“我独自过活挺好的，不想认旁人为父母。”李明琅打断。
    经过这些日子的波折，定亲王妃倒坐得住，挥挥手道：“行了，好孩子，我都明白。”
    又吩咐左右，把库房里私藏的几套头面拿来做云湘县君的贺礼，再取一匣金银一匣东珠，作为李明琅回乡的资费。
    李明琅本想拒绝，可定亲王妃一副怕她不收下就会杀个回马枪的样子，就只好接受这份重礼，好叫王府的人安心。
    回到临水小院，就听碧游禀告，昭阳公主来王府寻她，特意找她作别。
    李明琅柳眉一扬，百思不得其解。
    她坑了昭阳公主一支价值连城的金簪，如今找上门来，莫不是想趁她离京之前要回去吧？
    临水小筑的亭子里，坐着一位披珠绣大氅的娇美女子。
    亭台四面八方挂着防风的毛毡，恰似一座冷峭寒风中的营帐。
    昭阳公主仍被冻得直呵气，见李明琅掀开帐子进来，直接斥道：“磨磨蹭蹭，叫我好等。”
    “臣女见过公主殿下。”李明琅敷衍地行礼。
    昭阳公主却极亲热地把她拉到身边，一块烤烧着银丝碳的铜炉，两靥挤出酒窝。
    “你要回乡下去啦？”
    李明琅眉心一蹙：“公主没去过，可以理解。但是，云湘城虽小，却也是贯通南北官道的城镇，算不得乡下。”
    昭阳公主止不住笑意：“好啦，你别生气，算我口拙说错了话。”
    娇生惯养的小公主哪来这样好的脾气？
    李明琅心思转了转，顿时明白过来。此人是看在她要收拾包袱滚蛋，再不回来京城的份上，找她翘尾巴了。
    欸，李明琅叹口气，怎么她都要走了，谢钰的烂桃花还往她跟前凑？她不想跟旁人争这个，多没意思，可也不是任人欺负的好性子。
    “公主殿下，喜欢清河郡王？”
    昭阳公主垂下卷翘的睫毛，娇嗔道：“嗐，没有的事，县君多心了。”
    “没有就好。”李明琅颔首，嘴角勾起一抹恶劣的笑意，“小谢他志存高远，是要在朝堂上有大作为的栋梁之才。倘若尚了公主，就不能入朝为官，这对大行朝子民，对皇家，都是一大损失。”
    昭阳公主笑容消失不见，瞪了眼李明琅，似乎被戳中痛脚。
    “父皇最宠我，到时我求求陛下……”
    李明琅抿嘴一笑：“那就要看，皇上有多宠爱您了。”
    昭阳公主斗嘴斗不过她，甩袖就走，一行宫人浩浩荡荡穿过临水小筑，却见得不远处谢钰身后跟着两名护卫走进湖畔的另一座庭院。
    她脚步一顿，四肢僵硬，唤来王府的丫鬟，指尖颤巍巍点向院门前的匾额。
    “这里是谁住的院子？”
    丫鬟不明所以，垂首回答：“启禀昭阳殿下，这儿是咱家郡王爷的居所。”
    昭阳公主的视线再掠过结了冰壳子的湖面，李明琅的临水小筑与此地不过一道拱桥的距离，院子高处的风雨亭檐角飞扬，仿佛在对她耀武扬威。
    喉头腥甜，昭阳公主捂住襟口，险些厥过去。
    正月底，谢钰再没有理由拖延下去，赶在惊蛰之前领数千将士护送李明琅回云湘城。
    这般阵势，哪怕是大行朝的公主出行也不能得见。
    天行帝之所以答应，无非是采纳了谢钰的建言，以恭送云湘县君归乡为名，让剿灭滇西王的先头部队暗度陈仓。
    一路上，谢钰人虽在队伍里，但没有来找过李明琅一次，只遣碧游日日来询问，可有什么需要。
    李明琅见他想得开，尽管心里发闷，可也不好表露。
    是她将谢钰推得远远的，再去嘘寒问暖或是质问，岂不是成了玩欲拒还迎手段的人？
    二人皆憋着一口气，不去寻对方，竟然一路相安无事，惊蛰过后，转眼间就抵达云湘城外。
    听闻李家大小姐去一趟临州，转身就成为正五品的云湘县君，按品级已超然于七品的汪县令，云湘城内外、云生镖局上下都难以置信，有喜有悲。
    喜的是云生镖局的人，有云湘县君李明琅坐镇，又有朝廷背书，镖局的路子是越走越宽了。
    与云生镖局有生意往里的福满楼王掌柜、做木料行当的方家，都与有荣焉，琢磨着要跟李明琅再打好关系，一块广开财路。
    汪县令和汪夫人则悔恨不已，他们设计让颜家小姐跟人私奔，也不知被李明琅发现没有，若是为人所知，岂不是狠狠得罪了云湘县君？
    早知道李家娘子有这般运道，他们说什么也不会因为一箱子贪来的礼金，就跟人翻脸才是。
    一帮人各怀心思候在云湘城外。
    去过临州、昆城，又见过京城的世面，李明琅撩起毛毡窗帘，乍一看云湘城的城墙，居然觉得像一排小土堆，矮墩墩的，连寻常山匪攻城都防不住。
    马车停下，碧游揭开车帘，李明琅拍一拍起皱的裙摆，系好狐狸皮斗篷，躬身走出马车。
    左近伸出一只骨节分明白皙如玉的手，李明琅顿住，余光瞥一眼谢钰，还是搭上他的胳膊，步子轻盈地跳下车驾。
    “臣等恭迎云湘县君——”
    “草民恭迎云湘县君！”
    “当家，看这儿！我们想死您了！哎哟……燕小五你做什么打我？”
    李明琅看向周遭熟悉的面孔，有县衙的人，有镖局的张镖头、林师爷、吕镖师还有燕小五……王掌柜吃得更胖了一圈，扶着肚子喘气，脸笑得跟花开一样。
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