一下子到了宫里，见着这么多手握生杀大权的达官贵人，多多少少有些忐忑。可霍珏的一席话又让她安心了不少。
    姜黎抿唇笑了笑，冲霍珏点点头，道：“好。你也别着急着来寻我，我听人说了，茶宴上皇上是要考你们的学问的。你可要认认真真地答，免得旁人说你这状元名不符其实。”
    霍珏提唇一笑，颔首应了声“好”。
    小太监侯在一边儿，笑眯眯地听着小夫妻俩说话，也不催他们。
    倒是姜黎有些难为情，同霍珏道别后，便对小太监道：“劳公公久等了。”
    小太监忙摆摆手，“嗐”一声：“奴才没等多久，霍夫人不必客气。赏花宴在御花园那，请您随奴才来。”
    从集英殿去往御花园属实不近，好在这一路的风景十分赏心悦目。
    巍峨的宫殿，在黄昏金色的光里显得格外气势恢宏。
    沿路铺着嶙峋山石，叠石别致，佳木葱茏，各色花朵一蓬蓬盛开，在徐徐夜风里摇曳，花香郁馥。
    几人行至半路，忽见一个穿着宫装的宫嬷从一边小路赶来，对小太监道：“小德子，鸿胪寺卿家的二小姐尚未到御花园，贵嫔娘娘让我差个人到集英殿去找找。你脚程快，快去集英殿瞧瞧二小姐还在不在，我给这几位领路便可。”
    这位嬷嬷口中的贵嫔娘娘姓周，是鸿胪寺卿周大人的妹妹，与王贵妃娘娘一贯来亲近，近来也颇得陛下宠爱。
    在宫里也是个不大能得罪的主子。
    小太监觑了觑宫嬷，一时有些为难。
    高大人可是同他说过的，要他好生照料好这状元娘子同她的侍仆的。这会要是离开，万一出什么事了，他可不得被高大人给削死？
    这宫里的太监，谁不怕一脸凶相的高大人啊！
    那宫嬷见小太监迟疑，面色倏地一沉，道：“怎地？你再耽搁下去，贵嫔娘娘的亲侄女若是出了意外，是不是由你来担待？”
    小太监一听，后背心登时凉了半截，忙毕恭毕敬道：“唉哟李嬷嬷，就小的这条贱命连周姑娘的一根头发丝都比不得，您这话简直是折煞小的哩！您莫着急，小的这就折回集英殿去寻她！”
    说着，笑嘻嘻地拱了拱手，一溜烟地就跑了。
    那宫嬷见小太监识相，脸上那点子不虞总算散了，回头望了望姜黎，不冷不热道：“夫人请跟随奴婢来。”
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    弯弯绕绕的曲径里，小太监走了没几步便脚尖一转，钻入了另一条小路，若是有宫人在这，定然是看得出来，那可不是什么去集英殿的路。
    这宫中的小太监小宫女，对皇宫的地形最是了解，也最知晓如何抄近路。
    不到半刻钟，小太监便找到了高进宝，道：“高大人，方才奴才正引着那几位往御花园去。谁料行至半路，贵嫔娘娘身边伺候的李嬷嬷忽然出现，要奴才去集英殿寻那什么鸿胪寺卿家的二小姐。奴才推脱不得，只好赶紧过来同您说一声。”
    高进宝一双刀斧似的浓眉紧紧拧起，道：“周贵嫔？”
    高进宝对这位贵嫔娘娘并不陌生，鸿胪寺卿家的嫡长女，长兄在通政司任职，幼弟周晔是三年前的进士，如今在工部任职，听说是个浪荡的，平日里花街柳巷没少去。
    鸿胪寺的周大人几回想将他逐出家门，让他到外头吃吃苦，偏生宫里的姐姐护着溺爱着，这才一路安生到现在。
    近来这位贵嫔娘娘同王贵妃走得很近，一派姐妹情深的。
    想到王贵妃与督公的关系，高进宝不免也犯了些踟蹰。
    皱着脸来回踱了几步，他终是沉声道：“小福子就在紫宸殿外侯着，你速去同他说，就说明佛山的那些贡茶，出了些意外，需要督公亲自来看看。”
    小太监“诶”一声，撒开脚丫子便往紫宸殿跑。
    此时御花园北面的一处僻静的梅林里，周晔从头顶的树枝扯下一片叶子，放嘴里吹了吹，没吹出声响儿便不耐烦地掷在地上。
    朝臣们正在紫宸殿里同皇上品茶论策，他与宣毅不能离开太久，偏这会李嬷嬷连个人影儿都没见着，实在是令人着急。
    他觑了觑一脸阴沉的宣毅，忍不住道：“毅哥儿，这是表哥最后一回帮你。一会你对人小娘子可别硬来，这里到底是皇宫，不是外头。就算有我阿姐在，也保不准惹来一身麻烦。话说回来，我听母亲说，舅舅已经去胡尚书家提亲了。你怎么还——”
    后面的话他说不下去了。
    他这人虽喜欢拈花惹草，这盛京里同他有过私情的官夫人官千金数都数不过来。可他有一点好，他从不强来。
    眼下毅哥儿这架势，分明就是要强来嘛！
    宣毅听他提起胡玉雅，脸色沉得都要滴出水来。
    周晔一看他这脸色便知不好，忙又转了话题，“李嬷嬷怎地这般慢？从集英殿到这顶多也就两刻钟的功夫，唉，真真是急死人了！”
    这厢李嬷嬷也很着急，贵嫔娘娘正在御花园那里等着她回去。她原本是想着将人送去梅林，就赶回去御花园的。
    哪里料得到这状元娘子才走了短短一截路就说崴到脚了，眼泪大滴大滴往外冒。还油盐不吃，不管她如何劝，都只会咬着唇哽着声儿，死活不肯再往前走。
    李嬷嬷心急如焚，指了指素从，道：“让你这婢女背你过去！快！娘娘们都在御花园里等着，夫人可莫要再耽误了！”
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