朱聿键为了隆武朝廷，可谓耗尽心力。
他之前就派人去联络了鲁王朱以海，希望联合起来对抗满清。
这个朱以海，在明朝浙江防倭总兵王之仁与张国维等人的拥护下，推举他为“监国”，仍旧沿用“弘光”年号。
这样一来，南明等于有两个朝廷了！
朱聿键和鲁王两个人都为疏宗，都有资格当皇帝，所以，朱以海得知隆武帝称帝消息后，并未立即退位归藩。
他们双方各自手下的大臣，为争拥立之功，自然都上疏要求不要退位。
朱聿键很有诚意，他派人来信携赏银要鲁王承认自己天下一统，并笼络浙东的明臣明将，答应个个要加官晋爵。
一般人可以接受隆武帝，因为，在鲁王手下干是干，在隆武帝手下干也是干。
不过，鲁王手下的张国维、王之仁等人不答应，因为如果答应的话，他们就没有“拥立”大功。
鲁王本人在给隆武帝的回信中，也称隆武帝为“皇叔父”而不称“陛下”，表明他不承认隆武政权。
这一点，体现了鲁王和张、王二人的没有掌握形势，只看眼前利益，没有长远目光。
为什么这样说呢？
他们所要面对的形势是：满清势大！在这样的形势下，团结一切可以团结的势力，共同对抗满清，这才是掌握形势的做法！
鲁王等人逆形势而行，覆灭也就成了早晚的事。
朱聿键见鲁王如此无礼，当下龙颜大怒，令杀鲁王信使。
鲁王君臣，很想攻下南京，因为，如果南京在手，“监国”便能成为“皇帝”！
鲁王比起远在福建的隆武政权，要“合理”“合法”得多！
鲁王当下进攻进攻杭州，想攻下杭州后，再攻南京！
可惜的是，他很快就大败而归。
公元1646年夏天，清朝的征南大将军博洛率数万大军从杭州对鲁王军队发起进攻。
不巧的是，一向水深浪急的钱塘江突遇数十年不遇的大旱，江流干涸，顿失屏障，清朝马队从江中旱地以及水浅处尽数渡过，明军不敌，绍兴失陷。
鲁王就此逃往海上避难，成为“海上天子”，再也掀起不了什么风浪。
朱聿键联合鲁王不成，黄道周又兵败被杀，当下要求郑之龙出兵抗清，为黄道周报仇！
郑之龙海盗出身，哪里有什么忠义之心？当下不但不出兵，还劝阻朱聿键。
朱聿键不顾郑氏阻拦，当下携数千明兵“御驾亲征”，从福州抵达延平，准备冒险去湖南。
郑氏见皇帝走了，哪里还有心抗清？
郑影等人放弃新城，逃回福建。
郑芝龙早已暗中与清兵约降，福建各关隘均无人把守。
不久，郑芝龙降清。
他的儿子郑成功不赞成，可是，父亲坚决要降清，他也没办法，当下与其父决裂，率部南下。
李成栋的清军在浙江等地一路大胜，先后攻下绍兴、东阳、金华、平州，很快攻陷郑鸿逵所守的仙霞关，直入福建，攻陷建宁，直扑延平。
隆武政权，实际上名存实亡了！
公元1646年8月21日，隆武帝朱聿键逃出延平，又想取道汀州去江西。
在如此危难紧急关头，酷嗜读书的朱聿键仍然“载书十车以行”，边逃边读，边读边逃。
由于小路狭隘，书又沉，更拖慢了诸人的逃跑速度。
他逃到汀州城外时，被清军追上。
朱聿键带着曾皇后和随驾的周之藩等躲入关帝庙。
清兵在门前厉声呼喝：“谁是隆武？”
周之藩舍身想掩护隆武帝脱险挺身呼曰：“吾乃大明皇帝也！”
他的话音一落，清军连忙射箭！
周之藩拔箭，手杀数十人，最后脑后中箭，坠马被杀。
朱聿键手下将军熊纬督与二十余人格斗，最后喉咙中箭而死。
清兵怀疑周之蕃不是隆武帝，当下进庙搜查，见后门洞开，庙内空无一人，便知隆武帝和曾皇后已从后门逃入汀州城内。
朱聿键逃到汀州时，随从仅仅五百人而已。
他在汀州刚歇过一口气，转天凌晨，清军前锋统领努山命令几百个兵士穿上明军服装，打着明军旗号，直奔城门。
汀州守军以为是败退下来的明军，让清军进城，结果清军一拥而入，俘获了朱聿键和曾皇后，并将他俩分别押入轿子送往福州。
在路经闽江支流九溪边停下休息时，曾皇后猛然窜出轿子，哭喊一声：“陛下宜殉国，妾先去了！”说着，纵身跳崖身死。
朱聿键也几次想自尽，都因清兵的严密监守而未成，于是，他绝食而死。
朱聿键，比起朱由崧来，自然是有骨气多了，也贤明多了，可惜的是，生不逢时，在大形势下，英明如他，也有心无力！
朱聿键，史学家对他的评价都很高。
邵廷采说他：“唐王宽明恭俭，亲亲尊士，循良爱民，而有抚绥大略。”
黄道周直接赞颂说：“今上不饮酒，精吏事，洞达古今，想亦高、光而下之所未见也。”
朱聿键当得起这样的评价，他所缺的，是运气而已！
很多时候，人没有运气，再贤明，再有能力，那又如何呢？真的是拿现实一点办法也没有的！当我想到朱聿键带着几千人马，就去抗清的时候，我看到的，不是愚蠢，不是不懂形势，而是勇敢！
人在不能顺应形势的时候，从而去展示人性优良的品质，这也是一种智慧！
朱聿键明知抵挡不过满清，仍然从容赴难，这展现了他一种可贵的品质——勇敢！