这是符合理性的决策。近四十年来，劳埃德克雷夫绝对是联邦最讨厌的名字没有之一。尤里洛奥斯特都要略逊一筹。所以，联邦政府专门搞了个盖亚计划，目的就是在大战开始前毁掉帝国最锋锐的剑。他们近乎成功了，可差点运气。
    尤里洛奥斯特是战亡了。但劳埃德克雷夫却登上了总指挥官的位置。联邦再次陷入苦战。这是洛特宁战区的优势都弥补不了的。
    据说联邦军部听闻苏里尔星域远征军名单后，竟没有一只军雌愿意主动请战。他们宁愿去洛特宁处理那些莫名其妙的魔法，也不想正面对上克雷夫。
    经历了这段日子的并肩作战，休对此表示赞同。劳埃德克雷夫确实拥有出类拔萃的军事才能。但有才能的将军千千万万。促使他走到今天这个位置的，是根植于其灵魂的偏执疯狂、从不退缩的勇气，以及永远不会辜负期望的胆识。
    过去的十一天里，劳埃德克雷夫指挥着他的队伍，在联邦势力范围内光明正大的进出游荡。
    有路障时他们停下来。穿着联邦制服，使用容貌修改器改头换面的劳埃德凭借地道的联邦军事训斥术语，扮演一只被卡格里暴晒暴雨摧残的暴躁军官。休则负责安抚上司的坏脾气，同时用诙谐的话语博得关卡士兵的同情。
    除了领头的几辆，后面的战车上都涂着联邦的国徽，证明这些帝国制式战车已被缴获。战车上载着一群沮丧的俘虏。他们耷拉着脑袋，小心地将枪支炸弹藏在视线的死角。在他们身下，战车后车厢和车内地板上，还有同样的大口径的脉冲枪、电磁枪、各种炸药及武器。
    有时士兵们会执意用机器核对他们的身份，这时休和他的队员就有事干了。他们引发混乱，留下一地尸体扬长而去。但更多时候，联邦的这些军雌们会屈从于休的精神暗示，完全相信他们是结束战斗、押送俘虏的同僚。他们抬起路障，放他们深入后线。
    他们深入联邦最关键的几个基地，偷偷摸摸地探查消息，摸清他们的换防时间、武器储备、数量编制等信息。联邦在苏里尔损失惨重，派驻在卡格里行星的军团是残兵重组的。有的军官甚至比士兵还多。这给休他们的潜入提供了便利。
    他们有时和百无聊赖的下级军官们们一起咒骂洛奥斯特，并交换香烟美酒。有时躲在某个仓库整整二十多个小时，只为寻找一个完美离开，而不引起任何注意的时机。
    每探查完联邦的一个据点，休的队伍就会在附近留下几个小队。这些士兵会将最新情报送到最近的帝国基地，然后等待下一次行动的命令。
    现在，在完成了又一次探险后，这支队伍驶进了帝国前线连队发现并占据的某个秘密基地。这是个藏于山谷间的绿洲。泉水从卡格里厚重的灰黑色土地间涌出，在这里孕育了一片郁郁葱葱。休的队员们发出欢呼，他们从车上跳下来，扑到涌动的水池边大口啜饮。
    半小时后，营地燃起了篝火。队员们分坐成一个又一个圆圈。他们吃完烤牛肉罐头，在各式笑话和荤话脏话中，共享着某虫私藏的朗姆酒，惬意而自得。两个小时后，除了守夜的队员，吃饱喝足的军雌们横七竖八的睡倒在树荫下。
    山谷间，某种野生动物发出凄厉的嚎叫。银发军雌在树下寻了块石头靠着。他一条腿搭在另一条腿上，一边拍打着空中废飞舞的虫蝇，一边盯着个虫终端透出的小小光屏，嘴角带着朦胧而柔软的笑。
    这勾起了休的好奇心。他故意发出很重的脚步声，并在对方注意到他时，咧嘴一笑坐了下来：指挥官阁下不介意同我分享下放松的好东西吧？
    帝国上将看过来。他灰绿色的眼珠子透着冷冽和犀利。被他盯视的对象会有种被猛兽窥伺的强烈危机感。这也是这只军雌明明已经隐瞒身份，和其他队员朝夕相处、甚至交托生命后，士兵们仍然对他保持畏惧和距离的原因。
    这不光是绝对实力偏差带来的压制场导致的。毕竟，最近出手最多的是休自己。传闻中嗜杀好战的克雷夫则是说：够了，休。我们不能在这浪费太多时间。
    血液里刚刚沸腾起的东西又熄灭了。当时休很恼火。事后却对劳埃德表示感谢。他不想在这次任务后，又要费力和他好不容易摆脱的暴虐做斗争。
    不过休的目光瞄向银发军雌的肚子，都说雌虫怀孕后性情会变得温和一些，所以他也许真的该和伊斯米尔好好谈谈虫崽的问题。而不是上次的以退为进。
    劳埃德的回应再次验证了休的猜想。帝国上将敛回视线，同时调大了屏幕。于是休看到了一堆金灿灿的脑袋和天使般的俊美容颜。是洛奥斯特们。这显然是家族聚会时的合照。笑容几乎要晃瞎休的双眼。
    他们当天一定玩得很开心。休感叹道。
    小少爷去年生日时拍的。帝国上将继续向后翻着，雷姆和曼森都送了钢琴给小少爷。收到重复的礼物，他有点不高兴。
    照片里，两只雌虫做着鬼脸，少年佯装的不爽几乎就要撑不住了。
    尤里还邀请了旗舰上的军官。有空的都过去了。这是肯和其他雌虫一起做的生日蛋糕。
    小寿星正在埋头苦吃，腮帮子鼓鼓得像只小松鼠，瞪圆的眼睛显示他这时才发现被偷拍。
    很快，照片里的内容开始变化。其他洛奥斯特们不见了。取而代之的两虫的自拍。劳埃德是远离镜头的那一只，大多数时候都板着脸。
    下一张照片停留了很久。洛奥斯特的小公爵笑得眼睛都眯成了一条缝，嘴巴大张，牙齿完全露出来，满脸得意。因为他趁着拍照时，把雪球塞进了雌虫的脖子里。
    这种纯粹的开心让休很意外。小公爵和虫帝从以前起就不是能和谐相处的表兄弟。他们两不是互相无视，就是互怼抬杠。谁也占不了上风。
    在之后，帝国上将不小心点开了几张过分亲昵的合影，几乎只闪了一下就被当事虫眼疾手快关掉了。休为对方难得一见的窘迫大笑出声：你应该在星网上放几张，将军阁下。这样媒体就不会写你们感情不好疑似婚变了。
    劳埃德默默地关掉了终端。冷峻的侧颜看不出情绪。
    想看看我的吗？休扯下脖子上的项链，打开心型的相盒吊坠，递送到劳埃德眼前。
    相盒里镶嵌着两张照片。一张是一只年幼的黑发雄子。大约只有十来岁，紫眸又大又亮，小脸尖尖，相貌十分秀气。另一张则是一张小黑猫。两张放在一起，即视感十分强烈。
    咔哒一声，休合上盖子，将项链收了回去，口气十分自豪：现在，你可是第三只看过这张珍藏的虫了。
    这可是莫大的荣耀呢，克雷夫将军。
    劳埃德抽了抽嘴角。
    这天夜晚，劳埃德在睡梦中回到了洛奥斯特大宅。什么东西牵引着他，催促着他爬上幽深的楼梯，推开阁楼半启的门，走进了那个非常熟悉的房间。
    一只雄虫弓背蜷坐在沙发椅中。他皮肤苍白，蓝眸迷茫，正向外用力抓扯着自己的长发，看上去沮丧而不安。
    许久没有看到夏恩。虽然只是梦，劳埃德的心也雀跃不已。他大步走过去，在青年面前半跪下来，柔声低唤道：小少爷，不管有什么不开心，都不要伤害自己。
    因为我会心疼。冷面寡言的帝国上将不需要在梦境中隐藏自己。他怜惜地握住对方的手，看到那漂亮的手指被雄虫啃咬攥握的全是小伤口，心口强烈的抽疼起来。
    劳埃德夏恩从嗓子里挤出声音。他不敢置信的抬头，目光一触到那张深邃阳刚的面孔，强忍多时的泪水便要汹涌而出，肯他肯
    他扑进年长者的怀里，将他搂得很紧很紧：肯不在了劳埃德，是我害死了他
    他们都不在了弗朗茨、赫德森尤里、曼森、雷姆都是我的错
    小少爷，您有我。劳埃德回抱住青年，轻抚对方的脊背。
    我在这里。他亲吻夏恩的额头，吻去他脸颊的泪水，用手臂将对方圈笼到怀里，您看看，我在这里。
    他的劝抚起到了一点作用。夏恩坐直身子，眼角泪痕未干，蓝眸涌动着某种悲伤。他仔细打量他，似乎是要将他记到心里。
    我可能会害死你，劳埃德。视线移到帝国上将的小腹，青年垂眸咬唇，它会损耗你的力量，成为你的桎梏。
    我很后悔夏恩捂住脸，既然在你需要我的时候，我保护不了你，我就不该精虫上脑，在这个时候让你怀孕。
    雌虫的大手摸上青年的发顶：小少爷，它不是累赘。它是您给我的礼物。劳埃德望着夏恩，声音低沉而有力，是可遇而不可求的珍宝。
    另外，小少爷，我说过我很强。我不需要您的保护。
    劳埃德很奇怪自己为什么会梦到这种内容。上次全息链接时，雄虫的不安太过明显。他给予抚慰确认，同时放弃追根究底。因为他能感觉出，夏恩并不想告诉他。
    每只虫都有自己的秘密。他要学着去信任对方。毕竟，他所知的夏恩洛奥斯特，很有主见，并不喜欢事事都依赖他虫。
    你骗人夏恩用手环住膝盖，不肯抬头，你说这些就是故意骗我的！你在同情我！
    你说过，你渴慕强者。只有变得更强，只有成为S级，我才够资格站在你的身边！
    劳埃德的胸口紧缩起来。他凑近怀里的雄虫，深吸一口气后又缓缓吐出：小少爷，不是这样的。没错，我是说过那样的话。如果造成了误解，我向您道歉。但我不是那个意思
    如果醒着，这些话我可能难以启齿。银发雌虫扬起自嘲的笑，但这里是梦，这么大年纪了偶尔也该坦率一回。
    我向您坦诚这么多年来，我犯过很多错误。这个错得最离谱。小少爷，我曾坚信，在我们的种族里，绝对的力量才是一切。比如体术评级、精神力等级、社会地位
    所以我摒弃情绪、厌恶懦弱、讨厌无助。我用尽一切，终于晋升到了S，成为了现今你看到的这个我。然后我发现我找错了答案。强者，不是指外在能力，而在于他的心灵和精神。
    小少爷，您知道吗？我说过几次，你也许并不在意。帝国上将捧起夏恩的脸庞，贴近他的额头，所以我再说一次。
    夏恩洛奥斯特，你很强大，比你想的要强大很多。
    我相信我的眼光。而您要相信我。
    劳埃德低头，深吻住他的小雄虫，希望能带走夏恩眼里的哀伤和脆弱。这起了些作用。夏恩将脑袋靠进雌虫的颈窝，紧绷的身体慢慢松弛。
    台灯的暖光黯淡下来。场景忽地一变，夏恩发现自己躺在干热的草丛中，周围是窸窸窣窣的虫鸣和野兽的长嚎。
    他坐起身，环顾四周。这里显然是某处山谷营地。篝火哔哔剥剥的燃烧着，映亮守夜军雌的背影。远处的天际线低垂而厚重，蜿蜒的山体是灰黑色的，苍凉而贫瘠，是未开发的原始星球。
    劳埃德，你是总司令官，你不应该在这里。
    夏恩的肠胃一阵翻搅。他转向身边的军雌，嘴唇开始颤抖：不、不行，你要立刻回到驻防基地里
    小少爷。帝国上将叫了一声，却没传到青年的耳里。他神情仓惶。喃喃自语：劳埃德，告诉我，这是什么地方？
    卡格里行星。帝国上将回答。
    卡格里行星
    相关信息在下一瞬涌入夏恩的脑海。卡格里行星，拉里拉尔防线的重要核心。这里曾有过智慧文明，却在万年前已灰飞烟灭，只留下满目疮痍的贫瘠大地和变异的魔物怪兽。
    无穷无尽的灰黑色巨大山体是它的地表特征。夏恩在那个未来中看到过。他的将军奄奄一息，腹部的鲜血渗进干涸开裂的黑色土地。
    夏恩的目光穿透远处的山峦，脸上满是恐惧，似乎看到了什么可怕的魔物。
    离开这里，劳埃德！算我求求你！快离开这里！
    您冷静一下！帝国上将抱住夏恩：小少爷，战士永远不会临阵退缩。您放心，这场战争很快就能结束。您等我。我会很快回到您的身边。
    他拉起雄虫的手，放到自己的腹部：还有虫崽。您感受到了吗？他很有精神，一定会很健康。
    小少爷，不要怕。当你不再恐惧时，任何事情都无法战胜你。
    火光下，银发雌虫长眸沉静，面容坚定。他强健高大的身躯蕴含着强大的力量，声音低沉漠然，带着金属的质地。整只虫仿佛冷夜里铮然出鞘的利刃，无坚不摧、无畏无惧。
    夏恩本能地伸手去够，还未碰及，帝国上将连同那些景象一并消失了。他在洛奥斯特卧室内醒来。旁边正为他掖被角的柯特颤抖着嗓音：
    小少爷，您终于醒了！您最近接二连三的，可吓坏我了
    夏恩起身，揉上脖颈和后脑勺连接处。一种隐隐约约的疼痛潜伏在那里的血管中，随时都有可能亮出獠牙。
    我有些渴，柯特，能帮我端杯水过来吗？
    亚雌管家离开了。夏恩靠在床头，回想刚才梦里的细节。
    不，那不是梦。在劳埃德之前的那个，也不是梦。
    他确实见到了远在苏里尔星系的雌虫。他也确实喝下了那些营养剂。他来到了所谓的集体意识空间。那里有泽维尔，还有K。
    而他在墓地苏醒后，那些钻进脑袋里的声音也都是真的
    夏恩呆住了。他看到了护卫们痛苦绝望的表情。尖刺穿透他们的身体，而记忆中的他，只想让那些雌虫就此消失。
    这是诅咒！只会让你越陷越深、直至疯狂的诅咒
    K的大喊在耳边清晰的回响。夏恩下床，快步迈下楼梯，进入到二楼的训练室。
    训练室最外面整齐摆放着一排排的银勺和其他辅助用具。两天前，他在这里试过最后一次。当时所有的器具毫无动静。