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    饮食上也极简单,一回做上许多掺了粗粮的馒头,要吃的时候放火上烤烤,就着块咸肉干,一碗水,兴致高点便往清水里加上一把大米,煮上一锅米汤,吃得无比香甜。十天半个月能有军士从营里送来一块全是肥膘的猪肉,加了酸菜粉条子一起炖了,吃得就跟过年似的。
    开头的时候,秦老爷喝药比吃饭多,也只能喝点米汤。可这地方的药材,让大勇看了直摇头,本该一天见效的药,愣是拖了三五天还没什么效果。
    大勇眼瞧着着急,来前可是领了吩咐的,无论如何,不能就这么让自家老爷在这里就没了,一年里相继没了娘老子,自家姑娘这名声,往后……
    大勇便破费了两块碎银子,央了那老厢兵陪着,套了雪橇往军营里去了一趟。
    好说歹说,总算说明了情况,按价买了些真正得用的好药材,不过那价比南边,就是翻了百倍还不止的,可也没法子,这地方,太远了,能把这药运过来,人力物力上,确实不简单。再者说,你嫌贵,人家还不愿意卖,若不是看在确实是朝廷派来宣旨的官员,只怕有银子,都没处买去。
    秦老爷好不容易恢复了神志,先是嫌弃驿站里只有一个通铺,那被子也熏得慌,又是嫌弃伙食不好,一片菜叶子都见不着,再是嫌弃屋里一股子味儿……
    大勇和松香只敛眉低目听着,也不答话。秦老爷极其不悦道:“你们都是怎么当的差?进了这极北城这么久了,一床干净被子都不能让爷盖上。再者说了,爷好歹也是两榜进士出身,怎的能和你们这样儿的,睡一个通铺……”
    正说着,那瘸了腿的厢兵,裹挟着一阵让秦老爷直打哆嗦的寒风进了屋。见得秦老爷正裹着被子在床上骂人,只挤出一丝儿笑来:“哟,醒了,还是这营里的药材好使,这才醒过来,就有精神骂人了。”
    秦老爷骂人骂到半截儿被堵了回去,听得这厢兵阴阳怪气的,气更是不打一处来:“你是个什么东西?爷教训自家奴才,与你何干?”
    那厢兵抱了抱拳道:“这位,秦大人是吧,两榜进士,呵呵,这极北城里,什么都缺,就不缺这两榜进士。”
    那厢兵说着还转过身子,往窗户外面指了指,继续道:“瞧见没有?这院儿外头,往北边,没多远,关的全是,别说两榜进士了,两朝老臣,二品大员,都有。就您这精神头儿,可以去瞧瞧,保管您瞧过一回,这辈子都能顺风顺水,当个好官儿……”
    大勇和松香垂头听着老厢兵教训自家老爷,老爷那脸上,都气绿了,想笑又只好忍着。
    秦老爷被那厢兵说得怒不可遏,指着他喝道:“住口,本大人是朝廷派来宣旨的天使,你竟敢如此辱骂本官,你上峰是谁,本官要去参你……”
    那厢兵也不恼,只笑呵呵抱拳道:“得嘞,多谢大人抬举,要去告小老儿的状,用不上个参字,小老儿跟个蝼蚁似的,可当不起。”
    老厢兵说着往那炕上一坐,笑眯眯继续道:“一来呢,这极北城里的事儿,除了军务就是军务,就连那些几千里流放来的,也都是军务,您要告,只管去大营里找将军就是。”
    老厢兵用双手把自家那条瘸腿往炕上一般,顺手拍了拍道:“二来呢,小老儿这条腿,就是在战场上瘸的,将军体恤我年迈无依,让我守了这驿站,小老儿虽说这腿是瘸的,那也是能站得直的,不过说两句实话,哼,您还别说,咱们将军,就喜欢我这心眼实。”
    老厢兵说着又瞟了眼秦老爷,继续道:“再者说,咱已经这样了,还能怎样,烂命一条,可不比大人您,天使,啧啧,咱是个实在人,再和您说句实在话儿,能被派来往这条线上递送文书的天使,就算如今还没进去北边那片营地里,那可也离不了好远,大人您还是好好儿想想,您自己个儿的事儿吧……”
    老厢兵说着又脱了鞋子,一边卷裤腿子一边道:“呵,您这呼奴使婢的,还别说,你这两个小厮,可真是不错。”
    说着又看向大勇道:“小哥儿,别的不说,您这药膏子,可真好使,小老儿这腿,多少年没有今年冬天这么舒坦了,麻烦您再给小老儿来一块。”
    大勇瞧也没瞧秦老爷,只忙应了,又从自己的包袱里,找了块膏子出来,放在炉子上烤热了,给那老厢兵贴上,顺手还给他按起了腿上的经络……
    秦老爷只冷眼瞧着,心里头却是翻腾不休,听着那老厢兵一叠连声地叫着舒服,还有空继续碎嘴:“秦大人,瞧见没有?您这条命,若不是您这两个小厮,一个懂医又懂药,还懂事,另一个知道侍候人,只怕是,哼……”
    待得大勇给老厢兵按完腿,老厢兵浑身舒坦下了床,边套上鞋子边道:“好小子,今儿营里送了块肉来,小老儿给你们做顿顶顶好吃的酸菜白肉……”
    瘸腿老厢兵这话到底起了些作用,在这极北城的驿站里,秦大人反正是一作也没敢再作,安安稳稳,等能下床骑马了,便赶紧往大营里送了旨意文书,然后麻溜儿领着大勇和松香往南边回去了。
    临走时,大勇管老厢兵问了个能送药进极北城的路径和帖子,约定好,来年开了春,一定想法子给老厢兵送上一袋子药膏子,老厢兵给大勇塞了一袋子咸肉干和大白馒头。
    南回的路上,虽说偶尔也有个不凑巧,要等上个三五日的,但总体来说,到底比去的时候到底顺当多了。
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