“抱歉。”
    魏旭心头一惊，老千夫长抬眼同其对视，道：“……你这样说，不知是轻贱了谁。”
    宗政羲垂眸：“旁的东西，无话可辩。”
    “宗政，”这千夫长深吸一口气，“当初，我可是被你从蛮营中捡回的半条命……你那时一介统管二百兵士的佐领，能犯险破禁搭救我等兄弟，我们便已心认了你是何人，早晚，得由你率军踏平那蛮疆。”
    “抱歉。”男人重复一遍，神情淡淡。
    千夫长咬牙：“待你何时得见了那些无定尸骨，再道歉不迟！”
    “孙广！”魏旭冷喝一声。
    被喝止的千夫长脸红气喘，又刻意压抑着怒火。多年战场上血仇厮杀，弑敌快意，怎生得顾起他人意愿来了。
    “军内腐化不在一时，若要拔除毒瘤，必定得牵筋动骨。”
    魏旭忽想起有人对他说过这样的话，此时寻不到说辞，便脱口而出。
    宗政羲朝他瞥了一眼，而后道：“我无话可说。”
    孙广被激起的怒意未消，喘着粗气径自跨出屋子，木门被狠狠扣上，带起一阵冬风擦扭的怪声。
    魏旭坐立未安，搓着手不言。
    “你入军比孙广晚，”宗政羲道，“……从前的旧事应当不知。”
    “是。”魏旭方择进赤甲之时，男人业已公明身份，受封及冠，正当盛时。全军上下，皆有效仿鼓动之徒，倘若非朝中兵部资财桎梏，文官联名抵制上书，几次险些便可乘胜追击，直捣逻些城内，一绝后患。但这机会也只是不可多得的机会，错失了不再有，宗政羲那时为主将，从不拿全军兵士性命作赌。
    “但标下一直信任您。”
    “为何？”
    魏旭不答反问：“殿下如何看待我等的？”
    “你们各自都不相同，但在我治下入了名册的，都是同一般的营中兄弟，”宗政羲道，“但关系亲缘再近，也未必止得了其心中逞奸作恶的念头。既然说过有福同享，但要错了，我们也便一齐错……至若后来军中调换的那些新面孔，即便是挂了名号，着了棕铠，依旧是邪佞之人，算不得亲卫兵士。”
    “正是……当初我临走前，军中早不成样子了，”这汉子少有纠结，“可上无强硬之人统领，又怎么指望着我们一群武夫自发地搞出名堂来。”
    “你们高估我了。”宗政羲只道。
    魏旭沉默。
    “你刚刚那句话说得不错，因那毒瘤若只是一人，剔了便得安生，”宗政羲道，“就像这阉祸至今，彻底除净的时候也就是燕国覆灭之时。”
    魏旭想起男人提的是哪句话，又讪答道：“那话不是我说的，我也没有全然同意。我还是相信事在人为，仍在自己的意志之中。”
    他脑海中不禁浮现一人影：“说这话的人受伤过甚，方失了信心。他还说过，忠孝生死不得两全，与其纠结在此不得果，还不如……”
    脑中混乱，忽卡了壳。
    “还不如快活一日是一日，”男人接道，“说这话的，是付子阶罢。”
    “……标下忘了，您之前同其相与甚深。”
    魏旭被宗政羲面上一闪而过的浅淡笑纹恍了个神，方以为是自己眼花，还未揣摩出含义，便又听其道：“这两日虽在此住下，你们也莫闲歇着，先去四处打探些消息，若是有何异闻动向便及时相告。”
    他回声应下。
    窗外寒风又起，不多时，孙广自外间回来。扫落一身的积雪，脸色也恍被这冬日冷却回转成了淡然无波的神状。其手中还提着讨要而得的斋饭，那香热气儿令魏旭恍惚不已，又心想出了些往事纷复。
    几人随意闲谈，也并无甚尴尬处。此时此刻，相互间纵有各种隐瞒的心思，但多年同伍的相知情谊，依旧令其于琐事细节上和谐默契。也无人再故意提那针锋相对的质询，这样安生了整一天，次日便听得一寺中异闻。
    “寺中的和尚说，那蛮族少年从前尚还来过几次，次次都是出其不意，要堵那聿明禅师出寺，”孙广如实禀告，“这次是直接带着几百个蛮兵过来将后山都围死了，估计是心以为要寻的和尚故意躲着他不出来。”
    宗政羲听他这般描述，已经暗自对好了号，猜度出这是何人，便道：“他现下在何处？我去见他一面。”
    魏旭拦道：“那不过是个乳臭未干的稚儿，还是外族人，何劳您亲自过去拜见？我等现下去将他架来见您……”
    “魏旭，”宗政羲正色道，“你莫忘了，现下燕国已亡，这块土地上，还有何内族外族的差别？更何况佛门禁处，众生平等，保不齐，还得是我有求于他……带路。”
    二人无奈应下，领其出了厢房，沿石道下坡越阶，一路来至山腰处金光寺正门。
    自寺门延伸至山间，两纵蛮兵队伍手提蛮刀，凛风而站，其阵仗有如皇族仪礼，引得寺中寄宿的平民百姓多有躲于墙栏后觑视暗窥。
    想来这些蛮兵亦是不易，熟悉了南蛮温湿气候，此时在燕北忍受冬寒，定是多有不适。
    众人中，惟有队首站立那少年鹤立鸡群。不因其身高，而是紫袍奢丽，衣着光鲜，灰暗冬日也遮不住其傲然华姿。
    宗政羲一行赶到时，少年显有不耐，避及寺内沙弥阻挠，抬步便要往后厢内闯。僧众还欲往拦，被少年身后跟从的蛮兵扒开。
    --