温热的水冲洗过长发，香胰子鼓起丰富的白沫，夏竹几人边细梳那乌发，边将那白沫从发端顺至发尾……这样的活，她们每几天就要做一次，已经很熟练。今日有点不同，除了偶尔的撩水声，还有女子的读书声。
    识字的秋夕声音清脆，由她为长公主念书。
    秋夕是这批大宫女中年纪最小的，十三四岁圆俏的鹅蛋脸，一紧张，书就给她念的磕磕巴巴。
    仰躺闭目的赵棠不说话，没人喊停，秋夕不敢歇，就那么继续念着……一边念，一边偷偷瞧着长公主。
    赵桓站在殿门外，看到一幅美人卧榻酣睡，宫娥环绕沐发图。
    只有那念书声是败笔。
    他不让人传唤，抬步进来，走路带风。
    其他人忙着给长公主洗头发，秋夕是第一个看到四王爷的。正要起身行礼，却见他抬手作了个嘘声的动作。
    男子眉目俊秀，秋夕躬身到一半，脸就止不住泛红。
    念书声一停，赵棠便睁开眼。
    赵桓已经走到跟前，俯身与她道好：“阿棠，还认得为兄吗？”
    赵棠抬眉，只见他穿一身暗紫绣金线长袍，肤极白，面极瘦，正微微含笑地看着她。
    这是四皇子赵桓，比她大几个月。听说赵桓长相肖其生母纯妃，众皇子中他脸最窄，亦是最俊的。
    可赵棠与他素无往来，最多点头之交。
    今日他不请自来，亦没人通报，赵棠心里微微叹气：“四皇兄，你来了。”
    意识到她的冷淡，赵桓收了笑，退开小半步。
    他的眸眼呈浅琥珀色，站在榻一侧看她：“怎么？为兄亲自来探望，你不欢喜？”
    赵棠闭着眼，都能感觉到赵桓的目光从上至下将她扫了个遍，肆无忌惮。
    这么个探望法，她就像块案板上的肉。作为肉，她没什么欢喜不欢喜的，她只是跟他不熟：“如皇兄所见，我正在沐发。如此衣冠不整对着皇兄，未免失仪失礼。”
    “亲兄妹，不必计较那些虚礼，你也松快些。”
    他是不计较，她却没有跟他好到那个份上，能让他在寝殿看着洗头发。赵棠睁开眼：“四皇兄除了来看我，不知还有何事？”
    她急着让他走，他却偏不走：“我来问你话。”
    她有什么事，要他来问？赵棠微微笑道：“那皇兄问吧。”
    “不急，我得单独问你，等她们弄完再问也一样。”
    太医署那边的消息，长公主虽醒来了，却动弹不得。眼下看来，确实如此。
    赵桓有四五年没来过长公主府了，这里陈设依旧，不见其他公主府里的华丽，只有古朴简单。单看这陈设，可能看不出先帝对她的宠爱。只是这府邸颇大，比亲王的都要大两倍有余，毗邻皇宫，方便她随时出入。
    先帝拿她当皇子养，要她做皇子公主中的第一人。可有嫡子后，就弃她立太子赵杭。什么位同皇太女，不过是让她做幼帝的辅臣。
    现在的她，恐怕连辅臣都做不得了。
    朝中的大臣换了一茬又一茬，世道都变了。
    赵桓像在自己府中一样，从善如流地在榻侧坐下，拿起赵棠的手来摆弄。
    这手纤纤玉指，肌肤雪白。他也白，两相对比，赵棠比他白得多。无力的手，软乎乎，又沉甸甸。他又是掂量，又是摸，觉得很好摸。
    他的动作，赵棠不是没感觉。她有感觉，就是动弹不得。她想着赵桓原来就是这样的吗？他以前，可从未跟她笑过，更别说这么自来熟，与她触碰了。
    一旁为她沐发的侍女们什么都看不见，埋头为她洗发。
    赵桓仿佛后知后觉，看她睁着眼，像生气又不像生气的样子，不由道：“我既来探望你，定是要好好看清楚的。只是男女有别，不好看你别处恢复地如何，只能看看你的手。阿棠，你这手倒是跟以前大不同。”
    说着，他还用力捏了一把。疼得她蹙起眉头，他才低声笑道：“你还记不记得七八岁时，打我巴掌的事？”
    赵棠一怔。
    她不答，赵桓就帮她回忆：“那时候我背不来书，父皇要罚我，偏偏是让你来打我。那一巴掌下来，我就想不愧是我的妹妹，真痛，你晓得我痛的几日没敢洗脸吗？阿棠，你以前不像个小姑娘家家，倒像是豪门世家的凶仆，仗着主人在，胆儿也肥，坏事没少帮着做吧？如今主子没了，躺了这些年，手都生疏了吧？摸着这手都没那时的劲了。可惜可叹！”
    一番话说地阴阳怪气，赵桓的神色还带着点幸灾乐祸。
    看他这样，赵棠像泄了气的球，无声道：“不是主子，是父皇。”
    “那是你一人的父皇！”赵桓又捏她，这次捏的更狠。
    他其实还说少了，当日打在他脸上的根本不是一巴掌，而是无数个巴掌。
    皇子公主们一起在宫学念书，庆元帝却摆驾前来亲自抽背，背不下就罚。那日庆元帝心情不好，正好赵桓撞上来了，庆元帝就叫赵棠：“你来掌他的嘴。”
    赵桓不得宠，但也是她皇兄，赵棠当时站着没动。
    “怎么，父皇的话也不听了？”庆元帝站在堂上，平日吹鼻子瞪眼讲课的老师们垂手一旁，大气都不敢喘。父皇就那么笑着看她，“有错当罚，来日你背不下，我就让他打你的嘴。”
    庆元帝容不得拒绝，所言就是命令。赵棠不能说不，只能服从。
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