“我的意思，”倪从文轻缓道，“便先教它被压下也好。”
    “……什么？”
    倪从文悠悠道：“你以为，急着将江东隐瞒的龌龊事端捅出，能有甚么益处？”
    付尘皱眉：“上月子阶曾向廖辉自请往东平掳掠王闯生父，当时其人已被东平郡守私自扣押。子阶后来多方打探，方知江东一带连上延津、上原、密州几城郡守县官早便暗中联合，同帝京城的阉众私相授受，方才能将百姓举义的大事瞒天过海。这次正好借机撕破了一个口子，何不以王闯为先，再将个中阉臣一齐降罪，以儆效尤？”
    “没那么简单，”倪从文道，“两年前蛮军犯边，只黔南八郡都被探查出郡守贪贿失职之责，八郡中上下三十多位官员因陛下震怒而被蠲职。可若是一打仗便要揪出这么多人，查出这么多错，岂不是令国中上下都乱了套嘛，一时又从何处寻得了合适之人顶替而上？”
    付尘自觉这理由并不可靠，又道：“那方才恩主还言赤甲并非为贾允一人所担，此时只不过铲除几个昏官害将，如何就影响了全局？”
    倪从文笑意冷淡几分，道：“你这两年在军中武力见长，辩才也进益不少。”
    “……子阶不敢。”青年俯首道。
    “黔南的郡官贪贿案到底是官员个人所行之事，可这次江东军渎职，连带着战争流民、水利兴修、蛮人外患，牵一发而动全身，若是真要一件一件清算，朝廷上下牵连的可就广了。且不说能否就此安稳民心，便是陛下，也没有心力能一下子撬动这整个地盘之上的纠乱。”倪从文道。
    付尘道：“可子阶前往东平之时，仍然在城中发现不少聚集一起的赤眉散军，也并未清剿干净。现在边境蛮军又生异象，若来日江东又起暴乱，岂不是一发不可收拾？”
    “这点自有良方，”倪从文道，“金河上游的坝渠经此一役，仍需人手继续参筑，来往的这些零散的游民正好四处无依，家室遭毁，也正好可趁着这个时候令其加速竣工，争取来年便可彻底根解沿岸水灾。”
    百姓受战乱无归，又要自己收拾遗留烂摊，是何道理？
    付尘抑住心中想法，又道：“……恩主避及江东军事，可是有何其他安排？”
    倪从文道：“我看你是认错了方向……一开始我便同你言，若是想要快意恩仇，你大可直接在军中杀了贾允了事，何必参与这么多事端。你在京畿那一年里都是见识过内侍省里的阉人手段，不会不懂得这点。你可知季展在京畿军中伏了多少年？”
    “老师身为朝廷命官，当年逝世蹊跷，若非因为其确实寻到其根基把柄，依其地位，又何人敢冒这等死险？现在，我亦只是想叫你不要循了你父的老路，”倪从文道，“结果并不如人意，还将自己搭了进去。”
    青年无言半晌，方才道：“……那便听任恩主吩咐。”
    此时书房外有门房来报：“相爷，冯大人来找。”
    付尘见机道：“子阶先退下了。”
    于是走出书房，与匆匆而进的一个方脸官员错身。
    屋檐下还挂着冻结的冰枝，径上的积雪在人的践踏下变得脏污，陨失了原本的洁白。院子里残存的几支海棠看不清色泽，只能从零落的花瓣推出些许落英痕迹。
    付尘在书房口久久停立。
    忽地听到房内有声音传出：“老师生前曾言武事伤民，但如今战乱不断，也应当予以变通。”
    付尘听出这是倪从文的声音，言及武事，他还是忍不住停下来凝神细听。
    另一声音道：“相爷所言不假，但此战贾允重伤，中途又折一员大将。结果虽胜，但我军此次派出人马远大于蛮军，赢得如此勉强。还有江东军事朽败暴露，此时一并揭了去，也可趁机剥去其职，令军中其他有能者顶上。”
    “我确有此意，这次恰好有几个新人拔尖儿，趁机在军中再削削那点儿残留的余党，军中风气也就渐趋肃清了。”
    “相爷之言甚是，那江东郡臣官官相护……”
    “……此事得需容后再议，边境事端再起，现今不可于地方军中生乱……”
    ……
    青年于心中回想起方才擦肩之人面容，凝眸泛起波纹。
    翌日午后，冯儒来寻倪从文议事，几下未成，心中郁躁。
    方一步出府门，却见一武装青年背立静候于相府府外，身形修长，他本无意搭言，却见那青年闻听其脚步声后转身迎来。
    “大人。”来者抱拳行礼。
    “你是……？”冯儒打量几眼，依稀记得在何处见过。
    “小人名为付尘。”
    “原来相爷私下所赞就是你，年纪轻轻，肯为国于沙场报效实在可表，”冯儒恍然道，他忆及除夕夜宴之时尚受阉宦羞辱之事，心中涌上些不明滋味，“年轻人未来可期，可堪嘉赏。”
    “大人谬赞，”青年不卑不亢道。
    冯儒见他虽为武者，却知言行知礼，心生好感，温和道：“付校尉来寻相爷？”
    “不，小人为找大人而来。”
    冯儒心诧：“缘因何事？”
    青年道：“小人先前曾仰慕故御史谢芝大人已久，听闻大人也是谢大人学生，特前来拜见。”
    冯儒叹：“自谢大人故去后，世上能有怀念其人的人已经不多，有心了。”
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