“老爷，夫人，世子爷回来了。”
    一家人正商量怎么陪虞宁初过生辰，丫鬟笑着挑起帘子走进来，禀报道。
    九月底沈琢奉命去登州捕捉瑞兽，一去两个月，总算在过年前赶回来了。
    沈琢是平西侯府未来的家主，与一般子侄不同，沈三爷、三夫人便带着孩子们一起去了大房那边。
    显然沈琢回府是件大事，不止西院，二房那边包括宋池兄妹也都来了。
    众人到齐时，沈琢还穿着官服，风尘仆仆地跪在太夫人面前请安。
    太夫人对虞宁初虚情假意，对沈琢是真心疼啊，苍老的手摸着沈琢被风霜吹粗了的脸庞，眼泪都要出来了：“这寒冬腊月的，你还要在外面奔波，短短半年出去了两趟，祖母做梦都在担心你，如今可算回来了。”
    平西侯道：“那也是皇上器重他，母亲该高兴才是。”
    太夫人擦擦眼泪，扶沈琢起来。
    沈琢再朝两房叔叔婶母行礼，给沈三爷三夫人请安时，沈琢目光快速扫过虞宁初。
    他的视线自然，虞宁初笑了笑，并未多想。
    等大家都坐下，沈明漪稀奇道：“哥哥抓到瑞兽了吗？”
    沈琢颔首。
    沈明漪眼睛一亮：“瑞兽长什么样子，哥哥快给我们说说。”
    沈琢神色如常，解释道：“是一只白色的大虎，全身没有半点杂色，因为要活捉，且不能坏了皮相，所以才耽搁了这么久。”
    让他看，除了皮毛，这只白虎与普通老虎也没有什么其他的区别，只是青龙、白虎、朱雀、玄武都是传说中的神兽，皇上信这个，他便只能带领一队精锐，耗费一个多月，翻山越岭地捕捉。
    “白虎，哥哥真厉害，这种神兽竟然也能被你抓住。”
    沈明漪与有荣焉地夸赞道。
    沈琢扯扯嘴角，余光投向虞宁初的裙摆。
    “此等神兽，皇上或许会召见百官命妇进宫瞻仰，你们别急，都有机会的。”韩氏笑着对沈明漪、沈明岚、宋湘三个小姑娘道。
    沈明漪心中得意，看向虞宁初。
    寄居在侯府，虞宁初或许可以享受侯府的荣华富贵，但进宫这种尊荣，怎么也轮不到她。
    虞宁初只是安静地坐在这里，并不搀和什么。
    沈琢还要更衣休息，三房人团聚过后就散了。
    虞宁初跟表姐才回西院不久，沈琢派了一个大丫鬟过来，分别给沈明岚、虞宁初送了一份他从登州带回来的礼物。
    送沈明岚的，是一只白玉雕刻的兔子。
    送虞宁初的，是一只白玉雕刻的小龙。
    沈明岚一边把玩玉兔一边对虞宁初感慨道：“大哥虽然不苟言笑，却最是心细，还记得咱们中秋时的套圈呢，亏他满山去抓白虎的时候，还记得派人替咱们留意这些物件。”
    虞宁初点头，沈琢身上，的确有种沉默的温柔。
    第037章 (我还打算撮合阿芜与逸哥儿)
    腊月十五,是今年朝廷官员们当差的最后一日，过了今日，官员们便要迎来长达一个月的假期。
    黄昏时分,沈三爷回来的比平时早一些,神色也比平时轻松惬意。
    无论什么年纪的官员,谁又不喜欢放假呢？
    沈逸却没有父亲的好心情,明年他与二哥沈牧都要参加开春的武举考试,府里请来的文武先生虽然放假了，可从武的大伯父、二伯父以及从文的亲爹都放了假有了闲暇，三人轮着来,文的布置功课，武的亲自指点功夫，他与二哥即将迎来长达一个月的身心煎熬。
    想到那情形,沈逸便叹了口气。
    “哥哥烦恼什么？”沈明岚问。
    沈逸看向妹妹,笑道：“烦恼妹妹的嘴角会不会留疤。”
    沈明岚：……
    这阵子她吃炒货吃多了,加上天干物燥，一不留意左边嘴角长出一个火泡来，眼看明日就要去看表妹的铺子开张了,这个泡居然还没消,沈明岚的心情可想而知。
    “你还说！”
    沈明岚从茶几上的干果盘子里取出一颗瓜子，朝沈逸丢去。
    三夫人：“好了,都快说亲的大姑娘了，还这么没规矩，看看阿芜,明明是妹妹,却比你懂事。”
    虞宁初笑道：“这次可不怪表姐，是表哥先招惹人的。”
    姑娘家都爱美,表哥怎么能故意戳表姐的伤口。
    三夫人也瞪了儿子一眼。
    沈逸知错就改，煞有介事地朝妹妹行礼道歉。
    沈三爷换完衣裳出来了，三夫人命丫鬟摆饭。
    今晚晚饭很丰盛，主食是鸡丝汤面，这边的习俗，庆生辰的前一晚都要煮完长寿面。
    从沈三爷到沈明岚，一家四口，轮流对虞宁初说了一番吉祥话。
    虞宁初心里很暖，却又忍不住红了眼圈。
    她笑着道谢，快速挑起一筷子面条，让腾起的白雾掩饰眼中的泪。
    大家看破不说破，等虞宁初缓过来了，开始畅想接下来的年假要怎么过。
    次日一早，虞宁初还在梳头，沈明岚便迫不及待跑过来给虞宁初送生辰礼物了，是她珍藏的一枚玉佛项坠，在熹微的晨光中泛着温润的色泽。
    “小生辰而已，表姐的礼物太贵重了。”虞宁初无奈地道。
    沈明岚站在她身后，一边将项坠戴在表妹的脖子上，一边笑道：“以前离得远，你过生辰我都没什么表示，这是你来京城后过的第一个生辰，我作为表姐，礼物当然要贵重一些，不过你放心，下次你再过生辰，我顶多就送你我自己绣的香囊帕子啦，才不会次次都这样。”
    虞宁初就笑了。
    红绳系好了，沈明岚用手心捂热了玉佛项坠，才微微扯开表妹的领口，将坠子放了进去。
    暖暖的小玉佛立即贴上了虞宁初的心口。
    “就让佛爷保佑表妹健康、无病无灾、美貌常驻、财源滚滚吧！”沈明岚满意地道。
    镜子照出姐妹俩挨在一起的笑脸，好像两朵并蒂莲花。
    沈三爷、三夫人、沈逸也都给虞宁初准备了礼物。
    大家才吃过早饭，荣安堂太夫人派人来传说，请虞宁初过去。
    “一起去吧，应该是给阿芜庆生的。”三夫人猜测道。
    事实的确如此。
    最初平西侯是不知道虞宁初的生辰的，沈琢回来后特意与父亲提了此事，他的意思是，这是表妹进京后的第一个生辰，家里应该有所表示。
    平西侯便与太夫人、沈二爷商量了，大家都给虞宁初备份礼物。
    这是小事，太夫人就没有跟儿子们唱反调，同意了。
    不过，平西侯府给虞宁初做脸，太夫人并没有叫宋池、宋湘兄妹过来。
    三房的人都在，长辈们出手都很阔绰，小辈们也都花了心思。
    沈琢送了虞宁初一杆女子用的枪，枪身所用的木材轻盈又结实，枪尖暂时没有开锋。
    “听说表妹的基本功练得越来越扎实了，有空大表哥指点你枪法。”
    虞宁初非常喜欢这份礼物，她一直怕人嘲笑她一个姑娘居然想要练武，没想到从大舅舅到大表哥都很支持。
    “大哥耍赖吧，你这礼物一出，我们的礼物便落了俗套。”沈牧抱怨道，拿出他给虞宁初准备的礼物，一盒晶莹剔透的彩珠。
    “谢谢二表哥，我很喜欢。”虞宁初惊喜地道。
    “看看我的。”沈阔颇有几分自信的拿出他的礼物，是一对儿红宝石耳坠。
    宝石比金子更稀有，因为稀有，有的人想买都买不到。
    虞宁初看到这份礼物，险些维持不住脸色，送礼重在心意，贵重也要有个分寸，沈阔明明是沈家最小的一个表哥，却送她最贵重的礼物，长辈们该怎么想？
    虞宁初都不敢去看二夫人宋氏。
    就在她犹豫该怎么自然地拒绝这份礼物时，宋氏笑道：“阿芜，你四表哥事事都喜欢争先，得知大表哥准备了一杆枪，他便来找我，希望我给他出个能赢了你大表哥的主意，我便替他准备了这对耳坠。”
    虞宁初悄悄松了口气，无论宋氏心里怎么想，有她刚刚的说词，明面上沈阔送这份礼物，便只是少年争强好胜，而非对她存了什么情意。
    “让二舅母破费了。”虞宁初接过沈阔手中的礼物，转身朝宋氏行礼道。
    宋氏笑容和善：“破费什么呀，你二舅母最不差银子了，就喜欢花钱打扮你们这些小姑娘。”
    沈明岚应和道：“是啊，二伯母的眼光也最好，每年我过生辰，二舅母送的首饰都比我娘送的更合我心意。”
    三夫人哼道：“好啊，明年我就不送了，你找你二伯母要去吧。”
    如此一番打趣，便将大家的注意力从沈阔身上移开了。
    表哥们送完了，沈明漪送了虞宁初一支玉簪，没什么稀奇的。
    这一趟荣安堂之行，虞宁初满载而归，正与沈明岚一起收拾礼物，宋湘来了，送了虞宁初一把匕首。匕首刀鞘上镶嵌了宝石，更像装饰，然而抽出匕首，只见刀刃锋利无比，惊得虞宁初连忙插回去，怕不小心伤了人。
    “你是跟我大哥学的吗？”沈明岚哭笑不得地问，“知道你们习武，可你怎么弄了一把开锋的匕首？”
    宋湘振振有词：“咱们常出门走动，谁知道会不会遇到什么意外，与其给什么粗野武夫英雄救美的机会，不如自己带上防身之物。先前我哥哥就送了我一把，我特别喜欢，所以我又央了哥哥再订一把一样的。”
    说着，宋湘拿出她的那把匕首，果然与虞宁初的那把十分相似，区别就在于刀鞘宝石的颜色不同。
    沈明岚调侃道：“那这礼物到底算你送的，还是池表哥送的？”
    宋湘：“当然是我送的，若不是我提醒，哥哥都不知道今日是阿芜的生辰。”
    “谢谢湘表姐，我很喜欢。”虞宁初笑着道。
    没多久，沈牧、沈阔也都过来了，他们从沈逸口中得知“七里香”开张的事，准备同去观礼。
    三对儿兄妹便一起出发了。
    铺子开张，请了人来舞狮，敲锣打鼓的，引来百姓围观。李管事准备了五十个彩线荷包，每个荷包里都装了一二两的炒货，由舞狮人在舞狮的过程中将荷包抛出去，谁接住了就算谁的。
    除此之外，铺子开张前三天，所有炒货都买一斤送一斤。