芳子年纪虽小，眼睛却是犀利，一眼就发现马车车厢里多了好几个冒着白烟、“嗤嗤”作响的东西。可惜，现在还只是1912，她不过就是一个稚嫩儿童，远非历史上30年后那个翻云覆雨的女谍，“阿玛……”她只能用恐惧的声音呼叫善耆，刚刚叫了一声，那几个东西轰隆一声炸开了，下句话她永远没有机会说了。
    匍匐的人听到爆炸响起，彼此露出会心的微笑，一骨碌爬起来，冲向已浑身散发各种烟味、碎木屑横飞的马车，个个掏出枪，朝马车里的人射击，“啪啪啪啪！”如同爆竹般地响起，原来是唯恐里面的人不死而补枪，赶车人此时也死于乱枪之下。
    不到半分钟的功夫，刚才还活蹦乱跳的五人，变成了五具恐怖的尸体，众人依旧上车，催开马匹，“驾”的一声，朝远处奔去。巡警闻风出动，等他们到的时候，却只剩下尸体和满地的残骸，还有蛋清和血浆的混合物在肆意流淌……
    肃亲王被杀的消息迅速传遍了整个京城，每个参与阻挠退位的人都感到莫名的恐惧，上次死了良弼，这次死了善耆，再不下诏共和，下次说不定就轮到自己。
    隆裕在宫中得到消息，掩面大哭，赶紧召集各亲贵前来商议，却谁都不敢来，怕遭到善耆一样的下场，很多亲贵就干脆大门不出，二门不迈了，躲在家中做缩头乌龟。
    袁世凯也恼怒异常，这是在他控制范围之内发生的，而且是在眼鼻子底下，满城的警察居然没一个听到风声，事后连一个凶手都没抓得，让他不由倒吸一口凉气。赵秉钧应召前来时，他还阴沉着脸，看得内务大臣头皮发麻。
    “你说说看，到底是何人所为？怎么连消息也没有？”
    “我也弄不清楚，想必是革命党所为，请大人把汪精卫叫来好好训斥一番。”
    “不必了，汪精卫前来肯定又把责任推到土匪身上。”袁世凯发出“哼”地一声，“北京城真有那么多土匪？”
    赵秉钧吓得大气都不敢出，只能老老实实地答复：“天津革命党众多，不少人对我们和南京方面达成协议不满，估计想利用这种手段蓄意挑起冲突，使得退位不能顺利进行。”
    “这个我不管，你要负责，总之，不能再发生了。”袁世凯是咆哮着说，“连日本人都来捣乱，说什么死者中有日本人，真是哪壶不开提哪壶。”
    “大人，恕卑职直言，这事很可能是真的。”赵秉钧小心地说，“据说肃亲王是要到日本人那里去寻求支持，以割让满蒙为条件让日本人出兵恢复清室。”
    “嗯？”袁世凯一愣，马上换了思路，“死了就算了，留着也是麻烦。日本人那里你让我怎么交待？”
    “还是请朱尔典先生想想办法，咱们最多赔点银子。”赵秉钧见袁世凯的心情好转，就用一种更加小心翼翼的口吻说，“张勋违反停火协议，在固镇和南方革命军交火，连吃败仗，现在连徐州也丢了，得赶紧想个办法。”
    “这个成事不足败事有余的家伙！”袁世凯气极，其实这命令是他自己下的，目的是要试探南方的军事实力，“让他把兵收回来，然后给南方赔个不是。”
    “好！”
    “蓝天蔚的部队已逼近太原，缉之说东北方面坚持要得到山西，恐怕只能答应。”袁世凯抓着自己的头发，痛苦地说，“怎么都是让人烦心的事情？”
    “承德的兵马都撤回来了，锡良听说死在了热河行在。”
    “好吧，就让他们把这些人马好好补充到部队去。”袁世凯脑子转了转，“聘卿还是继续做他的陆军大臣。”
    隆裕三请载沣，载沣虽然害怕得要命，但想到自己儿子的江山就快没了，他这个做爹的咬咬牙还是去了。
    “载沣，现在走的走，死的死，就剩下我们几个了，你要是再不来，我也不想活了……”隆裕看见载沣到来，嚎啕大哭。
    “我该死，我该死啊。”载沣瞥见一旁的溥仪，心如刀绞。
    “各方已把退位条件都谈妥了，你看看吧。”
    “太后，太后！”载沣看后，忍不住留下了眼泪，“夜长梦多，还是忍痛下诏吧。”
    “好吧，告诉袁世凯和民军，我明天下诏……”隆裕勉强说完后哭了起来。
    奕劻和善耆、溥伟不同，多少年前，他就在天津英租界里盖了房子，修了花园，准备了后路。武昌革命风起，他就想，他有上亿两白银的家产，即使大清覆灭，他躲到英租界里，也可以安度晚年。现在，他早已到了天津的府里，在这里生活，并不比在北京庆王府差什么，日子过得很惬意，这种寓公生活私毫没有使他有什么失落感，反而感到很庆幸。唯一让他感到气恼的是，他的儿子孙子们为分家产如斗架的公鸡一样，闹得不可开交。
    “货已收齐，全部是平价购买，没有波折。”葛洪义收到密电后告诉秦时竹，“善耆已经被解决了，川岛浪速和（川岛）芳子也见了上帝，你该放心了吧。”
    “就是要混水摸鱼。”秦时竹很满意，“有没有给袁世凯留下什么可疑的线索？”
    “没有！一切顺利，京城线报，袁世凯搜捕也是装了装样子就顾着和日本人交涉去了，想必他也懒得花力气。”
    “蓝天蔚来电，太原城的李纯已开始主动撤退，还特意给他打了招呼，让我们稍微缓一缓进城。”秦时竹笑着说，“现在一切都很顺利，南方有什么消息？”
    “上海总商会成立，张謇挑了头，华侨联合会同时成立。上海的大清银行改称中国银行。”
    “我已和周学熙透过风了，到时候天津、北京的人民银行分支由他负责筹建，上海、南京的由张謇负责。”秦时竹踌躇满志地说，“革命即将告一段落，建设时期要开始了……”
    2月12日，隆裕带着溥仪在养心殿举行了清王朝的最后一次朝见礼仪。内阁总理大臣袁世凯仍然称病不入朝，外交大臣胡惟德、民政大臣赵秉钧、度支大臣绍英、陆军大臣王士珍、海军大臣谭学衡、学部大臣唐景崇、司法大臣沈家本、邮传大臣梁士诒、工农商大臣熙彦、理藩大臣达寿等内阁成员，头戴翎领、身穿袍套，进入乾请宫内东南角上的廊子里落座候旨。他们默默无语地坐着，喝盖碗茶，脸上的神情却大不一样。胡惟德、赵秉钧、王士珍眉飞色舞，一副欣喜若狂的样子；梁士诒眯着一双神秘莫测的眼睛；沈家本和唐景崇一脸木然，表情迟钝；绍英满脸愤懑；达寿无可奈何地低着头；谭学衡和熙彦则是怅然若失的表情。
    一个小苏拉通报：“太后已至后殿，请各位大臣上殿。”
    十位大臣一齐起立，整了整头上的翎领和衣服，由胡惟德领头朝大殿鱼贯而入。进入大殿，老胡在离宝座一丈远的地方站定，各位大臣依次横列在他的两旁，面向宝座站定。大殿内4个佩着军刀的侍卫武官，站住大臣的身后。世续和内阁协理大臣徐世昌也前来上朝。
    “太后驾到！”隆裕在两个太监的引领下，领着溥仪慢慢从后殿走向宝座，步履蹒跚，两眼无光。老胡带领众国务大臣朝隆裕三鞠躬后奏道：“总理大臣袁世凯身体欠安，命我带领各位国务大臣前来给太后、皇上请安。”
    隆裕点点头，勉强回答道：“好！袁世凯为国家、为皇室出了不少力，南北议和，做到如此优待皇室的条件，也是不容易。哀家按照议和条件，把国家大权交出来，让袁世凯去办共和政府。今天就颁布诏书，实行退位！”
    御前太监把诏书放在隆裕面前，她看了几行，泪水便模糊了双眼，忍着悲痛，勉勉强强看完。这大清268年的江山，由她拱手让出，实在是不愿啊，但又无可奈何。刚才只是故作坚强，现在要紧关头也顾不得太后的体面，“哇”地一声嚎啕大哭起来，双手死死抱住退位诏书，叫喊：“祖宗啊！祖宗呀！……”
    溥仪见她哭了，也跟着哭了起来，整个大殿，充满了恐怖、阴森、悲切的气氛。此时此刻，好几个大臣流下了泪水，胡惟德哽咽地对着哭得死去活来的隆裕毕恭毕敬地劝奏：“太后，现在大局如此。太后能睿明鉴远，顾全皇室，顾全百姓，袁世凯和群臣、百姓岂有不知？绝不会辜负太后的一番慈衷善意。况且优待条件已经确定，今后必然做到五族共和。敬祈太后保重、太后放心！”
    隆裕听了，反而更加伤心，双手仍旧紧紧地把退位诏书捧在怀里。老胡料想不到，他善意劝解竟然一点不起作用，正在着急时，站住身边的赵秉钧赶紧向他使了个眼色，用手指了指衣袖。胡惟德恍然大悟，想起入宫前，赵秉钧给他了一份伍廷芳发来的孙中山电报，急忙从袖里拿出，上前一步，惊慌地奏道：“禀太后，这里还有一份孙文的电报，我差一点忘了奏报。”
    一听有孙中山的电报，隆裕连忙止住了哭声，抽抽答答地问：“电报里说些什么？”
    “万急！上海伍秩庸代表鉴：今日经参议院同意，如15日中午12点钟以前清帝不逊位，则收回逊位条件。此布，即转北京。总统孙文。震。”
    隆裕听了，浑身一震，赶紧拿出玉玺，注视着诏书，在世续的指引下，两手抖动着盖过了御宝，交给了胡惟德，泣不成声，哪能坐得住，几个宫女扶着她入寝宫去了。
    大清宣统三年十二月二十五日，即中华民国元年二月十二日，清帝退位诏书颁下，帝制结束，中华实现共和！
    一干人等拿到想要的东西后，立即直奔袁世凯的府邸，向他覆命去了。这道诏书，是胡汉民委托张謇起草的（他是状元公嘛），袁世凯和徐世昌商议后，又在里面加了一句“即由袁世凯以全权组织临时共和政府与民军协商统一办法”一句，以示其权力得自清廷，而不必受革命政府约束，同时又由此造成一种“北洋正统”的观念。孙中山知道后大为不满，但诏书既然为退位之书，就等于政治遗嘱，更改不得。
    后来，袁世凯在外交大楼正厅里恭恭敬敬地接过诏书，到场的一百多官员神情肃穆，对他们来说，大清终于结束了。袁世凯终于等来了这一天，于是便迅速地落实早已着实做好的工作，在上面署了名，盖了章，算是行使总理大臣的副署权，接着就是颁布天下。
    最后，他通电全国，宣布赞成共和。
    当天晚上，袁世凯让人帮他剪掉了脑后的辫子，在剪发的过程中，他不住地开怀大笑，在他的一生中，这种得意是非同寻常的。想想就在4个月前，他还是一个“开缺回籍”的前大臣，在辛亥革命波澜壮阔的历程中，将各方面势力玩弄于手掌，终于攫取了全国政权，怎能控制住自己内心的得意和狂喜呢？
    “皇帝，一切都过去了。”
    “皇额娘，是‘什么’都过去了？”
    隆裕太后一时语塞，焦黄的脸上露出尴尬的神色。
    溥仪看太后脸色很难堪，于是道：“是孙文的革匪和袁世凯奸贼这些事情过去了吗？”
    “是的，皇帝，一切都解决了。”
    “这些大魔头、大坏蛋、大奸贼都被镇压了吗？”
    “不，是解决了。”
    溥仪也不好再问，“解决”看样子不是被镇压，但那些妖魔好像是不会再扰乱宫中的生活了……
    次日，全国各大报纸争先恐后地全文发表《清帝退位诏书》，北京城街头巷尾人们奔走相告：“共和了！”“皇上退了！”
    北京城收起了龙旗，挂起了五色旗。
    沈阳、吉林、龙江、承德、太原，到处都响起“共和万岁！””革命万岁！”的声音，三个月的革命，终于获得了成功……
    波澜壮阔的辛亥革命终于降下了他的帷幕，中华大地的历史即将翻开新的一页……
    第三卷完！敬请关注第四卷――《逐鹿天下》