与此同时。
    约兰塔东部的矿石镇。
    这座小镇位于约兰塔东北的红爪山脚下。上百年来，约兰塔城对这里的控制时断时续。奥卡德内战之后，矿石镇一方面对新建的黑星堡称臣，另一方面却屡次通过其他地区的议员提出议案，希望能以联邦自治镇的身份从约兰塔地区独立出来。
    这些提案无一例外石沉大海。奥卡德联邦的加盟地区已经够多了，议长显然还不希望把它们拆分的更加琐碎。
    而对现镇长汤姆莱赛克而言，从黑星堡的管辖下独立，还有一个更加迫在眉睫的原因……
    五年前，大探险家汤姆莱赛克带着他的家眷，横穿五分之一个奥卡德，最终在边境的约兰塔定居。出发时，莱赛克凑齐了数十人的队伍，可等他最终在矿石镇安顿下来的时候，身边就只剩下一个十三岁的女儿和七岁的小儿子了。土匪、野兽，甚至还有更危险的东西无情的吞噬了诸多生命，其中包括他的妻子。
    三年前，他的小儿子得了疾病去世。两年前，他的女儿难产而死。现在的汤姆莱赛克是真真正正的孤身一人了。对于一切苦难，他都选择了默默的承受。凭着出众的人望，老镇长把镇长的位子让给了他。在收留了几支背井离乡的流民队伍之后，原本死气沉沉的矿石镇渐渐有了生气。
    可暗地里，莱赛克还有另一个身份。
    约兰塔最强大强盗团的领袖。
    放眼约兰塔周遭的领地，也没有一个强盗团能和他的相比。
    强盗团二十到五十岁之间的男性超过了四百人。和其他流窜的盗匪不同，这些人在红爪山里修建了自己的村庄。不少人都已经拥有妻子和孩子。
    莱赛克最初接济众多流民的时候，缺少足够的食物和工具。他们只好在莱赛克的安排下，向约兰塔及周边地区的农庄“征用”粮食和锄头。很快，莱赛克就拥有了一支强大的队伍。
    山下的矿石镇能容纳的人数终究有限。一部分人定居在镇子里，而剩下的只能在山里勉强度日，干着半村民半强盗的营生。这就是，莱赛克所面对的现况。
    ……
    莱赛克十分担忧，如果矿石镇居民“勾结”强盗团的事实败露，矿石镇会面临怎样的命运。根据莱赛克的估计，黑星堡的尤斯塔先生能轻易凑出一千五百人左右的军力，而自己拼了老命，把矿石镇已经过上安稳日子的年轻人也拉进自己的阵营，恐怕也只有一千人。靠着丰富的矿石出产，矿石镇已经囤积了不少军械，但比起黑星堡的积累来还是有所不足。
    可反过来说矿石镇积累的资源，已经足以和黑星堡打一场像样的防御战。
    只要时间足够，莱赛克有信心在山里建设一座媲美黑星堡的坚固堡垒。只要他有合适的机会，完全能率领矿石镇脱离黑星堡。尤斯塔那个笨拙的老头，谋略上根本不是他的对手。
    就连佣兵公会的代理会长，马切伊，也是他的盟友。半年前马切伊谋杀了前任会长，做了上约兰塔地区佣兵公会最高话事人的宝座。他和他那位从事非法佣兵工作的弟弟联手，暗中为约兰塔输送了大量唯利是图的非法佣兵。
    莱赛克见过马切伊好几次，却只和他那位神秘的弟弟见过一面。那人一对可怕的“牛眼”令人印象深刻。
    ……
    莱赛克平时独自一人住在矿石镇上的一栋二层小楼里。
    “原来如此。那位女镇将回来了，”二楼的书房中，莱赛克读着手下早些时候送来的情报，眉头深深皱起，“最坏的情况。”
    在心中，莱赛克希望约兰塔镇将永远不要回约兰塔履职。尤斯塔老头很好糊弄，新来的镇将可不一定。更糟糕的是，那位镇将一回领地，就立即对约兰塔境内的另一股盗贼团发动了清剿。也许，她的下一个目标就是自己。
    “一旦他们对山里的‘盗贼团’动手，定然会命矿石镇全力支援，甚至驻扎在矿石镇，”莱赛克心道，“到时候，我的事定会暴露。”
    时机尚未成熟，不到万不得已，莱赛克还不想立即造黑星堡的反。
    莱赛克也不试图成为整个约兰塔地区的领主。诚然，奥卡德不乏下属反叛成功后，得到议会承认，名正言顺成为新领主的例子，但莱赛克不想把可能性赌在那上面。
    一场漂亮的歼灭战也许可以打消黑星堡继续进攻矿石镇的念头，可一旦黑星堡向周边地区甚至联邦求援，自己就很可能面临真正的绝境。
    可即使如此，在弱肉强食的奥卡德，若不证明自己的实力，下场便唯有被他人吞噬。即使最终目的是把对手拉到谈判桌上来，战斗也不可避免。
    把敌军诓至矿石镇，然后发动突然袭击。能抓住那位镇将是最好，那样可以逼迫她答应己方的条件。即使让她跑了，也能凭着红爪山地利，让敌军知难而退。
    ……要是能用这种策略就好了，莱赛克苦笑。
    根据情报，敌军有一位施法者。他利用山谷的地形，仅仅一人，就击溃了三百人的强盗团。据一位九死一生的幸存者叙述，山谷降下了箭无虚发的火焰之矢，上百人就那么轻易的没了命。
    “那是什么玩意啊。那个叫梅丽雅歌特的，她请来了蓝海级施法者吗。有那种怪物在，根本就计无可施。”
    蓝海级的法师屈尊对付强盗团，根本就是杀鸡用牛刀。唯一的困惑是，这样的施法者为何孤身一人进入战场。难道是此人在实验什么新法术？那可是个坏消息。
    只能寄希望于马切伊会长的新情报了，莱赛克苦恼的想。他宁可与数量超过自己的敌军来一场野战，也不愿意面对一位蓝海级施法者的怒火……
    忽然——
    咚！
    一声巨响。
    书房里的莱赛克清晰的听到，他脚下的一楼卧室，传来了响亮的撞击声。
    连整个地板都在微微晃动……
    “袭击？”莱赛克脑子里立即蹦出这个词。
    他将随身的短剑拿在手中。若是在马上或是地形开阔的地方，莱赛克更喜欢挥舞自己的骑枪。可是，在狭小的房子里，短剑乃是比骑枪方便许多的利器。若是不长眼的小贼，莱赛克一个回合就能解决对方。
    莱赛克沿着楼梯，轻轻的摸到了一楼。如果有机会，他想打敌人一个措手不及。
    可是，当他真正来到一楼餐厅时，莱赛克却露出了困惑的神情。
    “错觉吗……”
    眼前是一如既往的餐厅。墙角的古铜色座钟，分针与时针重合指向十二。木制的椅子整齐的围在椭圆形餐桌周围。也许是自己多心了。也许是哪户人家粗心大意，在自家窗户下弄翻了一辆牛车。没什么值得奇怪的……
    莱赛克缓缓的转过身去。
    “出来吧，”莱赛克直视着自己身后的黑暗，“我知道你在那里。”
    ……
    “真是敏锐。”
    从角落的阴影里，响起一位青年的笑声。
    “我本想传送到靠南一点的荒原上，”隐藏在阴影里的青年从沙发上站起身来，“结果出了一点小小的事故。传送从没来过的地方，比计划中偏离了几千米。并非有意闯进你的家。”
    莱赛克深吸一口气。眼前这位相貌俊朗的半精灵黑袍法师看上去极为年轻，黑色的短发，碧绿色的瞳孔，散发出一种傲慢而高贵的气质。
    这是他的真实相貌吗？莱赛克心想，还是施展变化系的法术，改变了外在呢？
    “我是矿石镇的镇长，莱赛克。”莱赛克自我介绍道。
    “莱赛克先生，我很好奇，”半精灵法师的语气仿佛在谈论天气一般自然，“你是怎么发现我的？”
    “椅子的顺序变化了，我常坐的那把椅子上有好几道划痕，”莱赛克说道，“茶杯的位置也移动了一点。你的伪装还不够，法师先生。”
    “说得好，”半精灵法师露出惊讶的表情，“莱赛克先生，你真的是只是个镇长吗？”
    “比起这个——尊敬的法师先生，您真的是一个人施展传送法术来约兰塔的吗？据我了解……”
    “出来吧，蕾妮。你的隐匿完美无缺。可现在还是直接出来更好哦。”
    虽然已经有了心理准备，可是看到从阴影深处走出来的第二个人，莱赛克还是忍不住感到吃惊。先前的黑袍法师已经够年轻了，而这位至多十五六岁的半精灵女孩比他还要年轻。黑色的齐耳短发，淡紫色的布衣，手执两把薄如蝉翼的匕首，面容精致，一对的眸子宛如夏日阳光下的湖水，直视着莱赛克。
    ……是保镖吗。同是半精灵，也许两人间存在什么血缘关系。
    “我已经把我的……朋友叫出来了，”黑袍法师张开双手，好像在强调着自己没有携带武器的事实，“现在可以放下剑了吧？镇长先生。”
    莱赛克心中瞬间闪过数个念头。
    直接冲向这位神秘的半精灵法师，将他制服的话如何呢。法师完整的施展一个准备好的法术大约需要五到六秒。通过反复训练，也顶多缩短到两到三秒之间。就他和半精灵法师之间的距离，两秒之内，莱赛克有绝对的信心冲到对方身边。就算是强大的法师，被剑抵住脖子也不得束手就擒。只要堵住嘴巴绑住双手，任凭他准备了再多的奥术也只能干瞪眼。
    可问题在于，他身后还有另一个人。那位手执匕首的女孩，她距离黑袍法师比自己近得多。无论自己的动作何等迅捷，蓄势待发的她总能抢先一步拦住自己。
    在狭窄的房间里，自己无论如何也不可能绕过她袭击黑袍法师。而当自己解决这位女孩，恐怕黑袍法师早就施展出强力的法术对付自己了。更别说这位半精灵女孩虽然年轻，却给人一种极强的压迫力，恐怕并不是能够轻易击败的对手。
    “我明白了。我会放下武器，”只犹豫了数秒钟，莱赛克就做出了最明智的决定，“但相应的，你要保证我的安全。”
    黑袍法师露出嘉许的神色。
    “你犯不着向我‘投降’，莱赛克先生，”他说，“我并不是专程来袭击你，而是出了意外才来到此处。倒是我，还得补偿你的‘损失’呢。”
    “我并没有什么损失……”
    “你要拒绝一位蓝海级法师的提议吗？”半精灵法师“优雅”的说道。
    莱赛克嘴角抽搐两下。
    “那就感谢您了，先生，”放弃了推辞的打算，镇长说道，“不知怎么称呼您？”
    “如何称呼我并不重要。”
    半精灵法师停顿两秒，露出前所未有的表情“就‘月亮先生’好了。请用这个名字来称呼我。”
    真是胡说八道，莱赛克想。此人操着一口标准的不能再标准的通用语，连自己也判断不出他来自哪个国家。从常识考虑的话，除非他想刻意隐藏自己的行踪，否则就犯不着冒着传送失败的风险闯进偏远的约兰塔。
    那么，这位年轻的半精灵法师究竟是想要瞒过谁的耳目呢？首先不可能是尤斯塔那个老顽固。倒是那位女镇将刚刚回到约兰塔，或许这位半精灵法师是她的仇家。
    然而更大的可能，这位年轻的法师是想要瞒过整个奥卡德的视线潜伏在边境。奥卡德正在准备侵入五国联盟。也许他是五国联盟的人，也许是过去一直庇护五国联盟的埃里奥斯的人。考虑到没听过五国联盟有如此强大的半精灵法师，他是埃里奥斯人的可能性更大。就连帝国的可能性也不能排除……
    要是那样的话，莱赛克的手心微微出汗。在自己放下武器的瞬间，就会被他给灭口。
    半精灵法师耸了耸肩。
    “我清楚您在想什么，镇长先生，”黑袍法师说道，“倘若我打算杀人灭口，那根本没必要说这么多话。”
    “……你能读心吗？”
    “只是正常的推测罢了。请您放心，我有一位法师的自尊……是不会对普通的镇民出手的。”
    莱赛克轻轻叹息，手中的短剑“哐“的一声落地。
    “我只能相信您了，先生。”
    “嗯，”黑袍法师满意点头，“那么，我现在有几个问题。”
    “请问。”
    “您真的是一位普通镇民吗？”
    “当然。”
    “那么请回答我为什么这间餐厅里会有暗室？”半精灵法师法师露出恶魔般的笑容，他碧绿色的眸子就好像能穿透墙壁一般，让莱赛克脊梁骨发凉，“让我看看里面有什么——武器，还有违禁的……”
    莱赛克想去抓地上的短剑，但半精灵法师的反应比他更快。那半精灵法师只是一抬手，那短剑就凭空向他飞去，被他牢牢的抓在手里。
    “果然，”黑袍法师的声音低沉了些，“我就知道。普通的镇长可没你这么干练……以及富有。”他用眼角的余光瞥了瞥墙角那尊古朴的座钟。
    “你想怎么样？”莱赛克沙哑的说。这可真是祸从天降。他宁可战死沙场，也不愿意如此憋屈的，在自己家里，被一个莫名其妙的法师随手干掉。一定……还有机会……
    “其实我不是很在意你的小秘密……可先生，从现在开始，请必须诚实的回答我的问题，”半精灵法师的声音温和，却拥有无法反抗的力量，“请相信我，如果你能表现出足够利用价值的话，我可以考虑饶你一命，甚至把自己的秘密也拿出来和你分享。现在说吧。镇长先生……你，到底是什么人？”
    ……
    离开镇长的家，半精灵法师莱维费奥多罗维奇脸上露出满意的笑容。
    一切都很顺利……他想。
    忽然，他的笑容凝固了。
    “歌特，芙兰，还有公主殿下，”他阴沉的说，“你们就那么喜欢偷窥别人的计划吗？”
    能瞒过他的远程探查，显然是精通幻术的芙兰动的手。莱维瞥了一眼身边自己的妹妹蕾妮，她还是一脸淡然的样子。也许这小妮子早就发现了歌特的存在，莱维想，只是故意不说罢了。
    一身灰袍的约翰歌特从不远处的黑暗里走了出来。
    在他身后，是身着红色卫士服装的金发女剑士凯特林娜葛雷克熙亚和穿着深紫色连衣裙的幻术师芙兰贝尔马提亚。
    林娜是粘着歌特，一定要跟过来的。而芙兰是不想看到歌特和林娜的二人世界，半途上加入的。
    “我明明有叫碧娜和克利夫看住你，莱维，”歌特露出沉思的表情，“可你还是能出现在这里。你果然还藏了些有趣的手段。”
    “雕虫小技罢了。”莱维却毫不在意。
    “你得告诉我，”歌特的表情严肃起来，“你的目的究竟……？”
    莱维轻笑一声。
    “我此刻的目的，就和你的一样，约翰。”
    歌特面色微变。
    “你这家伙，”他警惕的说，“该不会是想……”
    “那个计划我已经放弃了，”莱维露出难得一见的慵懒表情，“维多利娅和迪米殿下都在这儿，那个计划的风险实在是太大了。我重新评估了得失，觉得齐心协力救出伊丽莎白才是上策哦？现在我的目的，的确是和你一模一样。”
    “那个计划？你真的想暗杀——”
    “谁知道呢，反正无论我说什么，你都不会相信我，”莱维说，“既然如此，那我就老老实实回去，接受克利夫大哥和碧娜殿下的监视。这样如何？”
    “……”歌特微微迟疑。
    “支援维多利娅和迪米殿下营救伊丽莎白女士的工作……就依你所愿，全权交给你来做。我会把我已经完成的准备工作告诉你，方便你来接手。”莱维说着，抛出了歌特无法拒绝的建议。
    “好吧。”莱维讲到这个份上，歌特实在没法拒绝。
    “反正你一开始就是那么打算的，不是吗？相信我，”莱维拍了拍歌特的肩膀，“你会和我做的一样好——甚至更好。毕竟我们是‘同类’，对不对？”