“这或许就是天格命理，算不上可怜。”
    以芙乜斜过去，“秦公公似乎是认命的。”
    秦遂微微颔首，不知怎么就多了嘴，“奴才向来刻板保守，自以为天灾人祸或许都是上苍的指示。不过奴才的哥哥却是不认这个理儿的。”
    他仔细地注意着脚下水淋淋的道路，抽空才瞥了以芙一眼，见她神色颇为好奇，继续说道，“从前京城干旱将近一年，奴才做的第一件事是去土地庙里求水，而哥哥却是想法子开坑采水。”
    秦遂边说着，自顾在一株曲里拐弯的老树下停驻。
    盼山道，“秦公公怎不引路了？”
    “方才不小心误踩另一个浅水坑，泥水已经淌进奴才的袜里了。劳烦娘娘给点私密时间，让奴才处理处理。”
    盼山与以芙齐齐转过身。
    身后，秦遂原本腼腆愧怍的神情渐渐淡褪，取而代之的是一抹凌厉与期待——
    他像是潜伏在树丛里窥探猎物的鹰隼，以高明的姿态凌驾于山巅，伺机等候着机会。
    不远处，古老的朱墙已经脱落了一层红漆，经过风吹日晒的折磨变得愈发得破旧和坍圮，却在这时候尖锐地呻.吟起来。
    “嘎吱——”
    “嘎吱——”
    以芙下意识蹙眉，“秦公公，你好了罢？”
    “奴才已经在着鞋了，请娘娘稍等。”
    空荡荡的甬道里，不知何时出现了一道白色的踪影，像是一抹诡异的幽灵，试图寻求到活人的气息以吸□□气。
    见时候差不多了，秦遂才迤迤然道，“娘娘，奴才拾掇好了。”
    以芙抱臂转过来，只见黑咕隆咚的一块，什么也看不清，“盼山，把灯提好。”
    盼山提起搁在青草摊上的手提宫灯，朝着秦遂面前凑了凑。
    下一秒，遽然发出一阵尖叫。
    “啊啊——”
    秦遂默不作声地握紧了身侧的佩刀，看了一眼脸色奇差无比的以芙，“娘娘，怎么了？”
    盼山已经跌在草滩上，指他的身后，“大人，你后面有、有鬼啊！！！”
    阴翳的树荫下，一颗披头散发的脑袋无声地从树后边探出。瘦骨嶙峋的脸上已经没了几两肉，却只留下两颗漆黑的眼珠溜溜地在深陷的眼眶里灵活地转动着。
    “嘿嘿、嘿嘿。”那女子似乎察觉到几人已经发现了自己，咯咯地张开血红的唇瓣狂笑不止。
    秦遂转头，对上了那张裹着腥臭的脸。与此同时，手中佩剑高高扬起，“铮”一声甩开了那疯女人手中的匕首。
    那女子虽一脸疯狂之态，然而神情还算敏捷，动作更是灵活。她一下子弹开好几米远，四肢并用地往以芙那儿逃窜过去。
    “娘娘！”盼山手忙脚乱地挥舞着手里的灯柄，“你快逃、快点逃远些！”
    灯已灭了，就连天上的星也不肯赏个脸，只教深深地埋到云堆里去。
    以芙什么也看不见，像只没头似的苍蝇乱撞，有好几次跌倒在地上，又跌跌撞撞地继续往前跑。膝盖和手心里火辣辣的刺痛已经感受不到了。
    身后，盼山叫得撕心裂肺，“娘娘您快些跑，跑快点——”
    “秦公公，您快追上去！”
    那疯女人在盼山那里吃了亏，被那根银镀的灯柄抽打得生疼，便也放弃了杀她的欲念，急急忙忙地朝不远处的以芙跑过去。
    毕竟，看起来娇弱，又跑得格外得慢，想必杀起来会是格外地容易吧。
    秦遂奔跑的速度始终与那疯女人的持平。任旁人看着，他是用了全身上下的力气，为了保护主子那么用心那么拼命；可只有他自己心里清楚，自己有多随便、多散漫。
    他眯起眼睛缜密地观察着。
    见那疯子距离以芙不到三步，见到了褚洲疼爱的小妹妹“咚”一声撞到了树干，狼狈地跌坐地上。
    那疯子丑态毕露，在靛蓝的一团阴影里猖狂地大笑着，伸出了尖利的指尖，正要颤颤巍巍地挠上以芙的脸。
    秦遂当即甩出剑刃。
    一阵寒光闪过，擦过那疯子的咽喉，紧接着是球形物体在地面上滚动的窸窣，与重物跌落的沉闷。
    以芙环紧身子，听到有东西滚来。
    她有点糊涂了，对着喑哑的草木声轻轻地唤着，“是大人吗，来救奴家了吗？’”
    她全身的血液几乎已经凝结了，只察觉到露在空中的脚踝被什么东西死死地咬住了，除了痛还是痛。
    以芙绷紧脊背，慢腾腾地伸出手。
    她摸到了一手毛糙的，像是稻草又像是头发一样的长细之物；细长之物下面藏着一层松垮的温热之物，有骨骼、有毛发；直到以芙摸到了半截脖颈——
    “娘娘，您没事罢！”
    盼山手里提灯，驱赶着重见天日的月色奔过来。明媚的灯火和冷瑟的月光将这一方草滩照得亮堂堂。
    以芙颤抖着垂下眼皮，对上一双死气沉沉又泛着疯态的眼珠。
    那疯女人已经死了，甚至身首异处，可临死之前还是紧紧地咬住了以芙的脚踝，可见她身上背负的重重怨气。
    以芙呆滞地看着盼山靠近，微微抬起了自己的手。盼山泣不成声，正要伸手把她扶起来，却见她肩膀一斜，软趴趴地瘫在地上。
    “娘娘！”
    ……
    等消息抵达銮金殿的时候，已经过去了两个时辰。
    --