未及开口，却见一女人也自街角冲出来，先是朝小孩儿低斥道：“……囡囡！”
    而后又躬身朝着付尘道：“……对不住了军爷，民妇没有管教好小女，才让她跑出来阻您道路，您要责怪就降罪给民妇罢……”
    那妇人抬眼时似乎发觉他有些肖似蛮人状貌，说着说着便有些畏惧之色。
    付尘沿路走来也不是第一回 遇上了，自然通晓她们母女这一式的来龙去脉。可惜战争席卷之后的难患在前，即便是再拙劣的把戏，他也无忍于拆穿。
    “……你叫囡囡是么？”付尘摸了摸这小姑娘的头，脸颊衣衫都脏兮兮的，似是经过了接连的奔波游途，方才刚冲出来还辨不清男女，但看这衣装，虽然破旧，但料子结实，并非凡品，一细瞧便知家底颇殷，只不知如何落到这副田地，“……你长得真好看。”
    他凝眸，方才极力看清这小姑娘的长相轮廓，那一双眼睛水盈盈的，只有童稚才能拥有的清澈，叫人心生好感。
    “……您是哥哥罢？”小姑娘小心翼翼地看着他一脑袋白发，却有一张过分年轻的面容，战战兢兢地揣测，生怕说错了话。
    “嗯。”付尘点了点头，笑意漾柔。
    “……您、您也很好看。”小姑娘眨着眼睛，怯怯道。
    蹲在前侧的这个白发哥哥是她今天主动碰上求乞的第五个，但此前还没有人蹲下这么专注认真地看过她，狭近的距离，还有着武衫上裹挟来的、扑面而至的男子气，以及其人清隽疏秀的眉目，都令她微微红了脸。
    付尘看出她窘迫，猜测若是此前家底丰厚，此时再行这种事必定惭羞，故也不过多纠缠。起身朝身后跟随几个兵卒道：“……身上还有粮钱么？”
    那几个兵卒在身上掏了半天，最后只得凑出几个铜板：“……将军，多的真没有了。”
    付尘接过，塞进小姑娘手里，温声道：“囡囡，听哥哥的话，在城里不要乱跑，碰上危险了去城门和布粥的铺子旁找兵卫叔叔，记住了么？”
    小姑娘连连颔首，直笑道：“记住了……谢谢哥哥！”
    见妇人领着小姑娘走远，付尘方站起身，面色一下子冷肃下来，低道：
    “走。”
    身后兵卒见状跟上，一同朝城围趋去。
    还未至地方，便有另一路兵卒匆匆快步，迎面赶上付尘一行。
    “将军。”
    付尘停步：“……如何？”
    兵卒细禀道：“西城这边所有能调用的粮仓都清算过了，按这几城人口计，至多还能维持……十天。”
    付尘拧眉：“怎么这么少？”
    “……原来好些地方的粮食都充备蛮人军粮了，标下估计着，应当是蛮军自从扎于此处就没再从蛮地那边运过粮，更何况，”那兵卒也不忍道，“那蛮人应当是提前预知过败局，便已将几处重要粮仓都烧毁了。现在调用的，还是几处偏僻边城里的小仓，禁不起这么大的用度。”
    付尘忍不住低骂一句，而后肃令道：“现下粮食为先……这样，你去点三千兵马，直奔黔川，到秋暝山庄去寻金铎，直接报我的名号跟他索粮。他若应允便罢，他若不允，直接带兵去抢，不必废话。”
    “……是，”那兵卒战战兢兢领命，又道，“您不打算调军粮了？”
    “不管甚么名义，要得粮食才是紧迫，”付尘目摄寒光，道，“帝京那帮子酒囊饭袋，到何时何处都是废物。一堆烂事到现在都解决不了，自顾不暇，要通过他们申报批粮，又不知要等到何年何月，非要把边境百姓都饿死尚还不知……你只管照我的命令去做，有责任我担着。”
    “是。”兵卒不再犹豫，连忙带领身后人匆忙而退。
    付尘又回首，眯眼瞧了下长街之上挤涌坐立的人群，个个面容灰败惨淡，明明这么多的人，却几不闻声，好似一同演绎一场无声乏味的傀儡戏。
    天宇乌云深布，不见日升。
    若是此时下雨，又不知该是一场怎样的灾患。
    天灾，人祸，能摧毁人世安稳的东西如此之多，可他也至多能弥补几分阙漏，却一件都阻御不得。
    付尘深吸一口气，抑下种种无力，带人奔往城门处。
    濒近城门交界，却不似城中那般诡异的安静，渐有窸窣的人声响动，还有极懂眼色的老叫花子零散聚集，敲着碗唱诵歌谣。
    付尘在前霎然间抬手比一止步手势。
    身后兵卒见状，纷纷停步。
    ……
    战城南，死郭北，野死不葬乌可食
    为我谓乌：且为客豪！
    野死谅不葬，腐肉安能去子逃？
    水深激激，蒲苇冥冥
    枭骑战斗死，驽马徘徊鸣
    ……
    “……野死谅不葬，腐肉安能去子逃。”
    付尘阖目，喃喃重复那词句。
    他当初也流浪做过乞儿，知道许多以求乞为生的人因在起初就抱定要如此游荡一生的打算，故而反倒不似寻常人家为衣食窘迫，而更为通晓人世间种种情缘真谛，观瞻尤多，比所谓廷中政客、羽扇文士都要清明醒透。
    “……将军，”身后的士卒见他半刻都负手不动，不知有何犹难，主动出言提醒道，“将军，您怎么了？”
    “……无事。”付尘掩下眼底波澜，朝着城门领卫的守兵走去。
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