朱启钤邀请秦时竹前来剪彩，一是庆贺中央公园的完工，另外也是打探总统对于《修改前三门城垣》方案的态度。朱启钤在筹划中央公园后不久，便认为“……有鉴于前门地区淆杂喧闹现象亟待改善”而提出修改方案，具体内容是：“拆除正阳门瓮城东西月墙，于原交点处齐开两门，旧基址改筑马路，箭楼崇巍则仍留存……”报告送上去已经两三个月了，迟迟没有动静，也不见有反对或赞同的声音，让朱启钤有些摸不着头脑。俗话说京城无小事，这等重大工程没有最高首长的点头是万万不可妄行的，借着典礼打探一下最高领袖的意见成了非常重要的内容。
“桂辛兄，怎么，还在担心你的修改方案？”秦时竹看穿了朱启钤的心思，笑道，“方案我已经准了，昨日签的字，今天已送请季老副署，估计明天正式公文便可下达。”
朱启钤一听，大喜过望，连忙道：“卑职多谢总统，多谢总统！”
“本来，这个方案在技术上没有什么难度，再加上经过京畿议会的审议和批准，照理我是应该迅速首肯的，但你也知道，国家多事，前不久还为复辟案烦心，所以拖延了时日……”
“国家多事，总统太过辛劳。”
“关键还不在这里，关键在于对于城市建设和发展的思路困扰了我许多日子。北京作为三代帝都，已有600余年的历史，一砖一瓦都是古迹，轻易动摇不得。另一个方面，随着时代的进步、社会的发展，城市建设需要加快，特别是作为首都，更要有首都的气魄，这就需要拆除一些旧的东西……这两个方面很矛盾啊！”秦时竹边走边说，“我不是守旧的人，更不是保守的人，但对于历史古迹却始终持有十分谨慎小心的态度。城墙作为旧时代的堡垒，在目前的军事攻击力面前，已无丝毫防御力可言，也就是说，现存的城墙作为军事防御在将来是不可能重建的，拆除容易，可真要是这些600多年的城墙被拆除，恐怕永远都没有重建的机会了。你说，能说拆就拆么？”
“卑职也是这个忐忑。”朱启钤算是明白了为什么耽搁这么多天的道理。
“别的都好商量，什么拆除城墙不利于治安，大兴土木不利于风水啦……这全是鬼话，不必介怀。我考虑的是城市如何发展，现在城内已拥挤不堪，不扩充面积，肯定是不行的。北京作为国都，就要有国都的气象，局促一隅，缚手缚脚，显示不出泱泱大国的气派，更不利于承担政治、经济、文化中心的职责。在不破坏整体形象的前提下，进行局部的小修小补还是适当的，我只是希望你能对于城市发展有一个全面的、统筹的规划，既最大限度地保护了古迹，又不至于窒息城市的发展。”
“卑职惭愧，卑职对于城市建设和管理，虽然从洋人那里学了一鳞半爪，但是大局并没有形成统一的印象。如果三门改建的方案得到批准，卑职拟准备在今秋开始全市下水道、自来水、卫生设施、照明设施、消防设施、休闲设施、交通设施等方面的建设，拟将一些破旧不堪之住房拆除，将城中的泥路改建为柏油马路等……另外，人民大学今年还要建设新校址，也是一项极为重要的工作。”
“这次政府从德国聘请了10名顾问，其中就有一名关于市政建设的专家，你们可以多听听他的意见，看看应该如何统筹，听说嫂夫人曾经在法国生活多年，想必她也不应该陌生吧？”
朱启钤妻子陈氏自幼随父出国，曾长住巴黎，十岁后方回国，她对异国的所见所闻对朱启钤颇有启发，听到秦时竹提起此节，朱启钤笑了：“确实自内人处受益颇多，某些小节，诸如公共厕所、公共花园等，她都与我绘声绘色描绘过。”
“适当的时候，你也可以出国去考察游历一番，眼见为实么！如果没有时间出国，去上海、青岛的租界考察一二，也会大有裨益。各国租界的存在，确实是对吾国的侮辱，但我们在事实上也不得不承认，洋人对租界的管理，远较我们得法，无论治安、整洁乃至司法公正，都有所长，我们要抱有学习的心态去认识、去掌握他人的本领。等将来国家强大，租界总是要收回的，如果收回后仍旧管理不善，岂非贻笑大方？沈阳曾经派人去学习过，城市建设突飞猛进，京城也应该学习学习，要有这个气度。”旧中国的城市，确实是败旧不堪、污水横溢，疾病传播迅速的场所，特别是贫民聚集的场所，更是藏污纳垢之地，让秦时竹等后世来人摇头不已。相比之下，列强在华的租界作为各国对华“文明”的输出窗口，无论在市政管理还是社会管理方面，都强于中国。
当时中国普遍的舆论一种是认为租界是“国中之国”，痛恨得咬牙切齿，另一种则认为租界是外国的势力范围，犹如老鼠见了猫，绝不敢轻易去接触，秦时竹的言论颇让朱启钤耳目一新。
“报告批复下来后，打算何时动工？何时竣工？约需经费多少？”
“打算五月初动工，倘若抓紧时间，可望在国庆前夕完工。费用做过匡算，约需30万元，由京城市政经费中支取一部分，京沈、京汉铁路利润支取一部分。”朱启钤想了想，既然总统赞同明年的大规模建设，应该也会在资金上支持一些，便开口道，“刚才卑职提到的建设方案，议会基本都首肯了，现在陆陆续续进行费用匡算和布局，只是资金缺口还请总统能够从中央经费处支援一二。”
“这个口子么……倒是开不得，京城扩建中央如果协助经费，那各地都会来纷纷化缘，到时我可就麻烦了。”
听了秦时竹的答复，朱启钤略微有些失望，但还是不动声色，总统讲的毕竟也是实情。
“不过，京城地位重要，总该有些特殊政策……”秦时竹若有所思，“对于紫禁城和颐和园管理，有何想法？”
朱启钤心中一动，难道总统想把故宫和颐和园送交地方管理？这意义可非同小可，想了想后方才回话道：“卑职以为，这两处地方移交地方管理并无不可，对于中央拟建设游览胜地和博物馆的想法，卑职是万分赞同的，数千年来一直笼罩着神秘色彩的皇宫和皇家园林一旦对外开放，必然观者如织，游人如潮，门票收入大为可观。我想，紫禁城、颐和园两处地方哪怕定一人一元的门票费，也不嫌贵！”
“中央确实有这个意思，不仅紫禁城、颐和园的管理权可以下放，就连崇文门的收税站也可以移交地方，中央是全国政权，没必要去掌握一些收费机构和项目。你回去后打个报告，看看收益到底如何分润，不过，海军上过报告，颐和园的利润除去修缮费用外，都要归他们的。”
“好！我回去后立刻筹划，保证让总统和梁总长满意。”
“只要梁财神爷点头，我没意见。”秦时竹笑道，“如何，建设费用应该有着落了吧？如果实在不够，可以打报告向中央申请借款，由中央在建设公债名义下拨付，不过将来可是要还的……”
“多谢总统。”朱启钤心想，首都是一国脸面，总统对于京城还是很照顾的，这样的安排可谓滴水不漏。
“关于开工典礼，卑职命人特制了一把银镐，镐头重三十余两，用银打造，木柄为两尺长的红木手柄，上面镌刻纪念字样，拟用此器拆除第一块墙砖，以做纪念，恭请总统届时出席典礼。”
“我过些时候要到南方去视察，开工典礼就赶不上了，你就请总理主持吧。特制银镐是个好主意，很有纪念意义，今后将历次工程的纪念物品保存起来，将来可以搞一个市政建设博物馆供人参观，也是美事一桩，当然，银镐做一把就够了。”
“那是那是。”一听自己的意见又被采纳，朱启钤的高兴劲就甭提了……
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北京的初春之夜，风暖花香。
坐落在东四铁狮子胡同一幢带花园的住宅里，数名衣冠楚楚的男子酒宴方罢，便进入客厅筑起“长城”。财政总长梁士诒连输三局，第四局虽末终了，但败局已定。他打出去的每一张牌都是下家亟需的，上家却从未打出一张他用得上的，而且他新摸上的也全是废牌。一轮又一轮，摸一张废一张，牌运不佳，手气也背。
“您是昨摘的嘛，往日的常胜将军今儿个却……”在一旁观战的大个子任宏袍在替梁士诒着急，“要不让作民替您一圈儿，换换手气。”
“也好，”梁士诒拿出一张牌举在半空想了想，换一张，又想了想，再换一张，犹豫再三，才把牌子打出去，“这局完了他就替……”
话音未落，下家便把他打出的牌子捡去，随着就是一声“和了”的欢叫。
“作民，上。”梁士诒起身离座。
留日学习银行学的高材生，时任财政部库藏司司长的周作民摇头：“不行，我近日手气儿也不旺。”说罢，眼睛还向窗外瞄了瞄。窗外就是花园，是时，清风习习、花香阵阵，沁人肺腑。
“要不就宏枚上。”梁士诒正了正领带，示意周作民：“陪我去花园走走吧。”出得门来，只行数步，他便叹道：“花美风香月色好，只可惜……唉……”
周作民借着月光默默地看了看梁士诒，似乎明白了什么。梁打牌不顺固然与手气有关，但更重要的因素是梁思想不集中导致技术水平未能正常发挥。
“总长有心事！”周作民早得结论。但到花园也不出口询问——要倍加小心啊，能让神通广大的财神爷难为成这样一定不是小事。见梁士诒再三叹气，他才小心翼翼地问道：“总长您……？”
“碰到一桩难事。”梁士诒的话音很轻，但每个音符都充满忧郁。
“不知道我能不能替总长分忧？”
梁士怡没有说好也没有说不好，只是自管自自己说下去：“前两天，总统交代我和熊秉三一个任务，听听很简单，却是难办的很！”
“嗯。”周作民没有询问是什么事，这等机密大事，如果总长不把自己当作心腹看待，必定是不会透露半点风声的，现在既然已经漏了口风，肯定就会说下去，也不用自己问。果然，梁士诒说道：“总统指示中央银行在暗地里要开始大规模收购白银，准备做成银条储存起来……”
“啊！”周作民惊讶地张大了嘴巴，“现在国际银价可是在下跌，近期看并没有止步的迹象，为什么总统会下这么奇怪的命令？现在囤积，岂不是白白受损？真要囤积，也应该囤积黄金才对啊！”
梁士怡苦笑一声：“黄金也要囤积！但更重要的是囤积白银！总而言之，就是要把目前发行的可转股债券部分留出必要部分外，其余都渐渐换成贵金属！”
“啊……四亿元全部换成金银？”
“不止四亿，八亿！”
“什么？”周作民以为自己听错了，“不是只发了四亿么？哪里来的八亿？”
“外交部和法国人在谈判，再过些日子，法国可能会承认我国并建立外交关系，到那时还要再发行2亿！1亿拟由法国人单独承销，另外1亿由目前已承认我国的各国自由承销。”
“法国人好大的手笔。”周作民知道法国人一直以金融家自诩，凡是对华发放贷款，一直少不了法国人的参与，这次已发行的4亿一分钱也没有法国人的份，早已让他们气昏了，只能从旁门左道下功夫――日本从中国获得了一亿，但日本本身是债务国，没有多少钱贷给中国。于是，聪明的日本人想了个办法，暗地里以对华债券为“抵押”，从法国人手中贷款然后再转手贷给中国，从法国贷回的是法郎，贷给中国的却是日元。于是，明面上是日本承销一亿，其实八成以上让法国人承销了去。
周作民本来还想问：难道总统不知道日本人的手法？看见梁士怡似笑非笑的眼色，才明白，这后面多半还有某些交易。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href=<a href="http://" target="_blank">http://</a> target=_blank></a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)