这个正月，沈家因柳轻心得了皇族赐婚，变得格外忙碌。
    沈家嫡出三子，沈闻雷和妻子段氏，因女儿的“失而复得”和“前程似锦”，而在沈家重新直起了腰杆。
    一些之前数年，多次试图说服沈闻雷休妻再娶的“老古董”，纷纷上门致歉，并为柳轻心这未来王妃，送来了添妆事物。
    沈闻雷的妻子段氏，出身书香门第，与沈闻雷相守，遭人挤兑的这些年，也算积累了不少，与这些“老古董”打交道的技巧和耐性。
    她大方的与所有人应对，并隐晦的表示，只要日后，他们不再与自己为难，自己定既往不咎。
    柳轻心不可能是她的女儿。
    这一点，她比谁都清楚。
    纵是将来，她待柳轻心如己出，感动的柳轻心视自己为母，她们之间，也会隔着一个沈灵犀。
    正所谓，做人留一线，日后好相见。
    今天，她不与这些“老古董”们为难，将来，柳轻心与她关系不近，惹了某些人怀疑，那些“老古董”们也会念在，她“更适合”当柳轻心的母亲份儿上，替她平了“谣言”。
    “辛苦娘子了。”
    送走这一天里的第五批“添妆”队伍，沈闻雷颇有些愧疚的，扶住了段氏，低头，往她的额角，落了一个轻吻。
    作为一个，已年近四十的女人，段氏的脸上，几乎没留下多少岁月痕迹。
    她的额角，有一道短疤，颜色很浅，若不迎着太阳，几乎看不出，与肤色有差。
    这是多年前，她和沈闻雷被困土匪窝，为救他，磕在一棵老树上留下的。
    她从不遮挡粉饰，就好像，它，不是什么难看的东西，而是，她引以为傲的，某种荣耀。
    “只这种应对，算什么辛苦呢！”
    段氏出身书香门第，虽已与沈闻雷成亲多年，还为他怀过两个孩子，但惯于受礼法规矩束缚的她，在面对他突如其来的亲昵时，还是会忍不住，红透脸颊。
    这是沈闻雷最喜欢她的地方。
    就好像，她还是那个，刚刚被他挑起盖头，入眼便是惊艳的惊喜。
    “跟你这些年，为维护我，所遭受的那诸多刁难相比……”
    说到这里，段氏稍稍停顿了一下，眼圈泛起了微红。
    刁难。
    是啊，刁难。
    这些年，因她无法诞育子嗣，沈闻雷又不肯休妻，他们，都遭受了诸多刁难。
    只是，沈闻雷经历的，是摆在明面上的威逼利诱，而她，却是在一力承担，那些潜藏在水面之下，不知何时便会跳起来，撕咬她一块血肉就离去的利齿恶鱼。
    好在，这一切，都要结束了。
    并不似她猜想的那样，还有几十年光阴，需要慢熬。
    “不提了。”
    “不提了。”
    “眼见，好日子就要来了，我还提这些作甚！”
    抬手，用手背蹭了蹭眼角。
    段氏缓缓低头，佯装无异的，整理起了自己的衣襟。
    这是一件半旧的贡缎小袄，妃色，因洗了太多次，而有些泛白，领口和袖口，绣了梅花，衣襟上，是盘根错节的枝干。
    沈闻雷待她不差，每年，都会为她做十几身新衣。
    但这件半旧的贡缎小袄，却是她每年过年，都必须穿在身上的。
    梅花。
    没花。
    所有生活在沈家老宅，没有为丈夫诞下子女，或子女早夭的人，都必须在年节时候，穿这么一身。
    从嫁入家门或子女夭亡之后的次年算起。
    且只此一身，再旧再破，也需穿在身上，若死时，仍未诞下子嗣，这身衣裳，便是那女人的寿衣。
    沈闻雷的目光，随段氏一同落在了这件半旧的小袄上。
    他是沈家嫡子，自然清楚，这小袄的含义。
    “我们有女儿了，娘子。”
    “这身衣服，可以不用再穿了。”
    沈闻雷一边说着，一边伸手，要解开段氏的领扣，帮她把小袄脱下来。
    他受够了这种歧视，段氏，又何尝不是？
    “光天化日的，你，你……”
    沈闻雷的举动，让段氏霎时从额头，红到了颈子。
    她本能抬手，抓住自己的衣领，阻止了沈闻雷。
    “换衣服这种事，我，我自己来就好。”
    “只是，只是，我觉得，嗯，我觉得……该先跟西院说一声，等她们应允了，再，再……”
    因为慌乱，段氏的声音里，带出了令沈闻雷心疼的颤抖。
    沈家西院，是主管各项规矩，对人拟定惩罚的地方。
    住在西院里的，是一群比“老古董”们还可怕的老妇人。
    她们都是嫁进沈家的正妻平妻，丈夫身死，子女或夭折，或早逝。
    她们当中，年纪大的，已逾古稀，年纪小的，跟段氏年纪相仿。
    换句话说，在柳轻心这女儿出现之前，若沈闻雷比段氏早死，西院，便将是段氏这无后之人的最后归宿。
    若那些“老古董”们，肯依从沈老爷子的特许，她死后，尚可葬入沈家祖坟，与沈闻雷合葬一穴，若相反，她，将会如这些生活在西院里的，子女没有成年，就已夭亡的女人们一样，被葬入祖坟旁侧的杂坟，逢年过节，连香纸供奉，也得不着分毫。
    “我去找她们说！”
    “我倒要瞧瞧，她们敢不敢惹沈家嫡系的众怒！”
    提起那群老妇人，沈闻雷也是一肚子火。
    之前，她们“依规矩办事”，罚段氏抄家规，跪祖宗灵位，缩减她的补给用度，任他百般恳求，也不肯放过。
    现在，他终能借着柳轻心的“势”，抬头挺胸了，又怎会，轻饶她们？
    “父亲说，过几天，轻心丫头会回沈家来，学习宫廷礼仪，了解燕京局势。”
    “若彼时，你还穿着这身儿，象征无出的袄袍，让她怎想？”
    “以后，她就是咱们的女儿了。”
    “你总不想，让她因别人之过，与咱们少了亲近罢？”
    沈闻雷是文举入仕。
    在雄辩方面，自无可能，输给段氏这妇人。
    他认真的说着，缓步的上前。
    突然，绷不住脸了般的一笑，然后，以迅雷不及掩耳之势，将段氏，圈进了自己怀里。
    “我们已经熬过寒冬了，娘子。”
    “好日子，会很长很长。”
    “直到我们老去，鸡皮鹤发，无疾而终。”
    沈闻雷的话，让段氏的身体，不自觉的僵硬了一下。
    紧接着，泪水似决堤之水，奔流至下。
    ……
    沈家老宅主厅。
    沈老爷子坐在主位上，神色淡定的喝茶。
    堂下，一众商队主事，规矩的站成了一排，正在依序禀报，自己这一年来的成绩，及自己来年的打算。
    沈家有十七支商队。
    商路北达漠河，南至苗彝，东到沿海，西覆宁夏。
    之前，有管事建议，再开一支商队，与翎钧磋商，共谋西北生意，却被沈老爷子用几句话，摁死在了萌芽。
    沈老爷子说，钱，不是一家赚的，你若断别人活路，便要做好准备，别人断你生路。
    沈家的根本，在江南。
    若只为一点蝇头小利，便舍本逐末，死期，便该不远了。
    莫欺少年穷。
    三皇子至不济，也是皇族，非我等平民可欺。
    彼时，一些不敢在明面上发声的人，曾私下议论撺掇，说沈老爷子上了年纪，失了年轻时“开疆扩土”的霸气，沈家，是时候考虑，换位新族长了。
    时不过三年，音犹在耳。
    一直不被看好的翎钧，一飞冲天，成为皇储的热门人选，所有人削尖脑袋，也巴结不上的对象。
    而沈家嫡系，却在这个时候，突然冒出了一位，得了皇帝赐婚的，三皇子妃。
    很多人，都懵了。
    那些曾私下议论撺掇，想把沈老爷子赶下族长之位的人，更是僵愣原地，不知该如何是好。
    他们不知道，这是不是沈老爷子早就谋划好的一盘棋，亦不知，他们这些上蹿下跳，自以为是的人，是不是沈老爷子放在棋盘上的引棋，甚至，弃子。
    “鸿雪少爷回来了，老爷子。”
    一个小厮小跑着，从侧门进了正堂，到沈老爷子身边，压低声音，跟他禀报了一句。
    “让他去后堂等我。”
    沈老爷子稍稍拧了下眉。
    他记得，他特意交待沈鸿雪，陪柳轻心过完正月，再回来沈家老宅的。
    沈鸿雪不是胡闹的人，而且，以他现在的想法，该是恨不能时时待在柳轻心身边才是，怎会提早回来？
    莫不是，出了什么变故？
    依沈家家规，族中子弟，正月，不可远行。
    但为了柳轻心，沈老爷子打破这规矩，遣了沈鸿雪出门。
    族中很多“老古董”，对此颇有微词，有几个，甚至跑去沈老爷子书房，跟沈老爷子理论。
    沈老爷子知自己没理，便托病对他们避而不见，待赐婚圣旨到达，知沈家嫡系主支已不是他们这些分支能指点的了，才对这事儿，彻底作罢。
    “鸿雪回来了？”
    “这一准儿是好事临门啊，族长！”
    “怎不让他直接上正堂来呢？”
    “这里，又没什么外人！”
    每个家族，总有那么些不知死活的存在。
    之前，赐婚圣旨的到达，扼住了沈寂山的喉咙，让他不敢造次。
    此时，听闻沈鸿雪突然返家，对权力近乎病态的渴求，使他又本能的，生出了“火中取栗”的念头。
    他出身分家，且沈家血脉稀薄，连辈分，都是自拟一列，没资格，跟沈家主支共通。
    而且，近些年，他这一支，一个有经商天赋的孩子，都没出现。
    若不能扼住沈老爷子的咽喉，推迟沈鸿雪成为商队主事的进程，他这一支，就将失去，沈家十七支商队中，最末一支的主导地位。
    沈老爷子看了沈寂山一眼。
    这粒老鼠屎的所作所为，他早有耳闻，只是，他没料到，他，会在这个时候，蹦出来“坏汤”。
    “我怕鸿雪一路风尘，扰了年节喜气，才说，让他去后堂等我。”
    “寂山既然说，不介意这个，那便让他直入正堂来罢。”
    对沈鸿雪，沈老爷子是很放心的。
    不管他这次回来，因由为何，在这正堂之上，什么该说，什么不能说，他定有分寸。
    沈寂山的那点儿小心思，不难懂。
    原本，他念在血脉情分上，对他这一支，许久不曾出过“好苗子”的人，采取包容态度，对十七号商队，一年比一年下降的收益，佯装不见。
    但既然，他今天有胆儿撞上来，找他晦气……
    那，就休怪他心狠手辣了！
    “是，老爷子。”
    扭头，看了一脸得意的沈寂山一眼，小厮撇了撇嘴，应声而出。
    他在沈家长大，在沈老爷子身边，做事五年。
    他见惯了沈寂山这种，不知死活的家伙，以及，他们惨不忍睹的结局。
    沈老爷子任族长几十年。
    看似和蔼可亲，却从无一人，能迫他低头。
    怎可能，没有手段？
    若无意外，这一系沈家分支，该会在正月之后，被遣出沈家族地，自生自灭。
    介时，他们这些下人，便可“趁火打劫”，去抢了服侍那一系人的下人的衣被收藏。
    啧，真是只想想，就觉得开心！
    很快，小厮便引了沈鸿雪进正堂。
    在路上，他已简单的，将自沈鸿雪走后，沈家发生的事和堂中人正在谋划的刁难，跟沈鸿雪交待了清楚。
    沈鸿雪出身主家，又是他们这一辈人中，最有经商天赋的人。
    若无意外，族长之位，定是他囊中之物。
    与他为善，为友，有百利，而无一害。
    “我知道了。”
    沈鸿雪稍稍拧了下眉。
    沈寂山。
    在他的印象里，这人，一直是个明哲保身的家伙，做事但求无过，不盼有功，今天，怎么……
    看来，是他这小半年来，太过于沉浸在，找到柳轻心的喜悦里，少了往日的雷厉风行，让某些人把他当成病猫了！
    既然，你们不喜欢我的仁德宽厚，那，就试试杀鸡儆猴吧！
    这般想着，沈鸿雪唇角微扬，露出了一个，让人毛骨悚然的微笑。
    他正愁，在柳轻心那边儿“受的气”无处发泄，长此以往，恐误伤他人。
    这会儿，就有不怕死的人，自顾自的跑来“孝敬”，给他当出气的活靶！
    好！
    甚好！
    沈鸿雪身上爆发出的寒气，让走在前面的小厮，本能的打了个哆嗦。
    鸿雪少爷，真是越来越像沈老爷子了。
    看来，沈家再兴盛个几十年，代，不成问题！