条件更为艰苦，恢复缓慢，消耗又极快，仅有这点造诣，也算是情有可原。
    苏贤唯一能自傲的，也就是他的第三妖兽血鲲鹏了。
    这是他如今妖修一道最大的依仗。
    可这是绝对不够的，这点苏贤早就意识到了。
    苏贤没有一点儿因那高大青年的评价而显得自惭形秽或感到有被戳破秘密的怨恨，他只觉得脑海中一口警钟兀然敲响，那金鸣般的钟声在时时刻刻警醒着他，是时候该沉淀一下自己了。
    过度提升，好比于揠苗助长，只会自毁前途。
    但苏贤的内心同样翻滚着惊涛骇浪，因为这个青年居然只一眼，那分明不属于任何瞳术范畴的一眼，他只是单纯凭借着他的眼力，就看出了苏贤的不足。
    这是多么可怕的眼光！
    观其年龄，绝不超过二十年华，可这般气息，这等眼力，让苏贤眼前都不禁一阵恍惚，随即想起了叶知秋先前交代过的话语，一个身份在苏贤的猜测里猝然与这神秘青年重合在一起。
    天机院圣子！
    “唯一有一点要提醒你的是，天机院里的另外一个圣子之前降临东域寻找拯救天机院的机缘，这次他也盯上了梦寐兽，已经朝你那边去了。那小子不是个善茬，说不定你们俩会碰上，我很期待啊！”
    这就是之前叶知秋的原话。
    此刻，苏贤也愈发得笃定，他的目光也逐渐变得炽热，紧紧盯着那道已经走到了竺怜身边的修长背影。
    面对叶知秋，苏贤清楚地知道，若不借助青羽或纪浮世的力量，他定然不是叶知秋的对手。
    同样，此刻的苏贤也清晰地认识到，没有外力，他同样不是这个青年的对手。
    因为这个青年和叶知秋是同一个层次的存在。
    皆是天机院圣子！
    他们才是如今这片远古大陆上真正的黄金一代，也是承上启下的中流砥柱。
    而苏贤，顶多是一个还行走在第二梯队或第三梯队的修炼者罢了，他望着前方那些高大伟岸的背影，正在奋力追逐。
    这种追赶对如今的苏贤来说还遥遥无期，因为他与叶知秋之流相比，差得的确不止一星半点。
    这是修炼环境导致的，也是几乎难以挽回的差距。
    可苏贤不会气馁，他足够坚强，因为他的心里有一个柔软的理由。
    行者无疆，修炼者也是如此。
    苏贤很好地掩饰下了眼中迸溅的火花，他目光深沉，静静望着走到了竺怜身边的那道身影，这两道一高一矮的身影站在一起，反差极大，更有种美女与野兽的感觉。
    不过，竺怜二十一岁已修至四阶神念，天赋卓然，虽然表面是一个柔弱无骨的女子，但她也有不凡之处，不知这个青年对其有何评价。
    苏贤很期待。
    果然，当古怪青年走到竺怜身边时，他那双锋锐到咄咄逼人的目光淡淡瞥了一眼竺怜，只见他的眉宇微微皱起，似是察觉到了竺怜柔弱身躯下有一道强大的灵魂，可下一秒他竟冷笑一声，不屑道：“什么魑魅魍魉，牛鬼蛇神。”
    说完，他又捞起酒壶自顾自地狂灌几口，头也不回地走了。
    看他前行的方向，赫然也是西北方的梦翼竹林。
    苏贤还是走在后方，他的眼睛默默着竺怜的背影，可在那青年如此莫名其妙的评价下，竺怜的背影居然没有一丝异样，水波不兴。
    她还是在黑暗中无言前行着，仿佛青年的妄议根本不是冲她说的，充耳不闻。
    ……