“宁将军既然奉命而来，不如给你看点该看的。”
    宁楚珩欣然接受。
    “如此，有劳。”
    夜中，姜定蓉一身红披翻身上马，身后的高大男人同样骑着马紧随她身后，两匹骏马在夜中疾驰，不远处就是高耸威严的城墙。
    沿着窄窄的街道，几次转折，城中不少地方都还是废墟，遗留下火药的黑色痕迹。
    “夷军之前有次突破城门，进城之后到处烧，杀，带不走的砸毁，”姜定蓉骑在马背上，环视了一圈尚未修建起来的废墟，眼神冷静，“而后在城中大肆作乱，杀了我城中百姓无数，最后还试图通过桐城，继续向内进攻。”
    再往外，靠近城墙，厚厚的暗沉的污垢，是数不清的将士们流出的鲜血，一层一层，一次一次，不停将血色叠加。
    高高的城墙砖上，许多地方都是缺口。
    “之前夷军经常来作祟，他们不知道弄了多少火药，城墙也炸了不少，还有投石砸的。全是大小窟窿。”姜定蓉领着宁楚珩抵达城墙时，翻身下马，手摸着墙体，叹了口气。
    等他们走上城墙，宁楚珩发现瞭望塔亦是如此，走近了都是让人呼吸不顺畅的血腥气。
    姜定蓉双手撑着墙，夜风吹起她红色的披风，她的声音在夜幕中显得格外冷酷。
    “我将士们和城民们，在此流的血太多了。我不允许出现第二次。”
    宁楚珩知道。姜定蓉口中说的是指四年前的一次战役。
    那一场战役，夷军偷袭毫无防备的桐城，杀伤掠夺，大肆作恶。
    而之后，是由年仅十六岁的北楚少主姜定蓉率军突袭，紧闭城门瓮中捉鳖，得以大获全胜。
    然而不只如此。
    北楚少主姜定蓉打了胜仗，却将所有冲入城中的夷军全部杀死，割下头颅在城墙外堆京观。还即刻率军正面强行攻打夷军，导致夷军不得不正面迎战，而后率领小股军直捣后营，顶着箭流强行冲入营地，杀了夷族将领，虏获夷王胞弟。
    姜定蓉最被人诟病的，也是陛下亲自下旨斥责的，就是她派人在桐城外坑杀一千夷军，车裂了夷王胞弟，并将尸体挂在城墙外示众足足一个月。
    陛下每次提起姜定蓉此举，都是用一种近乎恐惧的语气责骂。
    “她怎么敢做出这种事？毫无人性！”
    十六岁的姜定蓉，以一种强硬到令人恐惧的手段，出现在王都的视野之中。
    然而当宁楚珩站在这片土地，亲眼看到这座颓然的城中一片萧条，处处难掩疮痍，守护边防的这道城墙上的伤痕，就知道，作为一军主帅，看着自己庇护的城民遭遇如此，纵然是他，也会做出过激手段。
    目的不是泄愤，而是威慑。
    这里倒下太多的士军，每一次战役背后，都是承载不起的流血。
    姜定蓉和宁楚珩牵着马，沿着城墙走了一截。
    而后她抬眸望着月空。
    清澈如洗。
    “宁将军，陛下让你来看的，是这些吗？”
    来看看楚王一脉守护的疆土，看看为了这个国家的安宁，边境之地付出了多少。
    宁楚珩不说话，沉默地牵着马跟在她的脚后。
    骤然一回头，却是目睹了城墙上的斑驳痕迹，而后更沉默。
    走出片刻，宁楚珩忽然轻声回答。
    “宁某一向敬重守疆护国的英雄。”
    守疆护国，非一人之力，也非一代之能。
    楚王一脉，始终令他钦佩。
    姜定蓉垂眸。
    嗯，她知道。宁楚珩骨子里就是这么一个正义之人。但是权利不是，皇权更不是。
    皇权之下要掂量的东西太多了，陛下不会用一个将军的目光来看楚地，看楚军，作为上位者，陛下要考虑的太多太多。而陛下所考虑所担忧的，纵然他们一身清白，也无法去抵挡陛下的猜忌。
    他们能做的，就是守着本心，守着这片疆土，守着一方臣民，守着吾国大门。
    “老元帅也是英雄。”姜定蓉轻声说了句。
    “……宁将军也是。”
    她忽然笑了笑，还好，笑意藏在面甲之下，宁楚珩并未发现。
    英雄啊。宁楚珩是个将军她知道，他能作为一个守家护国的英雄，她也知道。
    宁楚珩认真回答：“楚少主亦是。”
    “某很期待，有楚少主的北楚未来。”
    姜定蓉停下脚步，而后回身。
    宁楚珩心中一动，知道她有话要说。
    姜定蓉面甲下在轻笑，宁楚珩看不见。
    她对宁楚珩拱了拱手，语气轻快。
    “宁将军，姜某不送了。”
    宁楚珩一顿。
    的确，他已经没有留下来的理由了。
    该知道的都知道了 ，能告诉陛下的，他也都清楚了。
    至于这位楚少主，绝不会是陛下所担心的，会自拥为王，对江山有威胁之人。
    她对这片土地，有着极为深沉的责任感，使命感，以及保护欲。
    她会是一个最好的王，守护她的封地。
    也会是陛下最锋利的一把刀，所向披靡。
    沉默片刻，宁楚珩同样拱手：“楚少主，告辞。”
    两人翻身上马，不同的是，宁楚珩折返桐城内，姜定蓉继续纵马巡视着城墙外。
    红披与黑斗篷，背道而驰。
    --