曹子廷笑得开怀：“那就好，不想让你看到我难看的样子。”
    “千瑜跟我说了，开城门的事多亏了你。若是没有你暗地捅的这几刀，张天也没倒得这么快。”
    曹子廷坦诚道：“如果有相抗之力，我还是会斗上一斗，可你既然都要赢了，不如让你赢得漂亮点，顺便替洪门谋一条生路。”他展颜一笑，“你不嫌弃我两面三刀就好。”
    “还是谢谢你。”杜平沉声道，“你刀的是张天，于我是好事。”
    曹子廷轻笑一声。
    杜平问道：“你求什么？给洪门诸人一个妥善安排？”
    曹子廷又笑一声，瞅着她道：“你有些不耐烦，是不是想快点说完，好快点走人？”
    杜平默认。
    曹子廷苦笑：“这么讨厌我？”
    杜平叹一声，找个蒲团坐下：“那倒不至于。你想聊，我们可以慢慢聊，我对有功之人向来都大方。”
    曹子廷凝视着她，说：“其实我早就知道，我们之间已回不到过去……”
    “呵，”杜平嘴角勾了勾，打断道，“子廷，如今再谈过去，就有些没意思了。”
    “……你说的是。”
    “咱们谈实际点的，你想要什么位置，洪门想要什么位置，我能做主的就答应你，我不能做主的，再回去跟其他人商量。”
    曹子廷见她这般态度，面色微微一暗。分明都在意料之中，可胸口却堵得呼吸不畅，他没接腔，又转头仰望佛像，头顶上弥勒佛笑态可掬，那双眼睛似看到了一切，又似什么都没看进眼里。
    曹子廷维持抬头的姿势，注视着弥勒佛却不看她，只传出淡淡声音：“你应该知道了，冯瑛之那根小指是我砍下来的，虽说是为了取信张天，还有另一半原因，是我看到他就生气，一想起他曾是你夫君就想杀人，也算是泄私愤吧。”
    杜平的呼吸急促了些，目光转冷。
    曹子廷听出来了，回眸一笑：“你生气了？”
    杜平一声不吭地站起来，两大步跨至他面前，居高临下地问：“你是我什么人？你有什么资格泄私愤？”
    曹子廷还在笑：“因为我爱你啊。”
    杜平眼底泛冷，声音更冷，似能淬出冰来：“呵。”
    曹子廷伸出手来，摊开五根手指，小指微微一动，笑着问：“你要替他报仇吗？你想砍就砍，我不反抗，一根也行，两根也行，随你喜欢。”
    杜平一股郁气积在心头，她捏了捏拳头，又放回身侧，深深呼吸一口气道：“快提你的条件，不说我就走了。”
    曹子廷恍若未闻，继续道：“我还杀了弥河，将他千刀万剐，尸首丢去喂狗了，呵，真是痛快。当年在灵佛寺我就想这么做，但实力不足，你把他派来江南，我一直静候时机，好不容易说服张天对付漕帮，我就把他杀了。欺辱过我的人，每个我都记得一清二楚，有怨报怨有仇报仇。”
    他凝眸一笑，倾国倾城：“多谢你把他送来。”
    杜平忍无可忍，转身就走。
    “洪门的人你看着安排就好，有活路就行。”曹子廷朝着她背影喊，“至于我，没有什么条件，也不想要什么位置，我决定剃度出家，从今往后，红尘之中再无曹子廷此人。”
    杜平停下脚步，脑袋略微侧转，又顿住，没再继续转过去。
    “永安，你能不能回头看我一眼？对我笑一笑？”曹子廷语气哀切中透出卑微，“最后对我笑一次，求你。”
    杜平闭了闭眼，沙哑道：“你好自为之。”说罢，大步离去，自始至终没回头看他一眼。
    曹子廷痴痴望着她背影，一滴泪水跌落地面，“呵，”他笑中带泪，“人生自古有情痴，此恨不关风与月……我选的路，我做的事，也只能说一声自作自受。”
    他从怀中掏出一只鎏金手镯，表面那层金已淡淡褪色，正是他当年送给她的生辰礼。
    她十五岁那年，他亲手送给她。
    多年后，她又还给他，割袍断义。
    曹子廷按下机关，取出里面的轻薄飞刀，抬头，一寸一寸割掉头上乌发，缕缕发丝滑落地面，很快在地上成堆。
    他不禁想起刚入灵佛寺的小小少年，那时的他，带着一脸懵懂，完全不知前路如何，只乖巧地跪在地上，身旁有师兄弟围着，师傅站在身后替他剃度。
    而如今，他自己给自己剃度。
    一眨眼，半辈子过去了。
    他稍一晃神，手上力道失了轻重，顿时汩汩鲜血顺着头顶淌过额头，滑下眼睛，仿若他眸中流出血泪，触目惊心。
    他似感觉不到疼痛，稳稳持着小刀，继续一寸一寸割下头发。他目视前方，任鲜血淌过面颊，只眼角也溢出泪水，零零点点冲淡红色血迹。
    剃度结束，曹子廷放下小刀，冠玉般面颊上有血亦有泪，他闭上眼，双掌合十，轻念一声：“阿弥陀佛。”
    俗世中少了一个曹子廷，佛门中名唤元源的弟子又回来了。
    杜平跨出寺门那一刻，日头猛烈，她抬手遮了遮眼。方才不过对话几句，可满身疲惫挥之不去，太阳这么一晒，又有种重回人间的错觉。
    不远处，爱驹停在树荫下，察觉到主人动静，便踢两下马蹄，喷口粗气。
    杜平走上前，摸了摸它的脑袋，一下子就安静下来。
    她想起交战的第一日，南越军使者送来一只锦盒，打开后，里面赫然摆着一根男人的小指。
    熟悉到，令人想落泪。
    这根手指抚过琴弦，摸过笔，拥过她，也触过她的面庞，替她擦过眼泪。
    多年前，这根手指的主人抬起手指沾了滴她的眼泪，放在唇边舔了舔，眸底蕴着的笑仿佛蚕茧般，一丝丝一缕缕将人裹入其中。他勾唇，哑声道：“甜的，要不要尝尝？”
    “怎么尝？”
    他嘴角含笑，将手指凑到她嘴边。
    “不要，我才不舔。”
    他一脸宠溺，无奈道：“好吧，那换种法子。”话音落地，他抬起她的下颚，俯身贴上嘴唇钻了进去，滑腻柔软，销魂蚀骨。
    片刻后，他脑袋分开一点点，眨眼笑问：“甜吗？”
    过往云烟，仿若大梦一场。
    杜平闭了闭眼，翻身上马就往府邸奔去。这几日，她刻意不去想这件事，再加上政务繁忙，便总是对自己说，空一些再去找他，过些时候再去处理他的事。
    可今日古桐寺一谈，曹子廷提到了他，杜平不能也不愿再装聋作哑。她一路奔回，从柜中拿出那只锦盒，抓住身旁人问：“冯家人安置在何处？”
    “在城中一处大宅。”这人给她指了路。
    杜平二话不说，急匆匆朝那边赶去。走到宅门前，她又有些近乡情怯之感，深呼吸几口气，才伸手敲门，敲两下没人回应，她开口询问：“有人吗？”
    久久无应答。
    杜平推门，“吱嘎”一声，门打开后，映入眼帘的事空空如也，只消一眼就明白，这里已无人居住。
    她不死心，又一间一间屋子检查过去，确认冯家人真不在这里。
    她惆怅一叹，又赶回去处理公务。这日下午，正好有个大会等着她，这次南征将领悉数参加，还有些江南本土在此战中立功的人也一并参与。
    会议不长，待事情都交代完，各路人员陆续离开，屋中还剩下几个亲信。杜平状似无意地开口问：“冯家人已离开凤阳了？他们回去了？你们有谁知道？”
    屋中霎时一静。
    没有人搭话。
    杜平朝徐则望去，笑道：“徐将军听说了吗？”
    徐则尴尬地瞥元青一眼，又转头面向杜平，回道：“没听说。”
    杜平摆出一副公事公办的态度，正色道：“冯家这次被张天掳作人质，损失不少，于情于理我们该给予适当补偿。他们既然离开了，我们不若派人前去慰问，看看他们需要什么。”
    屋里各人不同反应，有些粗枝大叶的，笑着同意：“首席说的是。”还有些心细如麻的，偷偷摸摸去瞄元青反应。
    杜平颔首道：“就这么定了，咱们派人去问问。”
    正在大家低头收拾东西，想蒙混过关离开这间令人窒息的屋子时，只闻元青声音朗朗：“若快马加鞭，冯家老宅里凤阳就一个时辰距离。”
    杜平神色一僵，表情颇不自然：“这么近啊……”
    “嗯。”元青点头，问道，“你要亲自去吗？”
    这下再傻的人都发现气氛不对劲，尤其徐则，暗恨自己步子迈得不够快，他都快够到门了，怎么还是慢一步？元青这小子这时候说什么话？
    徐则硬着头皮笑道：“我接下来还有事，先走一步，你们慢慢聊。”
    “我也有事，先走了。”
    “我也走了。”
    一时间，屋中的人都逃一样地走光了，只剩下元青和杜平两人。
    杜平张了张嘴，却一句话也说不出来，心虚地撇开视线。可她想了想这样不妥，跟人说话总要看着对方的眼睛，便又转回脑袋。
    元青望着她，又问一遍：“你要去吗？”
    “……你会介意吗？”
    元青沉默片刻：“我陪你去。”
    杜平目光一闪。
    元青：“若他无事，可能一切安好，可如今他左手小指被砍，还是因你缘故被砍，若不谈上一谈，你的心结会更大。”顿了顿，他抬眸，“去吧。”
    杜平眨了眨眼：“你怎么知道他小指被砍？你当时不在这边战场。”
    元青：“……”
    杜平追问：“你怎么知道的？”
    元青：“……我打听过。”
    杜平笑了笑，上前拉起他的手：“走吧。”
    两人当即出发，朝冯家老宅行进。两匹骏马在官道上扬起一片风尘，抵达冯家村时，堪堪过一个时辰。
    这村子的人都姓冯，虽然跟冯家主支的关系一表三千里，但多少搭得上点血脉。村子里的人不多，杜平元青沿路走去，只见寥寥村民。他们看到外人来了，稍有戒备，上前问道：“客从何处来？所为何事？”
    “我们来找冯瑛之。”
    听他们能报上姓名，村民松一口气，好心指路：“瑛之少爷是嫡孙，跟着主家住那头，沿着这条路，走个一炷香时间就到了。”
    杜平向他道谢，继续往里走。
    绿树村边合，青山郭外斜，漫天遍野的绿色稻田扑面而来，等待着秋收时机。
    一片绿色中，一人孤身站在田间，头上戴蓑笠遮阳，手里挥着锄头，一下一下似在松土。远远望去，此情此景美得像一卷画。
    虽看不清五官，可杜平知道，那人就是瑛之。她下意识地停下脚步。
    元青也跟着停下，朝远处那人看一眼，又垂眸望向她：“我去村头等你。”