沈少廉见到了苗二奎嘴里的高人，一个老态龙钟的老翁。
    “大人，这就是老师傅！”
    苗二奎郑重其事地跟沈少廉介绍了引他入门的师父，可悲催的是，这位老爷子已经有些老年痴呆。
    沈少廉、苗二奎跟他说了一堆话，他只偶尔回答一两句，还是时间严重滞后，回应的都是沈少廉他们之前早已过去了话题。
    “大人，老师傅，之前不是这样的！”
    苗二奎也没想到事情居然会是这个样子，十分歉疚，感觉他愧对了沈少廉的信任。
    沈少廉呵呵一笑，道：“没事儿，你也不知道的嘛！”
    最终，沈少廉又跟鞭炮作坊里的其他人聊了聊，得出一个十分郁闷的答案。
    这一趟，白跑了！
    相比苗二奎的憨厚实诚，鞭炮作坊的其他人都精明的跟狐狸似的。
    这一发现，让沈少廉多少明白了老师傅为什么会跟苗二奎说那些关于火铳的事情。他分明就是想找个人说说自己的过往，而他的其他徒弟，一个个都人精，不能信任。一旦他们惹出什么事情，必然会牵连到他。
    苗二奎，忠厚憨实，这辈子也就是待在乡下小地方。对老师傅而言，这是一个绝对无害的倾听对象。
    可惜，人算终究不如天算。
    “大人，我一个人，也能把这东西弄得更好，请相信我！”
    离开宣恩县的路上，苗二奎一本正经地跟沈少廉表态。
    沈少廉呵呵笑，道：“慢慢弄，不着急！”
    急是没有用的，这个道理，沈少廉很清楚。而火枪的发展历程，他更清楚。只是，想要实现火枪的更新换代，需要的还有化学工业和机械制造等行业的齐头并进。以现在的铸造技术，根本造不出太过精细的零部件。
    回返鸡冠寨，沈少廉就把所有人召集了起来。
    纪纲已经完成了对鸡冠寨众人的规整，没有人想要离开。他们上了鸡冠山，再回到村子里，难免被村老里长告发，造反可是死罪，株连亲族。
    “留下也好！”
    既然要造反，没有人手，岂不是干打雷不下雨？
    沈少廉此时的心情是郁闷的，想找的人才没有找到，让他有种出师不利的感觉。
    “鸡冠寨已经打下来了，我们接下来怎么办？”
    夜玲珑瞪着沈少廉，她对沈少廉的未来大计实在是没多大的信心。造反，若是真的这么简单，那么，天下岂不是人人都能反上一反？
    “先占了宣恩县！”
    沈少廉琢磨了一下，最终作出决定，先拿下宣恩县。然后将他们的口号打出去，均田免赋。
    说实话，古代的四大阶层，士农工商，农民最苦，却要承担最大的赋税劳役，委实不公平。一个国家的强盛，关键在于商业，流通天下，钱财流动起来，才能创造更多的财富。
    不过，沈少廉终究是外行，此事还需要慢慢琢磨。但是，他要做的第一件事情，就是把占了社会主力的广大农民给拉到自己的阵营。
    宣恩县，驻有施南宣抚司，实则并无多少军力。
    沈少廉等人几乎不费吹灰之力，便将宣恩县纳入掌控。
    均田免赋！
    这一口号在沈少廉占了宣恩县后，便散了出去。县城内的行商、富户，但凡是想要逃离的，沈少廉根本不加拦阻，丝毫不担心这边造反的消息传出去。
    他的目的是要借这些人的嘴，把均田免赋的口号散播出去，从而达到吸引人前来投奔的目的。造反这种事情，靠着裹挟民众的套路，只能呈一时之利，不是沈少廉想要的，他要的是民心所向。
    而事实证明，他做对了！
    仅仅一个月时间，沈少廉手下的兵力就突破了三万。虽然武器装备还没多少，但他们所处之地，乃是明朝的西南偏僻之地。朝廷大军正在忙着跟北面的蓝玉死磕，对于这地方上的小打小闹，根本瞧不上眼。
    应天府城，皇宫谨身殿。
    皇帝静静地看着面前的军报，与蓝玉的鏖战，明军又一次惨败，再度退守保定府。
    最让皇帝气愤的是，曹国公李景隆在阵前投敌，降了蓝玉。
    “陛下，保重身体！”
    冯远根本不知道要如何才能劝住老朱的悲伤，被自己信任的晚辈背叛，他别提多么的伤心。
    “冯远，朕，要御驾亲征！”
    此刻的大明朝，真的是已经风雨飘摇，到处都是起事的，不少的州县府城已经脱离了朝廷的掌控。此时若不能尽早解决，他的大明朝将会被彻底拖垮。他将成为史上第一个开国，亡国于一体的帝王！
    以老朱的骄傲，他怎么能容忍自己落到这样的结局？
    “陛下，此时，怕是已经晚了！”
    冯远叹息一声，将一份被兵部压下的战报送到了皇帝的面前，“西南鸡冠寨有乱民滋事，占据县城，举旗帜，均田免赋……”
    “陛下，若是老奴猜的不错，此事，当是沈少廉所为！”
    “他，也反了吗？”
    老朱颓然地坐在椅子上，整个人彻底蔫了，精气神在远离他的躯壳。只是短短几个呼吸的时间，老朱就苍老了许多。
    “完了！”
    老朱脸上露出苦笑，他实在不明白，为什么会忽然就到了这一步？他是帝王，高高在上，一言九鼎。可为什么，忽然就成了亡国之君？
    “陛下，为今之计，只能收缩防守，积蓄力量，以图东山再起！”
    冯远倒是看得清楚，“陛下，当年，您的麾下没有一兵一卒，尚且能打下这偌大的江山。而今，我们手中的力量，更加强大。只要缓过这一茬，必然能重建大明！”
    “晚了，晚了啊！”
    老朱脸上露出苦笑，“当年，朕的麾下的确是没有一兵一卒。但随后，朕身边有徐达，有汤和，有李善长，有刘基……如今，他们都不在了，朕，已经老了！”
    “陛下，老骥伏枥，志在千里，您不能泄气啊！”
    冯远眼见皇帝这个样子，急声开口。如今的大明，风雨飘摇，皇帝便是这定海神针，若是皇帝出了岔子，太子扛不起来啊。
    “冯远，朕，自作孽，怨不得别人。朕去后，你也走吧，去找沈少廉，保他！”
    “陛下，老奴不走，陛下……”
    冯远跪在地上，泣不成声。
    然而，坐在龙椅上的老朱却再也没有回应。
    一代开国君主，黯然落幕。