点亮了油灯，小小的号子里这才明亮了起来，王知味这才看见两侧的墙上各有两行突出来的整齐的砖块，这才明白，号舍内的那两块木板同时放在下面的砖头上，便成了木床，如果将一块放在上面，一块放在下面，则变成了桌子和椅子。
    此刻王知味早已经有些累了，于是便将木板放在下面的砖凸上，卷缩着诺大的身躯躺了上去。
    一个年老的兵士，在甬道上慢慢的走着，手中提溜着一把大茶壶，王知味见对面“宙”字号的生员向老人要了一碗水，也就从行李中拿出茶碗，放上了茶叶，要了一碗开水，慢啜起来，。此时礼炮齐鸣，那是贡院在封门了。
    第二天，佛晓之时，成百上千的士子们就全都起床了，将两块床板一上一下的铺着，形成了桌子与椅子，那桌上放着米面酱醋等物，将带来的红泥小炉点了起来，正在埋锅做饭。
    王知味虽然精于此道，但此刻他带着上好的罐头食品，也就不在忙碌，从老“号军”那里要了一碗开水，一边吃着，一边在一方洮河绿石砚中磨起墨来。
    当东方的天空露出第一缕曙光之时，江南乡试的试题便分发了下来，果然试题一共有二十三道，其中四书出三道，而五经各处四道。
    王知味想着“这四书好比公共课，而五经乃是专业课，自己的专业便是五经中的尚书一科，故而只需要做三道四书公共课试题，和尚书四道题，总共七道题了。”
    生员们需要将每题写一篇股文，合成“七艺”之术。而且要在两天内写成，而且要做的好，还要书写工整，实在是一件极为幸苦的事，而且这样的考试在这月中旬的初九日，十二日，十五日重复三场，这才算完成，因此要想中举实在是一件比登天还难的事。
    王知味将试题拿在手中，不敢怠慢，迅速的看了一遍，这一看让王知味眼前一黑，险些一头栽倒在地。
    却原来这四书，五经中的论语，大学，中庸，孟子及诗经，礼经，易经，春秋篇幅不多，像那大学不过一千六百多字，时日一久，出的试题难免重复，所以考官们往往断章取义，胡乱拼凑题目，因此王知味等人往往研究的是那非常复杂的题目，背诵了上百篇难题，而今日的试题偏偏极为普通，这让整日研究偏题，巧题的王知味反而无从下手，简直是老虎吃苍蝇，无从下嘴。
    王知味呆呆的坐了半晌之后，这才硬着头皮，之乎者也的写了上去，只是那一手令王知味自豪的欧体楷书，今日看来也甚是别扭，总觉得丑的甚是厉害。
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    及至三场试罢，王知味便是头昏脑涨，就连自己在贡院内写了什么文章，也是记不起来了，看着黄宗羲，方以智，侯方域，冒襄几人信心满满的样子，王知味自知自己定会名落孙山了，于是便又一头扎进了四书五经当中，准备三年后的科考。
    而徐茵茵由于背着王知味见过了今年主持江南乡试的考官，故而对于王知味是否中举不再关心，看着王知味每日苦读的样子，偷偷发笑不已。
    此时的科场黑幕重重，徐茵茵对此早有耳闻，她深知纵使王知味有着真才实学，但如果不去行贿考官，要想中举那是万万不可能的，要知道多少秀才皓首穷经，满腹经纶，也只能名落孙山而蹉跎一生，那有钱的便整日留恋于旧院之内，与名妓谈经书说道，饮酒赋诗，那些家里穷困的便只能坐管教书，赚取微薄的束脩来度日。所以徐茵茵每每想到这里，便连心中的一丝愧疚也都消失的无影无踪了。
    又过了一些日子，便到了那揭榜之日，方以智，黄宗羲几人自然欣然前往，而王知味以为自己定会不中，想着前去看榜不过是为他人徒添笑料而已，所以死活不去，最后还是徐茵茵柔声的一番劝告，王知味这才与方以智几人前去看榜。
    一行来到贡院门楼之时，那大红色的榜单前早已聚集了很多的学子，将榜单围的水榭不通。黄宗羲与方以智等人挤了进去，而王知味不敢上前细瞧，而让方以智顺便看看自己可否在榜。
    方以智从大红榜单上一一看去，只见王知味的大名赫然写在第十三名处，而自己也在二十多名处，因此满脸兴奋，再往下一一看去，但就是找不到黄宗羲，冒襄等人的名字。
    当王知味看着方以智满脸兴奋与喜悦，黄宗羲，冒襄，侯方域一脸落寞的出来之后，便料定方以智中举了，而自己与黄宗羲，冒襄，侯方域那是落榜了，便对方以智说道：“恭喜密之兄了！”
    而黄宗羲与冒襄，侯方域听后，虽然心中难过，但也向方以智与王知味说道：“恭喜会羹兄，密之兄榜上有名！”
    王知味听后很是诧异，又看了看方以智那满脸兴奋的神情，以及冒襄，黄宗羲，侯方域三人那一脸的尴尬，终于才相信这是真的，于是也就欢欣雀跃起来。
    当方以智搂着自己大呼大叫之时，王知味这才想起冒襄与黄宗羲，侯方域的落榜，所以不敢继续张狂，而安慰着三人人。
    回到南京公司之后，徐茵茵见几人的样子，那谁中举了，谁落榜了，那是一目了然，精明的她便设宴款待，对几人中举之事一字不提，尽量维护者冒襄与黄宗羲，侯方域的面子。
    夜里，王知味与徐茵茵缠绵之时，徐茵茵分明察觉到了王知味发自内心的喜悦，事后又问道：“运河不久就要封冻，不知夫君几时前往京师，准备参加来年的会试？”
    “密之与我商量，如今天下板荡，唯恐路途发生什么变故，误了春闱大比之期，我们决定当避僵兄与太冲兄，朝宗东下瓜州大观园之后，我们便要北上京师了！”
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    花开两朵各表一支，却说杨嗣昌自从辞别了朱由检以后，带着三千劲卒顺运河而下，到达瓜州古渡之时，也不敢停留，远远的看了看名扬天下的大观园之后，便溯长江水道而上，六月中旬便抵达古城襄阳。
    襄阳乃为湖广重镇，去杨嗣昌的家乡武陵不远，隔江遥遥相望，因此对于此间民情风俗杨嗣昌也很是熟悉。