早在北地沼泽的时候，她便见过那熊氏当家熊炳南的脑袋被割下来的情景。
    武功路数本就千变万化，以攻要害为制敌之本，颈部以上都算得上要害部位，按理攻击此处似乎并无不妥，但若招招奔着斩首而去，便显得有些诡异了。
    但联想到整个沈家对灵魂永生这一荒诞之事的追捧，便又不难明白这一切的缘由。古来人们相信灵魂的出入之径就在头顶，而斩首便是切断一个人灵魂羁绊的最快手段。等下，那夜她在行宫遇到的那个宫人，便是被她踹断了骨头也浑然未觉，最后被丁未翔斩去了双手似乎才停止了攻击。而沈氏的这种杀人之法，是否便是为了对付类似的敌人才练就的呢？
    思索间，漫天飞线已编结成网扣下来，势要把她压在地上、卸成七八块。
    应对这飞线，最怕对方成阵。一旦成阵，想要突围便是难上加难。
    她左突右闪、不停用手中匕首格挡，却因为兵器太短而捉襟见肘，不一会便破了几处衣裳。好在这一次她学聪明了许多，早早在内穿了软甲，尚不至于挂了彩。
    那些少男少女见她身形灵活，便又换了阵法，一路切断她的退路，试图将她逼入石阶死角处。
    肖南回武功功法虽然未必精纯，但到底身经百战，挡了几下便看明白了对方用意，只觉得自己仿佛又回到了小时候在军营的时光。
    那会她是个女孩子又生的瘦小，总被许束那帮半大小子围着打。
    打群架的时候有个不成文的规律，那就是柿子找软的捏。从前她就是被捏的那个，现在终于轮到她捏别人了。
    闪身躲过迎面飞来的细线，她拧身踏在岩壁、脚底一个发力，自半空躲过那飞线的一波攻势，整个人向着水潭正中的沈林林而去。
    那沈林林正乐得清闲，显然没想到敌人竟这么快就将目标瞄到了自己身上，慌忙抽出兵器应战。而肖南回等的就是这一刻。
    她落地故意踢碎石块，碎屑迎面飞向沈林林，这般情形若是有些经验、经历过几番生死的武者，是断然不会闭眼躲避，定要用手中兵器破了这一记障眼法才行。
    但那沈林林显然尚且稚嫩，又是个不能受挫的孩子，当下便恼怒抬袖去挡，这一个空档的机会，他便觉得手腕一麻，再一转身，自己的鞭子已然握到了那女人手中。
    “看什么看？抢的就是你。”
    肖南回迎面一记老拳，那沈林林便直挺挺地倒了下去。
    有了这鞭子在手，她瞬间便觉得四周轻快了不少。那沈林林的鞭子显然是什么动物皮革秘法鞣制的，竟能抵挡那无坚不摧的飞线，她瞬间便觉得手脚都能伸展开来，招式也大开大合起来。左卷一截胳膊、右缠一条腿，专挑那些身手有些瑕疵的少年杀手的下盘攻击，撂倒一个是一个。
    那厢丁未翔也占了上风，将那老妇逼入死角。那老妇身形虽然狼狈，神情却毫无惧意，招式间的狠辣与杀气充沛异常。她趁着回合结束的间隙，冲那水潭旁的沈央央递了个神色，那沈央央终于离开棺椁，随后拔出匕首划破掌心，将鲜血涂抹在了自己腰间的铃铛之上。
    伴随着一阵绵绵不绝的铃铛声，无数发丝般纤细柔软的影子从那面石壁轮廓处涌出，像是黑暗长出了触须，触须向四周快速蔓延、向着肖南回几人而去。
    肖南回鞭梢一卷最近的火盆扔了过去，燃烧的火油落下，火花在地面爆开，她一眼便瞧见了那“黑色发丝”的真面目。
    那是一条条黑色小蛇，尖尖的脑袋、柔软隆起的腹部、鲜红色的尾巴。她从前走过不少深山老林，也见识过许多毒虫蛇鼠，但眼前这一种却闻所未闻见所未见。但从那蛇诡异的体态来看，绝不要让其靠近半分才好。
    与其对付这些蛇，不如去对付那摇铃铛的沈央央。
    然而这姐姐显然没有弟弟好对付，身段柔软、动作敏捷，占据着高位以逸待劳，无数小蛇将她牢牢护在身后，竟是难以近身。
    蛇潮已经逼近，肖南回飞身来到夙未身旁，那些蛇似乎忌惮些什么，并不敢靠近。但那沈央央铃声催地越发急促起来，她知道这局面也维系不了多久。
    她一把揽住对方的腰，左手长鞭挥出、缠在洞顶悬挂的巨大火盆上，借力飞向黑水潭前的那面石壁。
    不远处的老妇显然洞察她的意图，手中镰刀一伸、瞬间斩断了沈林林的鞭子，提前失去牵引的肖南回连同怀里的人一同落地，险些栽入蛇窝。她连忙起身推倒一旁的灯奴、以火退蛇，但也只得半刻喘息的时间。
    她拉起夙未退到石壁前，这才意识到那面石壁是一扇巨大的石门，方才那些小蛇便是从这石门的缝隙中钻出来的。
    石门上有些阴刻纹做的浮雕壁画，因为磨损远看已分辨不出，近看却依稀还有些模样。她突然发现，这处浮雕正中有一处与旁处不同，是个向下凹陷的圆形小洞，隐约能够看到那洞里有一处尖锐的凸起，怎么看怎么眼熟。
    她正要凑近查看，男子的声音突然响起。
    “别碰，有毒。”
    她一愣、还没反应过来，一阵突如其来的灼热从背后袭来。
    肖南回凭借着本能翻身躲过，她本以为是有人用火把突袭自己，可回头时才发现，身后并没有人。
    一道猩红的火焰悬浮在半空中，宛如一条着了火的蛇，而那蛇身的尽头便是沈石安的手指。
    他已支撑起那具枯败的身体、从水晶棺中站起身来，平展双臂、五指微张，似乎有种看不见的力量在他指尖汇聚，那些岩壁石窟内的火焰仿佛都受到感召一般，起先是微小的火星，随后是被拉长扭曲的橙色火苗，最后变为一条条火蛇、缠绕在他四周。
    火光照亮了那黑水潭四周，也照亮了那扇巨大石门上的壁画全景。
    那是一名身形巨大的多眼天神，单掌支撑于地面、俯视人间，那处向下凹陷的小洞，正是它头顶正中的一只眼睛。
    火焰从四面八方涌来，奇异般地旋转、扭曲、汇聚在那扇刻有永生符咒的大门前，变成一道巨大且炽热的轮回之圆，噩梦一般盘桓不去，竟同那副巨大壁画上的情形如此相似。
    又是一阵热浪迎面涌来，肖南回一跃而起扑倒夙未将他压在身下。灼热从背后一扫而过，她只觉得一阵头发烧焦的气味，后颈的汗毛都要被烧光了。
    她顾不得察看，狼狈护着身下的人躲在那石门两侧的凹陷处，嘴上试图打破眼前的局面。
    “说好的交易呢？你不要我们的身体了吗？！”
    沈石安的身影像一座神像一般立在那水晶棺椁之上，双手还在操纵着那些仿佛可以吞噬一切的火焰。
    “我要你们留下，可没说过如何留下。木成炭，炭作泥，泥生林。世间万物不过如此循环往复，阁下性命亦是如此。不如做了我这长生之路上的泥炭，百年之后与我共看这人间盛世、繁华美景，岂不快哉！”
    沈石安疯了。
    而同一个疯子是讲不了道理的。
    大敌当前，事态瞬间变得紧张起来。
    丁未翔一刀将那老妇砍翻在地，一边寻机会赶来一边对肖南回喊道。
    “想办法近他的身！”
    近他的身？他怎么不说直接杀了沈石安？她要是能靠近沈石安还用得着他在这里指手画脚？
    肖南回气愤不已，但也知晓眼下没有时间同自己人计较。她一脚踹飞角落里那落地灯奴的脑袋，掰下它的半边脑壳做瓢，匍匐着爬到那黑水潭便、狠狠舀起其中液体，猛地向那沈石安身上泼去。
    “天干物燥，降降火气！”
    她也知晓杯水车薪的道理，但此刻已到了生死存亡的危急关头，能多拖得一刻是一刻。
    满满一瓢的液体一滴不落、从头到脚全部浇在了那沈石安身上，同时带来一股刺鼻的气味，她还没反应过来，一股巨大的热浪从正面爆发开来，将她掀翻冲倒在地。
    耳边嗡嗡作响，肖南回踉跄爬起来，只看见那沈石安浑身上下都烧起蓝色的火焰，整个人的身影因为高温而发生扭曲，苍老而尖锐的嗓音在火光中咆哮着、咒骂着，几乎分辨不清言辞。
    “臭婆娘、臭婆娘！我要杀了你，我要杀了你......”
    原来那黑乎乎的液体并非潭水，而是一种黑色的清油。
    那油沾了火星，瞬间有种扑不灭的劲头，不仅吞噬了沈石安，也将先前沾了‘潭水’的沈央央一并卷了进去。
    当‘神’的时间久了，便会忘记当‘人’的感觉。神赐予他操纵火焰的能力，却没给他一副水火不侵的肉身。
    不远处被击倒的老妇疯了一般向沈石安扑去，想要制止这场犹如自焚一般的情形，但那道人形还是逐渐变得焦黑。
    “不过凡人之躯，何必为神操劳。”
    肖南回静静望着那沈石安晃动的身影，眼前仿佛闪过仆呼那杀手们模糊的脸。
    因果报应，大抵如此。
    然而很快她便意识到，眼下沈石安的死似乎也无法解开这可怕的困局。火势已经失去控制，将整个洞窟底部变成一片火海。燃烧的火焰迅速消耗着四周的空气，肖南回只觉得喉咙发干、呼吸困难、眼皮越来越沉重。
    就算她和丁未翔有着独孤天下的武功造诣，如今被困在这土窑一般的洞里也和烧鸡没什么两样。
    不能再拖了，再拖下去都得死。
    必须找到一条能够出去的路。
    一只微凉的手轻轻抚上她的脸颊，男子的声音仿佛带着一股清凉之意落在她耳畔。
    “别怕。这石门上有锁，献血便能开启。”
    是了，她终于想起在何处见过这样的装置。他将秘玺托付她保管的时候，她曾在那装玉玺的盒子上见过类似的刺。
    可是邹思防的下场，她也是亲眼见过的。何况这短刺取血的原理似乎还另有一层隐情，否则秘玺早在邹思防献血后就该被开启了。
    她正挣扎在无解的思虑之中，突然，一截衣袖在她眼前一闪而过，她便看到他的手掌牢牢嵌入石壁之中。
    她呆住了，片刻后才疯了一般将他的手拉出来，他滴着血的手指在她掌心滑过，留下一片暗红色。
    “你、你做什么？！”
    同她相比，对方的神情实在太过轻描淡写了。他甚至并不在意手上的伤口，反而拉过她的手，用衣袖将她手心的血迹擦了干净。
    “我先前说过，有个猜想未来得及证实。眼下机缘已到，适合孤注一掷。”
    空气中有片刻的凝滞，随即一阵沉闷的响声自石壁深处传来，大地震动、眼前的景象开始剧烈晃动起来。
    肖南回稳住身形、不可思议地抬头望去，那扇巨大的石门竟真的缓缓开启、露出一条漆黑的密道来。
    身后，沈石安的身影已栽入那黑潭之中，一股巨大的热浪自那石棺中央爆开，四散的碎石连同冲天火光迅速向三人袭来，肖南回和丁未翔顾不得探清那石门中的情形，只来得及拉起夙未跌入其中。
    烈焰自三人头顶呼啸而过、涌入石门处几丈远后终于消散、化作一股黑烟，三人几乎是连滚带爬地跌入那石门中。
    ******  ******  ******
    永业寺偏殿后的碑廊中，两个小沙弥一左一右端着个大木盆，像两只捆在一起的螃蟹一般、向着后院的藏经阁挪动着。
    宝伞个高，瓶儿个矮，那木盆怎么也端不平，两人又谁也不肯将就谁，就这么歪斜着一路走到了藏经阁，等跨入殿中的时候，盆里的水都洒了大半。
    “师父，水来了！”
    木盆砰地一声落地，飞出的水珠混着泥点子正落在郝白撅着的屁股上。
    他正举着半本经书残卷在那扇火炼药，浑然不知衣服遭了秧，闻声起身转过头来，指了指大殿深处的那根柱子。
    “那边那边。”
    宝伞显然并不喜欢这装腔作势、又天天喊着要吃鸡的郎中，端起那盆路过的时候，又在对方身上留了几个泥点子，这才到了殿阁后面。
    两人将木盆放下，有些好奇地盯着柱子上绑着的那人看了一眼，一空冷不丁地出现在身后，手中的降魔杵狠狠敲在两人的光头上。
    “做事毛手毛脚、拖拖拉拉，现在还东张西望。”他说到这里顿了顿，又语气平和地问道，“烛鱼回来了吗？”
    宝伞和瓶儿摇摇头，又觉得脑袋瓜痛极，忍不住抬手去摸。
    “师父，你为何不准我们下山去找？反正大家在大殿闲着也是闲着......”
    一空抬手摸了摸两人的光头。
    “他许是忘了添灯油，回来的路上灯灭了，摸着黑走得慢了些，你们去找，他反而会觉得没了面子。回大殿去吧，告诉大家可以睡下了。”
    两个小沙弥应下，互相推搡着走出殿门。
    一空转过身看向柱子上的人，随后低头念了声佛号，又道了几声得罪，起身端起那木盆、一股脑地将水泼在了鹿松平身上。
    冰冷的井水从头到脚地淋下，鹿松平大喘一口气，猛地睁开了眼睛。
    一空飞快将那木盆踹到角落，一脸关切、脚步却不上前。
    “鹿施主终于醒了，小僧好是担忧啊。”
    鹿松平喘息了一会，空洞的眼神渐渐聚焦在眼前那和尚的大脸上。
    “一空法师？这里是......永业寺？”