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    “好马。”李明琅赞道,“它叫什么名儿?”
    “……乌鸦。”谢钰讪讪道。
    李明琅没好气地瞅他一眼,很是为这匹骏马神驹不平:“瞧瞧你,一天天穿的像个舞文弄墨的,取的名字怎的这般俗气?你不会告诉我,你的剑叫大白鸽吧?”
    谢钰把长剑背在身后,嘬嘬地哄着乌鸦马:“当家的说笑了。这柄剑,名叫冰轮。”
    涌冰轮,飞沆瀣,霄汉万里云开。
    一丝灵光闪过,李明琅骤然察觉到,谢钰温润如玉表象下的胸中经纬。然而下一瞬,谢钰翻身上马,衣袂飘飘,又与平日里秀雅俊美的公子哥儿样并无不同。
    李明琅没再多想,扶着绿豆的手坐进马车。厚重的车帘落下,她撩起窗边珠帘,脆声道:“去南城门,咱们出城去转转。”
    南城门与云生镖局相距不远,城门守卫前些日子收了李明琅的酒钱,看到她的马车很快放行,登记镖局名字的时候,还隔着珠帘跟李明琅打趣。
    “李大小姐,你们云生镖局的镖师都这么俊么?”
    李明琅嗤笑:“你看看张大镖头不就知道了吗?”
    城门子们嘎嘎大笑。
    城外十里,官道两侧阡陌交错,有乡绅富商家的农庄,也有守着几亩地艰难谋生的农户。
    临近云湘河畔,官道愈发泥泞,李明琅担心车轮陷进泥里,只得下车在田埂上步行。绿豆本想背她,被她挥手婉拒。
    谢钰骑在乌色骏马上,问:“当家的,不然我骑马载你?”
    李明琅低头看了眼自己崭新的织锦马靴,又看一眼谢钰那匹不耐烦地直蹬腿儿的乌鸦马,心中的天平很快倾斜。
    “嗯。”她向谢钰伸出手,那头干燥温暖的大手一个用力,她就像一片花瓣似的,飞身侧坐到谢钰身前。
    两条长而有力的胳膊拢着她,檀香似有若无,靠近谢钰那一侧的左耳不知为何开始发烫,左半边脸颊像是蹭上了飞扬的柳絮,丝丝缕缕地痒。
    可是如今快要入秋,上哪儿来的柳絮?
    谢钰轻轻一提缰绳,清吁一声,乌鸦马便哼着气,步履平稳地走在淤滑坎坷的烂泥地里。只穿一双草鞋的绿豆则被他们留在原处,看守马车。
    粗粝的缰绳摩挲掌心,却始终盖不过刹那间的柔软。
    谢钰垂下眼睫,不易察觉地用视线描绘少女挺翘精致的鼻梁,精巧的下巴,和圆润白皙的耳垂。
    她犹在孝中,谢钰更不可能像登徒子一样越雷池半步。可是,或许因为两人始终隔着一指的距离,那丝檀香和少女耳畔缭绕的桂花香愈发交融,浓烈。
    河畔,数十个壮汉喊着号子在修筑堤坝。这座十里亭外的河堤庇佑了云湘城上百年,早已是千疮百孔。
    “干什么的?这儿闲人勿进啊!”几个兵痞子肩扛雁翎枪骂骂咧咧地走上前。
    李明琅撑着谢钰的手,施施然下马,理一理斗篷,微笑道:“这位军爷,我和你们县尉于大人有约。”
    “县尉大人岂是你一个小妮子随随便便就能见的?”
    云湘城的名字虽叫城,在大行朝仍算作县一级,管辖方圆五十里的县城和村落。县尉则是一县的军事长官,分管治安、城防等要事,修筑河堤也在职责之中。
    况且,县尉于福行峻言厉,最是严苛,李明琅一个小姑娘,自然没可能说见就见。
    谢钰从马上下来,不忙着帮腔,只默然随侍在明琅身旁。他得看看,这个十六七岁的少女还有几分本事?
    锋锐的雁翎枪直指咽喉,李明琅丝毫不惧,她语气轻快:“军爷这是在做甚?要是被县尉大人瞧见,成什么样子?”
    几个兵痞见眼前的少女临危不乱,话语恳切,再一看李明琅递来的白白胖胖的银子,转念一想,这姑娘衣衫精致,气质凛然,莫不是于大人家里来云湘城探亲的小娘子?
    “行吧行吧,我帮你去瞧一瞧大人在不在。”他们口中唧唧歪歪的,一脸的无奈,收银子的手却迅疾如风,行云流水。
    没过多久,一个年过半百却精神矍铄的男子,从不远处的草棚下走来。他满头白发,步伐依然矫健,目光如炬,直刺刺地向李明琅两人望去。
    “你们二位谁找我?”于福撑着腰杆,睥睨眼前的一对年轻男女。
    李明琅福一福,脆声道:“听闻于大人带着城防的军爷们在修补河堤,小女子佩服不已。今日前来是想告诉您,小女这儿,有您最需要的东西。”
    于福仰天长笑:“是不是我半截身子埋进土,出现幻觉了?你一个小姑娘,懂什么修河堤?”
    李明琅分毫不恼,嘴角带笑:“我是不懂,但我知道这些日子秋雨绵绵,堤坝边的大棚一个土灶每日要做上百个军爷、役夫的餐食,早就忙不过来。您嘴角都长火包子了,一看就是吃不好睡不好。”
    县尉于福眉心一拧,当即要呵斥,却被李明琅打断。
    “您是县尉大人都尚且如此,底下人如何劳心费力呢?”李明琅玉白的手指一掐,“这几日的雨算不上大,到下月才是真正的瓢泼大雨,咱们的大堤能撑到那个时候吗?”
    前些天,她给城门口的卫兵塞钱时就有所了解,城外的大堤正在紧急修筑,县尉于福每日住在堤坝边,急得火烧眉毛。
    其实,李明琅并不确定云湘河和堤坝的情况,但她愿意赌。赌城门子只言片语中透露的情报,赌于福心系百姓,急于让修补大堤的工程早日完工。
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