两边楹联曰：“号列东西，两道文光齐射斗；帘分内外，一毫关节不通风。”
    这至公堂是考官办公之处，专辟一堂供奉考神，据说考神就是三国的张飞，为什么是张飞而不是关二哥，没人说得清，考神前还升着一面大红旗，上书八个大字“有冤报冤有仇报仇”，这是在招呼冤鬼来报仇，据说那做了伤天害理缺德事的考生会被冤鬼缠身，会在考卷上写下自己的罪过而不自知。
    当然，这只是传说，大明朝至今两百四十年，没见过哪个考生不写八股文却写认罪书的，然而这样，科场的气氛就既森严又阴森了，尤其此时还只是三、四更天，甬道两边灯笼高张，雨丝在灯笼光中飞舞，那一排排的号舍在暗夜里简直看不到边。
    这是旧学考场，新学那便又是另外一番景象。
    新学考场是从考院对面的门进的，考生们多数是十七八岁的少年，怀中抱着各式各样古怪的工具，木尺，三角尺还有人手抱着个算盘。考篮里不带笔墨纸砚，进了考场自然会发下炭笔，用石墨混着黄土制造的炭条，弄细了用软木包着，便做成一只画图笔，来送考生的多是寒酸的平民百姓。
    旧学那边考的是四书五经题，新学这边考的是几何算术题。旧学那边秀才们慢条斯理磨着磨，琢磨着八股文该如何破题，新学这边则人人紧张，将算盘打的啪啪乱响。旧学那边考题是卢象升出的，无人不服，二甲出身的翰林官呀，谁敢不服，头一个来开原的翰林呢。新学这边是孙元化出的题，西学，几何原理，算学，九章算术，还有一些孙教授的私货，难到让人抓头发呀。新学旧学考生隔着一道围墙，倒是融洽起来了，只剩下刷刷的落笔声，还有啪啪的算盘声。
    两日后，开原乡试又开了一科兵学，这回主考是辽东伯本人。
    马城早就想开兵学，伯爷要考兵学可是大消息，看清考生条件后却又有人不忿，十五岁以上三十岁以下，这一条红线就将老夫子们挡在线外了。怀才不遇的老童生，年近半百的老秀才十分不忿又不敢闹事，倒是一众年轻的童生秀才，新学学子纷纷应考，很快就报满了一千人。
    开原伯门生么，可也不错，书生么总有几分书生意气的。
    本才子考的是兵学可不是要做大头兵的，兵学乃是辽东伯爷亲手所创，伯爷手下还有六大才子呢，六大才子之首卢象升卢大人，那可是兵学大家呀。这兵学一科有没有前途呢，看看卢大人，倪大人便明白了呀，卢大人如今总管开原军政大事，倪大人官居兵备道主事，这都是辽东伯爷的左膀右臂。
    朝廷，你说什么，朝廷么，朝廷早管不了开原了。
    这开原哪还有朝廷什么事儿，去年虏骑入关都打到京畿了，早就不是太平年景了，朝廷哪还顾的上开原。
    自然，一千多学子应考也是有野心的，开原的社会风气使然。
    军中大员在开原都是显贵，文官也都身兼着军职，文职军官成为开原的特色，别说文职的军官就是普通的兵头，一个队官那待遇都是极好的。一个镇军队官月俸是二十两，二十两雪花银呀，这二十两军饷还不算官府的米面供应，肉食供应，家里出一个队官那便是小康之家，比许多地主家过的都滋润。
    也是，开原如今没几家地主了，地主都改行经商了。
    地主可也不傻呀，辛辛苦苦种一年的地，打的粮食还不如一个羊毛作坊，傻了么还种地，如今开原田亩都被官府买去了。想种地的可去官府低价买地，不论出身现银现卖，买多少亩不限只要给银子就卖，这些田亩多数被大人们买走了，也有一些老人家摆弄了一辈子的庄稼，离不开的。大人们种地可不象老汉们，大人们都是雇帮闲，派家丁，赶着牛牵着马一天就耕一大片。
    开原缺粮么，不缺，有银子去关内购粮，缺粮可以喝牛乳，吃乳酪。
    开原人，逐渐习惯了蒙古人的饮食，牛乳，乳酪，牛羊肉极廉价，只是有些膻腥味，缺难不到开原的厨子们，各种烹饪方式发明了出来，逐渐形成了独特的开原菜系。羊肉焖，牛肉炖，炖烂了老人童子也咬的动。因为开原离草原实在是太近了，白城每天都有蒙古人来开原经商。
    六月末，兵学考房。
    一千多学子分散到各房，监考的却是军服笔挺的官兵，每房三人想作弊，先看看那些威风的官兵吧。开原官兵么都是骄兵悍将，学子们就算身上有功名的，也都客客气气的，开原铁骑威震天下名气实在是太响了。过了陕西，百姓不知道开原铁骑的很多，在开原还有人不知么。
    学子们看着笔挺的军服，那用料极为讲究的大红袍子，大红袍子上明亮的金线，许多少年人眼睛都看直了。考官房里，马城是很得意的，让官兵穿上礼服监考这招管用么，必然是管用的，想当年老子就是被那一身帅气制服蒙骗了，报考了军校过上了军旅生活，这种诱惑少年人是极难抗拒的。
    在开原军中将领灼灼目光注视下，以开原府学生为主的考生开始了为期两天，门类齐全的兵科府试。科目涵盖了史学，兵学，工学三大部分，从各朝历史考到经典战例，从孙子兵法考到西学几何。大明朝头一回综合性科考让学子们焦头烂额，时有抓耳挠腮者，时有汗流浃背者。
    书要用时方恨少，众位学子此时方知，这辽东伯爷的兵学门生不好当呀。
    说是兵学，倒更象是大杂烩，却又让学子们大开了一回眼界，似乎有一扇明亮的大门在心中打开了。
    旧学考场，卢象升放下一份经学卷子伸了个懒腰，和下首两位同僚相视苦笑。
    让几位二甲进士来评这些秀才的卷子，委实是大材小用，几位进士都昏昏欲睡只能降低标准，开原本就文风不盛，这些秀才放在江浙一代科举极发达的省份，连县试也未必能过的了，但在开原便是正经八百的读书人。
    边城，军镇，文风不显呀。