沈沅命随侍接过后，便准备和商户女签下契状。
    谁料这时，廖哥儿竟是听见了几声“嘶、嘶、嘶”的怪异声响。
    这声音令人不寒而栗，他渐渐地瞪大了乌眸，亦想起了只有蛇才会发出这种声音。
    他腾地一下从案前站起，霎白着小脸儿，躲在了沈沅的身旁时，斋舍内的其余人等也终于觉出了异样。
    ——“啊！蛇！好多蛇！你们书院为什么会有什么多的蛇！啊啊啊啊啊啊啊！”
    商户女的神情骤然大骇，亦逃命似的跑到了斋舍外。
    沈沅护着身侧的廖哥儿，却见果然有数条两指宽的花蛇竟是往他们的方向盘旋地爬着，还不时地吐着鲜红的信子。
    沈沅的额角渗出了涔涔的冷汗，廖哥儿的乌眸里噙了泪，却连大气都不敢喘。
    “没事的廖哥儿，这些花蛇都是家蛇，没有毒性的。”
    沈沅边宽慰着男孩，边小心地带着他往后退着，江丰自是听见了斋舍内的动静，立即便率着另两名随侍冲了进来，“唰唰唰”数下，便将那十几条的花蛇尽数砍死。
    舍内好不容易没了危机，舍外却又响起了那商户女凄厉的喊叫：“燕子！燕子怎么都死了！”
    众人循着声音皆出了斋舍，却见刚被铺了层鹅卵石的地上，竟是坠了几个死燕的尸体。
    廖哥儿因着惊惧，不禁用小手捂住了嘴。
    沈沅最是怕这些死物，唇瓣已然微微泛白，却还是强撑着镇静对江丰使了个眼色。
    江丰立即会意，即刻就将舍内那商户女拿来的束脩还给她，刚想同她说，她的孩子在梅花书院上学的头一年，无需再拿束脩，只消不将书院里有蛇和死燕的事传出去便好。
    那商户女却突然颤声道：“我…我来你们书院之前，心中其实就存着隐忧。先前的掌院活得好端端的，却突然暴毙了。我这笔束脩，是你们书院收的第一份罢？没成想这头一份，又碰上了花蛇和死燕这些不吉利的物什…罢了罢了，我还是带着我的孩子再去寻另家书院罢。”
    “且慢……”
    江丰说着，亦伸手做出了挽留的举动。
    可那商户女却还是同自己的儿子逃命似的离开了梅花书院，头都没回一下。
    今日可谓是出师不利。
    这头一份收上来的的束脩刚到手旁，就飞走了，沈沅的面色不禁沉重了几分。
    花蛇，死燕。
    这些事发生得太过蹊跷。
    其实她不算怕蛇，但是却犹怕这些死掉的鸟类。
    沈沅总感觉这些事是有人故意为之。
    江丰这时道：“是属下失职了，这些腌臜玩意儿，应当是有人在夜里悄悄翻墙放进来的，属下一定会尽快帮夫人查出真相，还请夫人放心。”
    沈沅颔了颔首，心中却也有了猜测。
    “嗯，麻烦你了，不过这件事，先不要同公爷说。”
    江丰口头上应了声是。
    可陆之昀派他跟着沈沅的缘由，便是让他随时地将她的一举一动都同他及时汇报。
    这件事，他还是得如实地，同陆之昀禀报。
    ——
    三日后，公府远香堂。
    面阔三间的大堂内摆了三张八仙席面，陆家的这些成员也俱都围席而坐，言笑晏晏地聊叙了些京中世家近来的秘事轶闻。
    沈沅并未落座，而是仍在堂外监督着丫鬟们的布菜进展。
    却说那商户女还算是个口风紧的，并没将梅花书院引来花蛇，和死了梁上喜燕的事同附近的街坊邻居讲。
    江丰也命了几个侍从连夜地守在书院里，但许是做此恶举的人也有了警觉，这几日侍从们也没发现他们作祟的身影。
    沈沅陆续又招收了五个十岁左右的生员，书院的事宜看似是恢复了平静，但她总觉得对方还要再对梅花书院下手，所以并没有放松警惕。
    廖哥儿和蓉姐儿一左一右地坐在陆老太太的身侧，眼巴巴地盯着八仙桌上的各式珍馐佳肴，面露垂涎之色。
    馋归馋，但陆老太太没发话之前，他们两个小的自是不敢动筷的。
    廖哥儿咽了咽口水，压低了嗓音，奶声奶气地问向陆蓉：“小姑姑，我怎么记得五婶好像特意备了道肴肉啊，怎么桌上没有呢？”
    陆蓉的眼睛直勾勾地盯着丫鬟刚端上来的蟹酿橙，小大人似的回道：“当然是你五婶想让你五叔吃独食了，怕这道菜端上来后，你一筷子，他一筷子的夹罢，等你五叔回来后，就吃不到几块了。”
    廖哥儿恍然大悟地点了点小脑袋。
    却又觉得，反正桌上有这么多好吃的菜，他也就不差那道肴肉了。
    陆老太太不动声色地听着两个孩子的交谈，却觉沈沅如今，同陆之昀的感情也是愈发要好了，不然她也不能存着这种小心思，到底还是个年岁不大的小姑娘。
    堂内陆家人原本正交谈甚欢，及至卢氏搀着拄拐的陆谌进了堂内后，众人却都蓦地噤住了声音。
    陆谌一见到沈沅后，眸色便变了几分，唇瓣微颤地刚要开口同她主动说句话，一旁的卢氏却语气尖酸道：“我说弟妹，谌哥儿被陛下罚了五十板子的事，你也应该知道了，怎么还为他备了个这么硬的坐席，就不知道为他备个软垫吗？”
    这话一落，陆谌的面容登时变得极为阴沉难看。
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