薄将山闭眼摇头道：“ 非也。”
    ——不是那次？
    这下可就折磨步练师了。步练师位高权重，见过的青年才俊何其之多，薄将山确实生得好看，但也没有英俊到那般夸张，步练师一时半会卡了壳：
    “相国，提示一句。”
    薄将山言简意赅：“鞭。”
    步练师勃然大怒：“我这般好心提问，你倒是调/戏我！”
    “……”薄将山鄙夷地看着她，“——抽人用的那种。”
    步练师：“……”
    薄将山诚恳道：“步令公，注意尺度。”
    步练师拿樱桃扔他：“——滚！”
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    不怪步练师。
    她可是名相步九峦的后人，道不尽的千尊万贵，数不完的恩荣盛宠。步练师自幼就被皇帝接入宫中，当作亲生女儿一般教导培养，说是大朔公主也不为过。
    怎么会记得他一个无名小卒？
    薄将山还记得，他七岁那年，天衡军大胜北狄狼骑，薄将山因为第一个杀入北狄阵中，被老将军带着一起，去上京面见圣上。
    大明宫宴席铺张，权贵名流皆聚于此，宝马香车，玉壶光转。薄将山当时汉话还讲不利索，人又是黑瘦黑瘦的一个，除了性格敦厚的老将军，宴席上根本没人看得起他。
    薄将山倒也不在意，只是闷头吃饭，饭好吃就行了。
    砰！
    一只狼狗从旁侧蹿出来，把他扑倒在地！
    薄将山六岁就上战场，反应何等骁勇，男孩伸手瞬间卡住了狼狗脖颈，要把它颈骨扼断！
    老将军低声道：“小山！”
    ——这可是太后的心肝宝贝，你可打不得！
    薄将山愣住了，当真松开了手。狼狗仗势欺人已久，爪子挠上了薄将山的胸腑，当即撕开好一片衣裳。
    权贵们以为是饭后娱乐，各自哄笑起来，没有人觉得不妥。既然各位大人都觉得“妥”，老将军也不敢动作，只能哆嗦地坐在一边。
    薄将山静静地躺在地上，看着撕咬自己的狼狗，脸上没什么表情。
    二皇子周琛看不下去了，当即就要站起来喝止，淑妃娘娘按住了自己儿子，小声训斥道：“琛儿，别多管闲事！”
    周琛急道：“这狗欺负人！”
    淑妃死死地抓着自己的儿子：“这可是太后的狗，比你母妃都尊贵！”
    周琛看着谨小慎微的母亲，想起她在宫中的种种不易，又抿着嘴唇不做声了。
    于是无人敢拦。狼狗划破了薄将山的胸膛，老将军不忍地避开脸去，宴席上一片叫好声。
    周琛浑身发抖，努力忍耐。
    薄将山安静无比，像是一具偶人。
    两个少年的命运，短暂交织，又迅速分离。
    啪！
    只听见一声霹雳，鞭若银龙，飞甩而下！
    狼狗被这一鞭抽得飞了出去，躺在血泊里没了声息。
    满座哗然，四下噤声。
    薄将山的眼珠终于会动了，他看向三步外的来人，女孩衣装华贵，面容娇媚，神色冰冷，手中握着一柄银色的长鞭。
    步练师冷嗤一声，也不知是骂谁：
    “——畜/生。”
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    【注】
    *1：步练师与薄将山所对词句，出自纳兰性德《虞美人》，“曲阑深处重相见”和“半生已分孤眠过”分别是本词上下阕开头，而步练师所说“今夜月明，权当应景”暗指上阕结尾“最是不胜清怨月明中”。
    第15章 樱桃恨 强取豪夺
    满场皆寂，无人应声。
    步练师单手持鞭，鞭上鲜血兀自滴沥不止；女孩静立于庭中，像是一道明灿的银色月光，唰然劈开这昏聩糜烂的黑色雾瘴。
    薄将山的眼睛里，渐渐地有了光。
    “——步大人！”太后跟前的大太监姗姗来迟，阴滑的嗓门倒是吊得老高，“这可是太后娘娘的心头肉，哎呀，哎呀，您这——”
    啪！！！
    银鞭再起，势若游龙！大太监惨叫一声，背上立刻多了条血淋淋的鞭痕，整个人当即跪了下去！
    步练师笑了一声，眉目高悬，眼神寒冷：
    “连条狗都栓不住，胆子倒是愈发大了。”
    这句话着实耐人寻味。既能说是训太监，也能说是斥太后。
    在场所有权贵，心中警铃大作，通通意识到这只是根导火索：
    打杀狼狗是虚，扳倒太后是实，皇上只是借此机会，狠狠地敲打一记他的母后——
    拴好你的狗，管好你的手，当好你的太后。
    只不过……
    众人暗自觑着步练师。女孩年岁浅幼，姿容绝顶，这一颦一蹙间，居然有着步九峦八分的神魂。
    她就是这皇上，亮出的第一剑？
    权贵们都没料到的是，这第一剑出鞘了十几年，王侯将相忌惮了这把剑十几年，奸臣、贪官、恶吏恐惧了这把剑十几年：
    她姓步，名练师，小字薇容，世人皆称步令公。
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    薄将山练了好几日的汉话，亲自去拜谢过步练师。
    步家遭逢大难，族中人丁寥落，嫡脉更是仅剩步练师一人。管家倒是个平和良善的，通传之后将少年领进正堂，只见步练师一人端坐在堂上。
    偌大的厅堂，空荡的屋室，年幼的女孩形单影只，兀自坐得端正笔直，好似天上那轮孤冷的月亮：
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