但若遇悍将，则如羊入虎口，更难挣脱。
    白鹤留手下近卫见状，疯了般向肖准扑来，但紧随主将而来的肃北铁骑顷刻已至，两方陷入缠斗，激烈厮杀间，被雨水冲刷疏松的两侧山石开始滚落。
    山间小路，哪里禁得住重甲铁骑？一旦酿成山石塌方，山麓附近的敌我两军恐会全军覆没，到时候又不知会生出什么乱子。
    肖准心知：此战必得速战速决。他轻喝一声，座下黑马如有灵性一般跃起，他借着这股力在马背上一踩、□□拄地一撑，整个人从马上飞起、顶膝直取对方胸甲。
    白鹤留被巨大冲力撞下马背，勉强在崖边稳住身形，一口血沫喷出，粘在灰败的胡须上，星星点点的一片。
    肖准提枪而上，白鹤留勉力抽剑相抗。
    一枪一剑再次死死抵在一起，金铁互咬摩擦的□□声从耳鼓划过，两人都不约而同地眯起眼来。
    握剑的手上血污滑腻，不知是其主人的血还是敌人的血。
    枪杆后的那双眼睛中是少有的不忍，不知是为这利刃之下沧桑的老者、还是为那在记忆中扭曲了的故人。
    枪对剑，剑本就是没有优势的。
    但枪留了余地，剑又有着拼死的决心，两者竟胶着不下。
    雨水顺着枪杆上的花纹流淌滑落，肖准几不可闻地叹气。
    “世伯，败局已定，收手吧。”
    四周厮杀声震天，隐隐交杂着山石滚动发出的巨大声响，但白鹤留还是看清了将军唇间吐出的字眼。
    他那双被血污迷了的眼有一瞬间的愣怔，随即定定望向眼前的人。
    “你......叫我什么？”
    肖准狠狠闭上双眼，手中□□一震，对方便连连后退三步。
    “世伯，收手吧！”
    白鹤留盯着面前那张沉默中透出痛楚的脸，突然放声大笑。
    “好！好！好！”他的笑音渐渐枯竭，手中长剑应声落地，“是成是败，老天来断！”
    四周厮杀声突然变小，肖准用余光看去，只见夜色中有什么黑压压地一片、铺天盖地而来，带着沉重的风声，顷刻间便落下。
    是黑羽营的箭。
    这意味着，他们的时间不多了。
    白鹤留的脸上显现出一种极度激动过后的苍白，苍白中又仿佛有光透出来，像是将死之人划亮的最后一根火柴，虔诚而狂热。
    “阿准，世伯......世伯对不住你。”他说的很艰难，眼神却很坚定，“从小到大，你每年生辰世伯都会送你东西哄你开心，如今你我多年未见，世伯便送你最后一个礼物如何？”
    沉重的箭啸声又起，漆黑的箭簇成片飞起，落下时仿佛一场黑色的大雨。
    肖准下意识反手挥动□□挡开流矢。
    白鹤留的语气变得急促起来。
    “你听好了。有一把剑，剑锋长三尺一寸，格宽三寸半指，一体而成，锋利无比。可用剑之人不以锋利而闻，却以破坏为用，剑锋行过之处、气力溢散，行经草木则草木茎叶寸断，行经砂石则砂石碎如米糠，行经血肉之躯则血肉横绽。中其剑者，皮损可医而经脉难愈，终身需得用上好的赤喉珠吊命解痛......”
    肖准握枪的手突地一颤。
    如果说一开始，肖准尚且能够保持理智清醒地听对方这番话，可听到这最后一句，他实在无法维系平静。
    “你说什么？你怎会知道赤喉珠......”
    “我知道，是因为那是我试过千百种药草之后，亲自得出的结论。”
    白鹤留语毕，突然后退半步，他右手摸上肩头甲衣锁扣，两片胸甲应声落地，随即他两手抓住自己的衣襟，猛地向两边撕扯。
    清脆的裂帛声响湮没在周遭的厮杀声中，一道蜿蜒扭曲的旧伤疤好似恶龙盘踞在他的身体上。他深吸一口气、用尽平生气力在越发震耳的喧嚣中咆哮道。
    “你看仔细了，这便是动爻之剑与安道剑法留下的伤，世间再找不出两样来！你明白了吗？！你明白了吗......”
    嗖。
    肖准近乎呆滞的眼瞳颤了颤，有什么东西擦着他的左肩飞过。
    颜色、速度、声音、气流扰动的频率乃至箭锋飞过时带来的些许玄铁腥气，都与十数年前穿肩而过的那一支如此相同。
    而恍若当年的情形，又何止那一支箭。
    白鹤留身上的伤疤是那样的刺目却熟悉，是他当初在姑姑身上只看过一眼、便夜夜难忘的噩梦。
    他的瞳孔渐渐缩放，而与此同时，白鹤留的声音戛然而止。
    黑色箭羽穿膛而过，挺立的箭尖上鲜血如线，将那道陈年伤疤晕染淹没。
    昔日御史中丞那双并没有多少薄茧的手缓缓抚上他的肩头。
    就像很多年前，他拍一拍那少年的发顶、让他快快长高一样。
    “答应我，照顾小女......”
    嗖。
    又是一支飞箭。
    随即，三支连诛接踵而来，无一不在要害、无一不穿肠透骨。
    白鹤留的身躯向后仰去，如一株枝干枯死的老松、轰然倒地。
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    重壁台西南角，灯火阑珊处，玄色衣衫的影卫在栈道上站成两列，近乎与那一根根梁柱融为一体。
    那处单独辟出、四处设防、八方监控的帐子，如今空空如也。
    长衫男子负手立于帐中，脸上依旧看不出喜怒神色。
    黑羽甲子营的领将额间冷汗涔涔，低声汇报着眼下的情况。
    “那昏过去的宫人方才教人泼醒了。缓了一会才交代说，宗先生称腿脚不便，要她帮忙钩帘取物，之后的事她就不知道了。”
    男子轻哼一声表示知晓，再无别的表示。
    领将更加忐忑，连声将那汇报的下半阙如实道来。
    “暗卫听到有重物落地的声音便离开把守方位入内查看，其间也就一个起落的功夫，入帐内不见人影，帐顶被撕开一个大洞，追出已落下一截。黑羽以箭拦截，然而对方身法半点声音也听不到，夜雨视线又受阻，最终还是让人逃掉了。”
    最后一字说完，帐内陷入长久的安静。
    细雨落在帐外的栈道上，发出如虫蚁啮噬木头一般的声响，更催得人抓心挠肺一般的难受。
    那领将终于承受不住，跪地请罚。
    “属下办事不利，请陛下责罚。”
    夙未轻叹，显然并无责罚之意。
    “他若有心，你便拦不住他。起来吧。”
    “报！”
    一道影子自雨中急急而来，墨色衣衫已经浸透，显然是赶了很长一段路。
    “鹿中尉......”
    长衫男子回眸，眼神中的闲散顷刻褪去。
    “鹿松平回来了？一个人吗？”
    “不是。”那前来汇报的影子顿了顿，似乎有点难以开口，“是鹿中尉的马回来了。”
    男子的脸色一瞬间便阴沉下来，眼底翻涌的情绪令人不敢直视。
    “人呢？”
    “人不知去向，只有马回来了。属下已派人去寻，但不知天亮前能否寻得，或许可以等......”
    “不等了。”男子沉声打断了那影子的汇报，低声唤道，“丁未翔。”
    青衣刀客自那帐顶破洞一跃而下，悄无声息地出现在男子身后。
    “陛下有何吩咐？”
    “备车马，去斗辰岭。单将飞。”
    “在。”
    低哑的声音在纱帘后响起，帝王衣冠的身影闪动，却哪里还有半分玄衣内侍官的影子。
    那一直半弯着的腰身直了起来，双肩撑起瘦削的身形、五官虽然有差却在纱帐的模糊下难辨真假，就连举手投足间的克制自持都拿捏的刚刚好。
    夙未隔着纱帐看了看，而纱帐后的人也在望向他，烛火掩映下，竟一时分不清那纱帐后的人是另一个人、还是一道无比相似的影子的。
    片刻，长衫男子淡淡一笑，像是过往无数回那样挥了挥衣袖，姿态洒脱肆意、好似只是这山间一名躲雨后匆匆离去的过客。
    “这里就交给你了，孤去去就回。”
    单将飞静默片刻，郑重行礼。
    “陛下放心。还请陛下万万保重。”
    再次起身时，那长衫男子与青衣侍卫的身影都已不在帐内。
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    斗辰岭西麓山间密林中，一道灰蒙蒙的影子正穿林分叶而过，脚下轻如落雨，发出的声响也竟同雨声一般细微。
    眼前湿漉漉的树叶逐渐稀疏，隐约透出其下蜿蜒的山间小道和攒动的人影。
    脚下山体震动，不断有细碎山石滑落，褐衣老者轻轻避开，视线却始终没有离开过前方。
    他终究还是老了，尽管身手依然敏捷，耳目却远不如年轻时的自己。
    从前，他能借着一缕星辉视物，黑夜于他如同白昼，天地间没什么能逃得过他的眼睛。杀意最盛的那几年，他甚至觉得自己可以看到那些被他夺去性命的人、灵魂离开□□时的样子。
    江湖传说，死于刀剑之下的魂魄会附在刀剑之上，令其更快、更锋利。而他常在心底冷哂，因为他知道，能夺人性命的并非刀剑，而是握住刀剑的手。
    他就是这样一把刀剑。
    一把锋利无比、锐不可当的刀剑。只是那只曾握住他的手已经不在了。如今他依然锋利，却已不再具备取人性命的杀意。
    停下脚步，他让自己的心跳平复了一会，好不扰乱他的听力，随后屏息而立、去分辨震颤空气中传递的讯息。
    铁甲、重骑、黑羽，一触即发的厮杀和突如其来的夜雨，一切都是那样的熟悉，一切都是那样的令人恍惚。
    恍惚间，他的白发变作青丝，跛腿变得矫健，褐色粗布斗篷落下、换做那黑羽暗卫头领的玄兽服，脚下是避水长靴，腰间的动爻剑藏于披风之下，一如他影子般肃杀内敛、藏锋不露的样子。