双河镇是一个普通的小镇，桂花巷子里住着的，也是平平常常的一群人。
    林家家主林俊仁原是外地来的，因相貌堂堂，又考了个童生功名，故此得他先生推荐，来到离家几百里外的双河镇县衙，当上了管文书的书吏。
    虽在衙门里当差十多年，终因根基太浅，没有正经的吏员品级。
    娶的妻子方氏，倒是模样俊俏，且是父辈便来此落脚的本地人。
    夫妻俩自成亲起，便在离衙门不远的桂花巷子，租了两间空房自居。
    后因屋主人举家搬迁至外省，见他小夫妻不易，便好心的将这套小院半卖半送与他们。有了产业的林家，便也算是在此地立住脚了。
    如今林家夫妻育有一儿一女，长子林鹏，今年十五。女儿十二，便是美娘。
    这孩子打小就讨人喜欢，倒不是因为生得好看，而是性格实在乖巧。平日里从不跟其他孩子胡闹，不是帮家里干活，就是安静做针线。
    得了她好的邻居不止一家，所以知道这孩子被洪水卷走时，许多婶子大娘还掉过眼泪。
    如今林家要把这生死不知的小女儿配阴亲，许多邻居虽觉得不通情理，但也不是不能理解。
    这样未婚夭折的孩子，便寻回来，也是入不得祖坟，只好当个孤魂野鬼的。
    若能配个阴亲，便算是正经有个人家。往后这一生一世，好歹有个香火供奉了。
    所以就算不少人心里嘀咕着，这亲事办得太草率了些，可想想多年邻居，尤其念着美娘往日的好处，却还是回屋数了些钱，打算上林家送份礼。
    林家的邻居叶氏，便是如此。
    她性子粗爽，跟文绉绉的林家夫妻，是半句话也说不上来的。偏她女儿叶蓉，跟美娘极好，还跟她学过打络子。
    就瞧着这份情义，叶氏虽不喜这结阴亲的事儿，还是回屋数了十几文钱，想想又添了十来个，包起来打算给林家送去。
    林家门前，那支小小的迎亲队伍已经进了屋，因没有新娘尸首，道士正挥着桃木剑，晃着铃铛作法招魂。
    住西头的周大娘，踩着林家门槛，唾沫横飞的跟人说话。
    “??这掉进洪水里的，哪里还能找得回来？”
    “那孟家庄的刘老爷可是家大业大，只因为答应过爹娘，要给他早死的小兄弟娶个好媳妇，才挑挑拣拣看上了美娘。”
    “要说咱们这样人家，娶个媳妇二十两银子够够的了。可人家就为了结这门亲事，足足出到六十两，六十两呢！这样好亲事，可是打着灯笼都难找！”
    叶氏听得眉头直皱。
    她虽没读书，但心地还算明白。
    出这样高价，又找了这么些年，别是那刘家，有什么事故吧？
    且周大娘素日便是个无利不起早的性子，连亲生女儿病着找回来，都能狠心赶出去，怕是哄林家的吧？
    想及此，叶氏赶紧拉着林方氏到一旁，悄悄说了自己的担心。
    可林方氏抹着眼泪道，“有什么法子？一场洪水，家里不知破了多少财。且相公也在洪水里泡病了，大夫说伤了元气，要吃人参那些好东西补一补。可我们这样人家，如何吃得起？且大郎身子骨也不牢靠。若他们有个什么，我可怎么活呢？”
    旁人听了，很是同情，可叶氏心下却有些狐疑。
    她跟林家离得近，院墙又不高，前儿还瞧那林家父子，一顿吃了两大碗，哪家病人这好胃口？
    可林家这几天，天天煎药也是真的，那药香隔着老远都闻得到。于是她也不好说什么，只拿了钱，打算给了林方氏就走。
    谁知就在此时，忽地冒冒失失闯进个少年郎，差点把她撞倒。
    叶氏不悦，那少年却兴冲冲嚷道，“林家婶子，你别哭了！快看呀，这是谁回来了？”
    叶氏猛地一抬头，差点吓得跌坐在地！
    “美，美娘？”
    眼看失踪多日的小美娘，竟毫发无伤的走了进来。围观邻居们不是惊喜，而是惊吓！
    这，这难道是请来的法师，道行太高，把阴灵招出来了么？
    “你，你快出去！道长，快赶她出去！”
    眼看林方氏，这个亲娘都吓得魂不附体，还是叶氏胆大。
    瞧着夕阳余晖，分明映着小姑娘的身影，当下两手一拍，欢喜的上前拉人，“别自己吓自己，是活的。瞧瞧，还热乎着呢！”
    那送美娘回来的少年，镇上开食铺的黄家大郎，摸头笑道，“分明就是活人，你们倒是把我吓着了，我??”
    他才想说刚在街上遇到美娘，坐着好大马车回来的盛况，才特意赶来报信。忽地就见美娘她爹，一直自称在“养病”的林俊仁，额头上系着根布带，噔噔噔大步流星的从后院赶了出来。
    可见到死而复生的女儿，他没有半分欢喜，却是先拿怀疑的目光，从亭亭玉立，一身新衣的女儿身上，落到满脸喜色，想要开口的黄家大郎身上。
    然后满面怒容，咬牙切齿，劈头打了美娘重重一掌。
    “小畜牲！你不死在外面，还回来作甚？”
    他心思狭隘，此刻想的不是旁的，地是女儿这数十日不归，还得黄家小子这样照顾，只怕早已不清白了。
    这样丫头，还要她何用？
    这一巴掌，把所有人都打懵了。
    还是叶氏侠义，挡在美娘跟前，愤怒的道，“你干嘛？孩子好不容易回来，你打她做甚么？”
    “这是我们家的事，你少管！”林俊仁心中认定，女儿早已失贞。与其嫁那出不了几个聘礼的黄家，不如依旧送与刘家。
    于是趁着旁人没开口，他快快的跟刘家人道，“横竖庚帖已经换过，这亲事便算是成了。我女儿既已回来，你们便接了去吧！”
    邻居们齐齐倒吸了口凉气。
    见过凉薄的，没见过这么凉薄的。
    女儿死里逃生，才进得家门，一句话不问，就要把她嫁人？
    还是把个如花似玉的小女儿，嫁给死鬼做老婆。这，这究竟是哪门子的爹哟！
    此时，美娘终于动了。