萧家的门房来开门，一看到这张脸，顿时吓得小腿肚子都抽筋了。
    这……这就是个活阎王。
    杜平还保持原来姿势站着，抬起下巴道：“我来找阿妍。”
    门房逃跑似的速度跑进去通报，生怕动作慢一刻就惹得这位阎王不悦。消息一层层递上去，此时，萧伯亦正在书房和父亲商议嫁妆之事，听闻永安郡主来访，两人皆是一静。
    萧祥珂眉头蹙起：“一个人来的？”
    下人回禀：“郡主单枪匹马，这次并未带人来。”
    萧祥珂讽道：“如今倒是会装好心，昔年也没见她和妍姐儿情深义重，倒衬得我们个个都是恶人。”
    萧伯亦想起女儿近来闷闷不乐，无论脸上神情摆得多么稳重端庄，毕竟父女多年，她心里的不开心做父亲的怎会不知。眼前又浮现那日她抱住杜平哭得涕泗流涟，萧伯亦沉默片刻，开口道：“事已定局，她也没胆子来拐阿妍逃婚。”
    萧祥珂瞥去一眼，没搭腔。
    萧伯亦又道：“让她去开导也好，免得阿妍与我们生了心结。”顿了顿，再补充一句，“而且，萧家的门挡不住她，不让进也会硬闯。”
    萧祥珂一脸看透的神色，了然一叹：“到底是做父亲的……”他拍拍儿子肩膀，知他心疼，“听你的。”
    杜平跨进院门时，远远看见阿妍正在低头练字。她一脸严肃握笔坐着，屋里没有其他丫鬟，只有一个老嬷嬷站在她身后。这老嬷嬷杜平小时候也见过几次，是老妇人身旁的亲信，架子大得很。
    杜平轻轻走至门旁，“咚咚”敲两下。
    萧意妍缓缓写完最后一捺，抬起头，顿时面露惊喜，丢了笔就跑过来：“姐姐。”
    杜平微微一笑，可她还未开口，就听那老嬷嬷咳嗽一声：“七小姐，步履需缓，行不露足。”
    话音落下之际，萧意妍已扑到杜平面前，被稳稳接住。
    杜平对那老嬷嬷的话充耳未闻，笑着说：“我带你出去玩？”
    萧意妍问也不问去哪里，直接点头答应：“好啊。”
    杜平拉着她的手就往外走，却见那老嬷嬷挡在身前，行礼问道：“请问郡主欲带七小姐去何处？七小姐正在府中学习，不便出行。”
    杜平挑眉：“萧家自诩簪缨世家，什么时候多了下人质问主子去处的规矩？”
    老嬷嬷仍不肯退：“郡主若执意带人走，就从老奴的尸体上跨过去。”
    杜平嗤笑一声：“倚老卖老。”她瞥见阿妍沉下来的脸色，拍拍她手背安抚，又道，“怎么，觉得你家七小姐就快远嫁他乡，所以不必把她放眼里？”
    老嬷嬷脸色一变，自不肯认罪，正思索着要如何解释，就见永安郡主拉着七小姐的手一下子跑开了，可怜她老胳膊老腿的，拍马也追不上。一想到永安郡主贯來作风，吓得她立刻禀告上去拦人。
    杜平带着萧意妍走到府门前，已有管家恭敬等候：“郡主，七小姐，可需备马车出行？”
    瞧瞧这做法，这才叫高明。不问你去哪里，不问你要干什么，直接给你准备马车。只要有车夫侍卫一路跟随，还怕你逃走？
    杜平笑了笑，别人做得妥帖心意，她也愿意给面子：“不必，就出去玩会儿，天黑之前会送她回来。”
    管家闻言，顺从地退下：“是。”
    萧意妍摸着那雪白的马身，惊叹道：“我们骑马出去吗？要不要戴个帷帽？”
    “不用，那多麻烦。”杜平扶着她的腰送她上马，然后翻身一跃坐在她身后，双腿一夹便向前奔驰，声音消散在空气中，“姐姐带你骑马去。”
    路途不算远，大约一炷香的时间就抵达目的地。
    这块地方不算大，却已是方圆数公里内最大的跑马场，毕竟京城寸土寸金，平日里贵族少年偕伴来玩的也挺多，不过今日已被杜平提前包场。她算是这儿的熟客，一下马立刻有人迎上前，满脸堆笑打招呼。
    萧意妍却才是第二次来，很久以前曾跟着家中兄长来过，观看他们比赛蹴鞠。她兴奋地环视一圈，已猜到此行来意：“你要教我骑马？”
    杜平点点头。
    萧意妍：“我以前也有学过，其实我会骑，只是跑不快。”
    杜平忍不住笑：“就你那技术也敢说会骑马……”
    萧意妍鼓着脸看她。
    杜平无奈道：“还不让人说实话了，萧家至多给你骑过小马驹，那也能叫骑马？等你到了草原上，你会发现七八岁的小孩都比你厉害。”
    说话间，马场的仆从已牵着一起枣红马走来，递到永安郡主手中。
    杜平继续道：“匈族是游牧民族，全都生活在草原上。从一个地方迁移到另一个地方都是稀疏平常的小事，跟着大部队的时候，你当然也可以躲在马车里，”她声音一顿，目光也随之射过来，一语双关，“不过，若是能骑在马身上，你的腰板会挺更直。”
    这里空旷辽阔，大风吹来时毫无阻隔，张牙舞爪地呼啸而过。
    萧意妍散落后背的长发随风凌乱，在半空中起起落落，那双清透的目光却定定望来。
    杜平一言不发走到她身后，从怀中掏出一根红绳咬在皓白齿间，两只手利落地拢起她的秀发盘成结，然后用红绳捆绑。
    这个结打得不算好看，甚至有些粗糙。
    但是红绳衬着黑发，显得萧意妍愈发灵秀如玉，让人移不开眼。
    杜平将缰绳放在她手中，开口道：“会骑马不过是不值一提的小事，你若还在京城，无所谓会不会，但草原上不一样，弱肉强食，哪怕这只是一点微末的筹码，你也得牢牢握在手心。”
    萧意妍望着，缓缓露出一个微笑：“嗯，虽只是小事，迄今为止，也只有你替我想到。”
    杜平沉默一瞬，在她后脑勺上轻轻一按，转开话题：“不单是骑马，还有嫁妆上你也得上心，不要都交给父亲处理。当然，萧伯亦肯定不会坑你，但他也许只能想到金银财宝华服绸缎，只顾着让你后半生无忧。可在那个地方，没有足够实力保护自己，你所有财富只会变成豺狼眼中的肥肉，阿妍，你需要带很多那边匮乏的物资和技术，这样你才有资格找到合作者，才有办法在那里壮大自己。”
    萧意妍眨了眨眼，眼底透出笑意来：“我知道，匈族还未被教化，茹毛饮血，都是靠拳头说话。姐姐，在你心里我是不是那种被捧在手心不禁风雨的娇花？需要有人护着才能活下来？”
    杜平玩笑道：“哪敢呀，你可是下一任可汗的母亲，我连你的肚子都不敢碰，生怕惊扰了我们的小可汗。”
    萧意妍雪白的面孔上一点点涨红，那天不知道怎的就发出凌云壮志，今日被姐姐提起，只觉害臊。她捏住缰绳背过身去，想想又觉不妥，转回来说：“我认真的。”
    她并没有更多选择，嫁到未开化的野蛮之地，要么随波逐流，最终凋零在异国他乡。要么努力奋进，给自己挣出坦荡前程。
    两者相较，毫无疑问会选后一条路。
    她正活在最好的年华，不愿就此夭折。
    萧意妍：“我被萧家娇养十数载，我手上什么力量也没有，我没法决定自己的命运，所以无从反抗只能和亲匈族，一饮一啄，皆是定数。但接下来的人生，我不想再做执于他人手中的棋子，我的命，由我自己定。”
    杜平露出赞许的神色来：“很好。”
    顿了顿，她忍不住又重复赞道：“很好。”她还以为得费一番口舌点醒阿妍，如今看来，这孩子通透得很，接下来，只需帮她分析匈族现状，这个不急，之后一段时间教她骑马时都可潜移默化地灌输，“你若能生出哈尔巴拉可汗的儿子自然是好，若生不出也没关系，那边没有高明的大夫和接生婆，生孩子是一脚踏进鬼门关的事，我还担心你的安危。真到那地步，只要你手中握有足够的人脉和权势，大可领养一个可汗的儿子归在名下，权当立个傀儡。”
    萧意妍还没想这么深远，但既然提及，她也沉思片刻，问道：“笼络人脉我倒能做，可权势……”
    杜平：“权势来自可汗的宠爱，只要你对可汗能产生足够影响，自然有人主动投机，不过，那么一个老头子若真忍不下去也别委屈自己，还有一条路，就是直接收拢军权。”
    萧意妍睁大眼，正好一阵风刮来，她打个寒颤。
    杜平双唇紧抿成一条线，这回她并未直接说下去，而是沉默很久，投来的目光似在观察阿妍的反应。半晌，她终于开口：“杜厉虽是汉人，却颇受可汗重用。”
    萧意妍神色一僵。
    杜平又不是没记性，当然知道谁是害她和亲的罪魁祸首，可还说的话还得硬着头皮继续说下去：“你去那边后，可试探一下杜厉的态度，如果他对我这个从出生就未曾蒙面的女儿怀有愧疚，就告诉他，让他多照顾你多帮你，你过得好了……我就原谅他的遗弃。”
    风很大，最后那几个字说得模模糊糊，可萧意妍听清了。
    她并未表示抗拒之意，目光深深望来：“若他不在意你呢？”
    杜平没说话，望着远方天际。
    许久，她无所谓地一哂笑之：“那就告诉他，上阵父子兵，咱们毕竟沾着血脉亲缘，”她抬起手指，在半空中划出一条路线来，从北向南，弯弯曲曲，“我会打通南北商路，他有兵，我有钱，与其跟别人隔着肚皮做生意……”
    杜平转过头望来，微微一笑：“不如选我。”
    第145章 这位至高无上的老人家……
    天气越来越热,距离和亲的日子也一日近似一日，在此之前，京城又发生一件天大的事情引起众人惊骇,整个朝廷都为之震动。
    皇帝病倒了。
    倒在床榻上的皇帝，下旨让太子暂代监国之职。
    一时间朝中都知道风向变了，明着暗着向东宫示好。太子每日上朝办公事，和内阁相处还算和谐。他脑筋转得虽不快,但也知道内阁几位老人都是德高望重之辈,是以内阁决定的事他也不会多加妄言。
    太子妃彻底扬眉吐气,越侧妃倒台，她的儿子是太子长子，而且最近每日都去皇上跟前侍疾，简直面上生光。
    这日,她广发宴帖邀请诸位官家夫人小姐入宫吃素斋。
    明面上的理由是为皇上祈福，至于藏在暗处的想法,明眼人看出来了，太子妃欲为儿子挑选妾氏。虽然太子还未登基为帝,但众位官夫人想到李承业日后也能捞个太子当当,便也蠢蠢欲动。
    京城里数得上名号的女眷都收到请帖。
    平阳公主收到了。
    杜平也收到了。
    对这事，杜平本不欲赴宴，但冯家老夫人愿卖太子妃面子，打算带几个未出阁的姑娘，同时捎几个媳妇孙媳妇同往,数来数去,孙媳妇里面地位最高的便是杜平，再加上太子妃单独给杜平发了个帖子以示重视。行了，不用挑了,就是她了。
    赴宴前一日，杜平收到母亲手信，让她回公主府一趟，说是南越那边有消息传回来，当下便急冲冲赶过去。
    平阳公主将探子的传书递给她，不由赞道：“当初放元青离开灵佛寺的确可惜，这是个好苗子，前有豺狼后无补给，他竟然也能撑这么久。”
    元青抵达南越以后，张天一直待他称兄道弟礼遇有加，虽然又一次招揽失败，但他还是客客气气把扣押的货船都还回去。临行那日，元青带着那些货船离开，不料张天突然发难。
    四处埋伏兵戈相对，混战之中，元青率人撕出一条裂口，逃进地势险恶的山林中。
    由此开始长时间的缠斗。
    元青开始和异族打交道，甚至策反几个被张天招降过的小部落，让好不容易平静下来的南越再生波澜。
    张天担心江南朝廷派援兵，索性彻底封锁南越各境消息，只对外宣称元青一行人已事故翻船，无一幸存，然后慢慢来个瓮中捉鳖。
    可惜，元青不是鳖，而是猛兽下山。
    杜平飞快看完传书，一直紧着的心总算一松。她笑道：“江南那边会派援军吗？这就把师兄接回来？”
    平阳公主意味深长道：“我这边既已听说这事，那张天差不多也该知道消息走漏，他封不了多久。只要他还不想和朝廷开战，就会乖乖把元青和商船送回来。”
    她手指一下一下敲着桌案，心中又起惜才之心，一个两个的都曾经在江南和女儿有过交集，甚至还有一个曾在麾下，可惜全放跑了。
    思及此处，她长叹一声：“张天此人，你要么降服收归，要么就不该让他活着离开凤阳，遗祸无穷。”
    杜平知悉师兄还活着的消息，之前那场争吵产生的气恼也差不多淡了。她虽还心有芥蒂，但毕竟是亲生母亲，哪有隔夜仇？“降不服，你只要见过那个人你就会明白，”杜平比了比眼睛，“他眼里全是野心，绝不愿长久屈居他人之下。”
    平阳公主也不过是有感而发，于此事也只能作罢。
    杜平正欲离开，斜眼瞥到书桌上的帖子，跟她收到的那张一模一样，便顺口一问：“明日你也去？”
    平阳公主摇头：“我待会儿就去灵佛寺住上几日，为父皇诵经祈福。”
    杜平对此不以为意，她母亲本就有点看不上太子妃，以往十次里面有八次都不会赴约。只是一提到灵佛寺，她语调也跟着阴阳怪气起来：“太子妃没邀请弥英大师明日进宫？”
    弥英的名号在京城是头一份的，甚至盖过主持圆空大师。杜平觉着，未必是因为道行有多深，主要那张脸太能骗人。