刚开始她拼命呼救，期望有哪个路过的冒险者能够发现她的存在。但随着精力的逐渐消耗，贝卡心中的希望也越来越小。
    到最后，她的嗓音沙哑已经唤不出声来，只能小声地啜泣着，回想来到学院之前的记忆。
    哥哥的宠爱、父亲的教诲、母亲的期望……贝卡小姐在哭泣中下定决心，如果能够得救，她一定会做听话的孩子。
    直到她奄奄一息，意识模糊不清，依稀听见水流涌动的声音。再然后，便是被贤者大人救了出来。
    从危险中解脱的贝卡，下定决心，要遵守自己曾经许下的承诺。
    回到学院之后，她挑了一节有室外活动课的下午。从教学场地里偷溜出来，她奔向约定好的地点——
    玫瑰花圃。
    数丛绽放得正值妖冶之际的玫瑰，在微风中摇曳着散发出浓烈的香味。
    “卡特琳娜小姐！”
    她气喘吁吁地在花丛前停下来，兴奋地呼唤着女孩儿的名字。
    矗立于花丛中的背影微滞，随即转过身来。卡特琳娜露出完美的微笑，看向面前的贝卡。
    “好久不见呀。”她说着，将沾满黑色汁液的手藏在身后，“贝卡小姐。”
    储藏室门外。
    门锁被砸坏，掉落在地上。
    用以保护水晶球的结界被人打碎，断裂的长剑散落在地上。
    身披黑色斗篷的人抬起头，翠色的眼睛望着漂浮在空中的水晶球，露出了嘲讽的颜色。
    再然后、便是魔物出现，学院收到消息，紧急停课。
    凯瑟回到宿舍，得知卡特琳娜行踪不明的消息。他想出去找她，却被突然发作的克里斯关进了房间里。
    ……
    好吧，也行。凯瑟摸摸鼻子，看了眼手腕上的紫水晶手链。要是卡特琳娜真有什么危险，这一道门锁也困不住他。
    不过，这小孩儿力气也太大了吧？
    “别这样，我不会出去的。”叹了口气，他选择先安抚克里斯的情绪，“之前让你调查的名单呢？现在正好，让我看看吧。”
    克里斯的表情终于缓和了一些。他点点头，从抽屉里取出一沓名单，交给了凯瑟。
    “这是近两年内没有公开露过面的贵族女性名单。”
    “包括已经明确啾恃洸死亡的，和称病不出的。我都按照爵位列在上面了。”
    凯瑟接过名单，看了一眼。人数倒是比他想得还要多上一些。逐条确认下去，忽然，一个名字引起了他的注意。
    “克劳斯蒂亚·巴赫……”凯瑟轻声念着，皱起眉头，“这是公爵夫人？”
    克里斯肯定道：“是的。巴赫家族对外称她卧病在床，但不让外人探望。具体的情况我也无从得知。”
    克劳斯蒂亚。
    叶扶关于《彼岸的卡特琳娜》游戏的记忆里并没有关于这个名字的信息；倒是凯瑟·亚斯林，对这个公爵夫人有点隐约的印象。
    似乎是在很小的时候见过一面。凯瑟拍了拍脑袋，努力地开始回忆。他记得早年的皇家晚宴，巴赫大公还经常带着公爵夫人一起参加。
    那个时候的奥菲莉娜和奥克德都是小豆丁，他也年纪不大；只想得起公爵夫人有一头漂亮的金发，每年晚宴时，都会被皇帝留下来商谈……
    嗯？？等下。
    他好像发现了什么不得了的事情。
    凯瑟倒抽一口凉气，看了看手上的名单，又伸手抓了抓头发。
    亚斯林皇帝和他都有着一头金发。在皇太子的知识面里，帝国生得金发的贵族，也几乎都和皇室沾亲带故。
    这位金发的公爵夫人，恐怕十有八九来自于亚斯林皇帝的势力——她被安插在公爵身边，既是所谓的“公爵夫人”，又是皇帝的眼线。
    每年的皇家晚宴，就是她向皇帝汇报消息的时候。
    可是，是从什么时候开始，这个女人被“卧病在床”的呢？
    他在之前就从奥菲莉娜口中问来了后花园里玫瑰栽种上的时间。此时结合克里斯带来的信息一看，枯井下女尸的身份已经昭然若揭了。
    某年初春，公爵夫人第一次缺席皇家晚宴。
    同年春季，巴赫家的后花园里开始种上所谓观赏用的玫瑰。
    难怪奥菲莉娜查不出消息，也怪不得亚斯林皇帝在听见他从托北尔福回来的禀报之时，没有表露出多少惊讶的情绪……
    皇室和巴赫家族的较量，早在公爵夫人称病之时，悄无声息地开始了！
    而现在，代表皇室势力的公爵夫人被杀，巴赫家族出身的皇后却依然稳居高位。这一场对决孰胜孰负，已经显而易见了。
    凯瑟大骇。
    自他转生以来，还是第一次感觉到如此深切的恐惧。在游戏中未提及的空白，到了这个世界，竟然衍生出如此恐怖的阴谋。
    更让他感到后怕的是，早已知道巴赫家族心思的亚斯林皇帝，居然就那样放任他去对方的领地暗察？
    ……仔细一想，在游戏中皇太子都能被送上断头台了。皇帝对他，恐怕是没多少真心实意的父子情在的。
    惊惧之后，是深深的疲惫。凯瑟放下名单，望向克里斯。
    克里斯见凯瑟的脸色几番变化，目露担忧地在他身边坐下，轻声开口道：“哥哥……？”
    凯瑟笑了。伸手去摸了摸克里斯的脑袋，他强作平静，出声宽慰道：“没事。”
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