倪贵妃带上疲笑，道：“你一会儿也过去歇着罢，你原在备战行路，这下叫你来忙这档子事儿，也是劳烦你了。”
    唐阑道：“末将分内事，娘娘客气。”
    一行人马驻于林间空旷平地，将士们下马生火，围着火焰一边取暖，一边啃食着随身带的干粮。
    轿面宽于日常所用轿子，内里可容纳更多人。
    倪贵妃手持念珠，闭目祷念着佛经。梵音在一边忧心其休息，却又知此时不可打扰，于是便默坐其旁。
    入夜，林间更显寂静。
    唐阑不敢远离贵妃坐轿，只候在轿外，手上掂着酒囊，偶尔痛饮一口，神思便清醒许多。
    “唐副将，”梵音忽地撩起轿上窗布，道，“娘娘唤你回话。”
    唐阑当即起身答：“是。”
    “你绕到这边过来罢。”
    待他静候在轿前时，布帘被掀开，露出里边贵妃容色，听她道：“……按理说，你同昕儿结亲，也该跟着唤本宫声姑母呐。”
    “君臣有别，末将不敢。”
    倪贵妃在轿中将其细细打量一番，道：“军中事本官不甚晓得，只听得你是昕儿亲自挑的人，兄长也答允此事。但照着往常规矩，昕儿从我外戚族氏，这婚成大事，也得本宫同陛下点头。陛下卧病，可本宫也得先瞧瞧如何，而你们现今业已行礼相结，本宫若是再干预，于情于理，皆不合适。”
    “你现今既也有机会同本宫出来，不若同我说说，你一介贫民武将，靠的什么本事攀的倪府大门？”
    贵妃目色冷淡，唐阑只比她更冷，却深深掩在面色下：“末将愚钝，实则不明白娘娘的意思。相爷如何行事抉择，想必娘娘应当比末将更为清楚，现今何必来质问末将？”
    “你的意思，还是相府的小姐指明了要往你身边凑不成？”
    “不，”唐阑垂目道，“倪小姐婉容秀毓，得之实为末将大幸，不敢奢言其他。只论缘故，末将自以为身无长物，也着实高攀不上，相爷能如此相决，想必亦是尊重小姐的心意。”
    倪贵妃似有不耐，接着盘问了一番他家世来历、亲眷归属，唐阑回答皆是滴水不漏，顺理成章，令她寻不到丝毫错处疑点。于是便又遣了他在车旁护卫。
    梵音悄悄坐到贵妃身边，低声道：“娘娘这是在忧心着什么？”
    倪贵妃轻叹，低言：“……只是一时想不明白罢了。”
    梵音解劝道：“总归是二小姐自己选的人，小姐自己满意不也就够了，娘娘何必再自添烦恼。再来这下子太子殿下也彻底死了心，便能安安心心专于政务之上，可是件两全其美的好事呐。”
    “……本宫心里介意，从前她说心慕煜王，这边未顾羕儿痴态，到如今又随意择了个武夫婚配，难道太子之尊、天家门楣还比不得这一个乡野来的无名之辈嘛？这些小孩子的心思，真是一个比一个难料。”倪贵妃道。
    梵音笑道：“这怎么来都是不对的了……我看是娘娘操心陛下事多了，现下看什么都要琢磨半晌。这本是一桩好事，只要二小姐自己心中有数便行，何必再追究这些……奴婢看这唐参将行事也条理分明的，不是寻常人物，再加上相爷提点，将来也是在朝中有所成就。”
    “你这么一说，倒是提醒本宫了，”倪贵妃道，“先前家书之上兄长于此谈及甚少，看来说不准是他授意而为……”
    梵音道：“可前两日看二小姐言语分明乐意得很，依其从前性子，必不会在此事上任由相爷摆布的。”
    “罢了罢了，”倪贵妃心思烦乱，道，“暂且先解决了眼前事为安，陛下一日不愈，这事情就只能愈发糟糕。待会儿下去催促一下，明早早些启程，争取尽快到达金光寺。”
    “是。”
    金光寺寺面不如其名恢弘，素朴古旧，嵌于低矮山腰之中，险极处自有神佛。
    此刻山内万籁俱寂，点点灯火瞬移，掩映在山中。
    赤甲护卫前后作保，两边宫中随侍太监挑灯而行，宫娥月白锦衣茕茕，在众人围簇下前行。
    行至寺门，只有一僧人缓步前来，停步在倪贵妃面前，喃道：“阿弥陀佛……贵人造访，无上恩德。”
    倪贵妃打量这僧人，缁衣简素，温和淡薄，夜间虽辨不清容颜，但看上去似乎正值壮年，身量颇高。
    倪贵妃道：“有劳禅师夜间相迎，信女叨扰。”
    僧人道：“贫僧法号聿明，嗣法于智月海印禅师，禅师年前曾料断贵人而今所求，故已命贫僧定点相迎，引贵人所求之物。”
    倪贵妃心中略讶，低眉轻声道：“禅师圆寂未曾亲来参谒已是信女罪过，此番又贸然而来，有所相求，实为信女贪念蕃多，俗欲不尽，辱没了寺中门庭。”
    “阿弥陀佛。”聿明和尚双手合十，低念一声，未答话。
    梵音看了看寺门外空空崎地，皱眉挂笑道：“敢问禅师为何只一人前来？夜深露重，如何没有座下弟子相陪？”
    聿明和尚低眉道：“寺中僧众皆有寅时的洒扫任务为念，一切起念作息皆从常规，此为海印禅师生前便已定下的规矩。”
    梵音眨了眨眼睛，倪贵妃瞟她一眼，转而笑道：“从前来时皆为白日，故而不知这等规矩，禅师莫怪。”
    聿明和尚略略抬起头，淡漠眼眸映出一众曈曈灯火，他道：“寺小地狭，今夜怕是纳不下诸位一同歇息。”
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