“你……”听出他话语中威胁之意, 李逾怒气一放即收，“我说过了, 只要她同我好，我立刻去求皇祖母为我做主。你若喜欢她你便直说，不必这般咄咄逼人！”
    “我她只有同情，没有喜欢。”顾璟平静道，“从一开始我容忍她在我眼皮子底下李代桃僵，便是在弥补你她兄长犯下的过错。既如此，我便不能看着你一错再错。你说她同你好了你便去求外祖母为你做主, 那你可曾想过, 到时候外祖母和你爹娘知晓在你身负婚约时她便与你好了, 那她在外祖母和你爹娘眼中，成了什么样的女子？外祖母和你爹娘又怎会同意让她这样的女子成为你的正室？你要我不要干涉你们之间的事, 我可以答应你，但你得先让我看到你的决心。”
    少时，表兄弟两人回到阅卷房。
    姚征兰站起身顾璟道：“顾大人，我整理了一份嫌疑比较大的购香人名单，可否亲自前去走访一下？”
    顾璟伸手道：“名单给我看看。”
    姚征兰将手中名单递给她。
    顾璟看了几眼，问她：“为何你觉着这几家嫌疑比较大？”
    姚征兰张了张嘴，最后却微微低头道：“只是直觉。”
    顾璟疑惑地看了她一眼，将名单还给她道：“可以，待我将手头的事情处理完，与你一道去。”
    “顾大人，萧旷他们随时可能回来禀报，你需得坐镇指挥，不如，就让郡王与我一道去吧。”姚征兰道。
    顾璟略显诧异地看着姚征兰，那边李逾却道：“好啊，我正烦坐在这里看卷宗呢。姚兄，我们走。”
    两人出了大理寺，骑着马经过一条无人的后巷时，李逾忽道：“你方才是不是去树林找过我和顾璟？”
    姚征兰猛的一勒缰绳，指节发白，僵坐在马上。
    “为何这般吃惊？你叫我与你一同出来，难道不是想我坦白吗？”李逾收鞭在手，侧过脸看着她道。
    迎着他的目光，姚征兰抿了抿干燥的唇舌，有些艰难道：“是，只是我一时还没想好，应该从何说起。”
    “你代兄为官之事，没什么不好说的。令你感到难以启齿的，是你听到了我与顾璟的谈话，知道了我不但知晓你的女子身份，还你心生爱慕之意，是也不是？”李逾直言道。
    姚征兰收回目光垂下眼睫，轻点了点头。
    “那正好，我，我你的这份爱慕之意，你有何想法，直接告诉我吧。”
    姚征兰并未犹豫太久便抬起头看着李逾道：“蒙郡王错爱，恕我不能接受。”
    李逾似乎并不感到意外，只道：“理由。”
    姚征兰道：“我被舅家退过婚，又死过一任未婚夫，我家中长辈尚且不能接受我这些过往，何况别人？即便郡王能力排万难将我娶回去，在郡王的家人面前，我也抬不起头来。余生还长，我不想这样憋屈地过。还望郡王能体谅。”
    “若这不是借口，我可以告诉你，我是南阳王，封地在南阳，一旦成婚，便要搬离王府前往封地。我是家中幼子，父母是不可能离开王府跟我去封地住的。也就是说，除非逢年过节回王府团聚，平日里家中不会有长辈给你脸色看。若是逢年过节回王府，有人你无礼，我也不是能忍气吞声的人，到时候不回去也罢。如此，是否能让你安心？”李逾道。
    姚征兰：“……郡王，我……”
    “我知道此事于你而言发生得太过突然，又是终身大事，你不必急着给我答复。我也会尽快让家中为我解除婚约。一切都等你兄长醒来再说可好？”李逾提议。
    姚征兰想想，此刻似乎也不适合强硬地拒绝他。等哥哥醒来也好，只要哥哥没事，她怎样都无所谓。
    她点了点头。
    两人继续按着名单上的名字挨家排查。
    前两家经过姚征兰的盘问，都没发现什么问题。根据名单上的地址来到第三家时，姚征兰发现这家居然是她上次和李逾来买过蜜饯的蜜饯铺子。
    小二一见他们二人，甚是殷勤地上来行礼招呼：“二位大人，买蜜饯么？”
    “我们有些事情想找你们掌柜的了解一下情况。”姚征兰目光在店内扫了一圈，看到铺子通往后院的门边露出一小角衣袖，问道：“你们掌柜的在吗？”
    小二道：“掌柜的刚才有事出去了。二位大人与之前来店里的官爷是一拨的吗？若是，方才那些官爷已经问过掌柜的了，我们掌柜的在河口镇没有产业，家里也没有马车，只有一辆拉货用的驴车。”
    “那……”姚征兰本想说他们能否去后院看看，身边李逾扯住她的袖子，笑道：“既然差役们已经来过了，想来是没什么问题，我们去下一家吧。”
    姚征兰跟着他出门，两人牵着马走出去一段路，姚征兰道：“那掌柜的明明在家，躲在铺子通往后院的门边呢，定然有问题。”
    李逾道：“我看见了，但从伙计的回答中我们可以了解一点，这家的马车已经换成了驴车，就算我们进去把掌柜的揪出来，他矢口否认，我们也无可奈何。”
    “那怎么办？”姚征兰有些焦虑，“过了这么多天，证据本就难找了，如今打草惊蛇，只怕于后续调查更为不利。”
    李逾唇角一弯，道：“山人自有妙计。”
    两人一路向前，到了一家门面华丽的酒楼前。
    李逾将马缰交于姚征兰，道：“你在外头稍等我片刻。”
    姚征兰不明所以地接过缰绳，目送他进了酒楼。
    李逾刚进去，便有那极有眼色的闲汉凑上前来，要给他跑腿打杂。
    李逾摸出一小锭银子并一小串铜钱给他，吩咐道：“去旁边的余记蜜饯铺给我要十份杏干，十份李干，十份樱桃煎，十份回马葡萄，叫他们派人送到后巷左边第一户人家。”
    闲汉见他出手大方，忙不迭地答应着去了。
    李逾出了酒楼，带着姚征兰在酒楼后头的巷子里等了一会儿，便见蜜饯铺的伙计挎着个篮子颠颠儿地来了。
    伙计转过巷角，一抬头看到他们二人拦在路上，当时便是一愣。
    “此处没有你家掌柜的盯着，你可以与我们说实话了。”李逾道。
    伙计脸上挤出个极为难看的笑容，结结巴巴道：“二、二位官爷，小的方才在铺子里说的，便是实话。”
    李逾冷笑一声，走上前来。
    伙计被他的气势所迫，一步步往后退去，直到脊背抵上墙壁，退无可退。
    李逾食指与中指间夹了一张十两的银票，道：“要么把你所知道的一五一十地告诉我们，这张银票就是你的。要么，”他当着伙计的面就这么大剌剌地将那张银票塞进他前襟，“我就逮你个人赃并获，带去大理寺以盗抢罪杖五十徒二年如何？”
    伙计又怕又急，分辩道：“大人，这张银票明明是你塞进我衣服里的。”
    “是啊，是我自己塞进你衣服里的，可是到了公堂之上，我只会说，是你趁我不备从我手里抢去的。你可听说过官官相护？知道什么叫民不与官斗么？”
    伙计快哭了，“大人，你、你怎么能这样？你这是栽赃陷害。”
    李逾挑眉：“草民，你怎么能这样？你这是知而不报包庇凶犯啊。”
    伙计：“……”
    姚征兰在一旁看着他俩这番互动，颇有些哭笑不得。
    最后自然是伙计败下阵来。
    “其实我知道的也不多。大约八天前，天快黑了，我家掌柜的赶着马车说要去河口镇进货，待到第二日回来时，马车就变成了驴车。我家掌柜的叮嘱我，说若是以后有人问起，就一口咬定掌柜的家里原本就没有马车，只有一辆驴车。”伙计道。
    姚征兰一算，时间刚好得上，忙问道：“那你家掌柜的家里可有男子失踪？”
    伙计想了想，摇头道：“没有啊，掌柜的和夫人就生了一个女儿，两年前已然出嫁，如今家里就他和夫人两人，并没有其他男子。”
    “那你家夫人可有相好的？”李逾问。
    “这……”伙计迟疑。
    “说实话。”李逾伸指戳了戳他胸口银票所在的位置。
    伙计苦着脸道：“其实我也不曾亲眼见过，平日里我都在前面铺子里忙着照顾生意来着。就是半个月前，有一天下午，我吃坏了东西跑了好几趟茅厕拉肚子，有一次隐约听到楼上传来男子的笑声，而当时掌柜的正在铺子里。我心里觉得奇怪，只因夫人是我姑母，我也没敢将此事告诉掌柜的。”
    “那你觉着，你们掌柜的原来那辆马车有可能去了何处？”姚征兰问。
    “应当在河口镇我们掌柜的兄长家里吧。我们掌柜的祖宅就在河口镇，往常若是出去进货赶不回来，都是住在他兄长家的。”伙计道。
    李逾问他掌柜的兄长家在河口镇的什么地方，伙计老实答了。
    “行了，回去只字不许提，务必装作没这回事。要是让我发现你们掌柜的有逃匿迹象，你便是个从犯的罪名，记住了没有？”李逾接过他手中蜜饯，恐吓道。
    伙计小鸡啄米般点点头。
    李逾挥挥手，他便如蒙大赦般转身溜了。
    “听这伙计所言，蜜饯铺掌柜的有重大嫌疑。死者，应是与他夫人私通之人。如此难以启齿之事，即便他杀了人大仇得报，想必也不好意思与他兄长详说，那马车应当还没处理掉。这样，我们分头行动，我去河口镇将马车带回，你回大理寺带人来把掌柜的夫妇先拿回去。”李逾道。
    姚征兰点头：“郡王一路小心。”
    第54章 ·
    李逾走后, 姚征兰拎着那篮子蜜饯骑马回大理寺。打前街过时，她下意识地看了蜜饯铺子一眼，却不想蜜饯铺子已然关门上板。
    姚征兰心中一惊, 以为掌柜的已然潜逃, 当下便欲沿街去追。刚策马跑了两步，忽想起伙计方才所言。
    伙计说他寻常在铺子里帮忙, 只那次拉肚子才偶尔听得楼上有男子笑声。由此可见, 那男子绝不是从蜜饯铺子进入转而去到掌柜的楼上，如若不然，伙计不可能看不见。也就是说, 这蜜饯铺子必有后门。
    她当即调转马头赶往后巷。果不其然，在后巷看到方才那伙计拉着一辆驴车, 驴车上放着几只箱子与包袱, 坐着一对中年夫妇, 正匆匆而走。
    “站住！尔等胆敢逃匿，罪加一等！”她一边策马追赶一边大喝道。
    那伙计的转头看是她, 将牵驴的绳子一扔独自跑了。
    那对中年夫妇本也惊慌，但见来追的只有姚征兰一人，她看上去体型瘦弱，而中年男子体型肥壮，便决意放手一搏。
    后巷狭窄少人走，他拿起车上的包袱向马上的姚征兰掷来，想将她掷下马来抢了她的马好脱逃。
    姚征兰偏首避过, 转眼便到了眼前。
    中年男子从驴车上跳将下来, 伸手便来抓她小腿。
    姚征兰抡起手中篮子狠狠砸在他头上。
    四十份蜜饯, 分量倒也不轻，当即将那中年男子砸得昏头昏脑仆倒在驴车前。
    姚征兰知道这种撞击造成的晕眩感只能持续很短的时间, 趁他尚未起身赶紧跳下马来，一膝抵住他后心，抽下他的腰带将他双手背至身后，准备绑缚。
    “哎哟！”这边正绑着呢，耳边忽听妇人痛呼，她循声抬头一看，恰好看到那中年妇人捂着手腕仰倒在驴车上，一只装满银子的匣子摔在手边，里头的银锭子撒了出来。
    身后马蹄声骤近，“你没事吧？”顾璟跳下马来。
    姚征兰绑好中年男子，起身道：“我没事，多谢顾大人及时援手。”
    顾璟将她上下一打量，见确实无恙，松口气的同时，火气上行，脱口斥道：“谁准你独自一人冒险拿人了？你可知若非我恰巧赶到，你便被此妇用银匣砸倒了！”说罢又戟指驴车上中年妇人，怒斥：“无知妇人！且不管你是否冤枉，拒捍州县使人，杖六十，殴者，加贰等，杖八十，这八十杖你总逃脱不得！”
    妇人闻言，瘫软在驴车上，连连求饶。
    姚征兰本想分辩，念及自己始终是受恩于人，便闭口不言。
    押此夫妇二人回大理寺的路上，顾璟越想自己方才的言行越后悔。他并非有意朝姚征兰发火，只是不知那一瞬间为何完全控制不住自己。想他出来找李逾和她，在街上看到她往后巷来，他跟过来时，却看到一妇人拿着匣子朝她头上狠砸下去，而她却低头绑人毫无所觉。那一瞬间连心跳都失序，他几乎是本能地扯下腰间玉佩朝那妇人掷去，回过神来后，又平生第一次害怕自己失了准头。
    所幸最终她没事。
    他昨夜想了一整夜，觉着自己对她一切逾越本分的言行都是同情心在作祟。那方才，也是因为同情她担心她被砸，故而如此失态么？
    他看了眼骑马走在他旁边的姚征兰，她却只看着前头被差人押着的那对中年夫妇，侧脸清瘦鼻梁挺秀，长长的睫毛微微垂下，好似眼睛看着那对夫妇，心里却在想着其它事情。
    到了大理寺，顾璟命人将这夫妇二人带下去关入牢中，他和姚征兰则去阅卷房稍作休整。
    “方才对不住了，我不该那般急躁。”在阅卷房默默无言地待了片刻之后，顾璟到底没忍住，向姚征兰致歉道。