嫔妃们的珠翠交错，发出悦耳清脆的声音，太后的宫殿华美辉煌，灯火明亮。宁之肃不知何时走了神。
    太后唤回他的思绪，有些不满道，“你这孩子，惯是在这些事情上敷衍。”
    宁之肃规矩低头，称“是”。
    太后一时语塞，又想起二皇子去封地后，之前的婚事没了着落，年岁比宁之肃还大一点。只是如今太子之位上是老三，又是自己亲近的，到底还是将心偏给了他。
    “从前，伊太傅的那个女儿，时不时进宫来玩的，模样身段极好，言谈举止也没得挑。”她一时想不起女子的名字。
    宁之肃没什么反应，敬听太后说话。
    “若不是伊家犯事儿，许给你做侧妃也不错。你若是见了她，保准喜欢。”太后抿了茶，老年人，闲话是多些，“只是我眼瞧着那女子娇气得很，怕是个磨人的。”
    宁之肃掀开茶盖的手一顿，回道，“皇祖母说得是。”的确很磨人。
    旁边的康妃笑道，“太后，今儿您是说太子的事情，怎的说起无关的人来了。”
    “哎，瞧我这记性，”太后转向宁之肃，“哀家替你做了主，请了你母妃外家，陇西郡崔家的女儿来。”
    他虽与崔家有些政事往来，但对陇西郡女眷一无所知，推辞道，“皇祖母……”
    “哀家只是请她来，又没给位份，你怕什么。崔家向来清贵，你母亲生前在后宫也安分，等她来了，你若是喜欢，便娶回去，若是不喜欢，送回老家便是。”
    旁边的妃嫔打趣道，“太后娘娘慈心，太子可不能推辞啊。”
    还未等宁之肃说旁的，太后又道，“哀家让人接她去你府里暂住，不许把人给我轰走，便先当成表妹处处。这样安排，也是防着你非要躲着别人，一点机会也不给。”
    “孙儿……谢恩。”
    太后亲眼看着长大的孩子，平日里惯是个爱藏心事的，身边没个人知冷知热，终究不行。
    康妃敛了脸上的笑意，语重心长道，“太子，你母妃不在，太后时常念叨你的事，我们也替你着急。”
    康妃原是康贵嫔，膝下仅有一女，年岁尚小，她母家乃湘南人士，还算大族，人非常能干，只是被兰贵妃压了一头，无处施展才华。
    如今，随着他夺了太子之位，太后也有意正正后宫的风气，免得众人为兰贵妃马首是瞻，让她一家独大，于是提了康贵嫔为妃，学理六宫事。
    她无皇子，人品端正，若是能在后宫与兰贵妃较量，宁之肃也无须分精力提防后宫。
    有些默契与形势，大家心里都明白。
    “谢康妃娘娘，儿臣谨记。”
    —
    回了别院，已是戍时，宁之肃白日里奔波，饶是铁打的身子也累。别院门口的灯笼发出温馨的光亮，他下马后，紧蹙的眉目舒展，踱步往里走去。
    雨棠，雨兰和雨蕙三位贴身侍候伊绵的丫鬟匆匆赶至太子面前，跪下磕头。
    吴远也从其他园子里赶来，跪下道，“殿下，小姐不见了，正在派人搜寻。”
    宁之肃听罢，并没有露出多少着急，大跨步走进正殿，让吴远仔细禀告。
    吴远道了原委。
    伊绵从若卢狱回别院后，心情不佳，侍女们哄着她用了午膳。而后女子借口午眠，将其他人全赶了出去。众人想着小姐柔弱，也没多少警惕，待两个时辰之后再来敲门，已不见人的踪影。
    那窗墉一直开着，大约，是从那处翻窗而逃。
    别院四周安插影卫，小姐肯定逃不出去，但下人们在各处的园子里找了许久，至今也一无所获。
    别院里，侍卫们挥舞着火把，到处喊着“小姐，小姐”。三位近身侍奉的丫鬟也到处寻人，着急不已。
    夜晚风凉，小姐在外面呆久了，伤着身子可怎么好。
    宁之肃听后只让人继续搜，吴山问他是否要用晚膳，此时早已过了该用膳的时辰，也被男人疲惫地挥手屏退。
    他慢步走到伊绵的寝间，已数个时辰不见人，到底有些耐不住了。
    宁之肃用指腹轻拈伊绵昨晚搁在矮榻上的披肩，斗彩卷草纹，蚕丝织就，光滑亲肤，上面还有白檀的余香。
    旁边绣墩上垫着灵芝纹的软垫，上有一个镂空椭圆状小巧手炉，想是伊绵随意把玩的。她时常手凉。
    能到哪儿去。
    宁之肃扶额，倦意更浓。
    忽的灵光一现，宁之肃起身，大跨步去往放置衣物的殿中。
    这里大多挂着伊绵的衣裙，一年四季都有。宁之肃甚少管这些琐事，一并交予下面的人，只说柜子做得大些，边角不能锋利，免得地方不够，之后还得另辟，也得考虑人在殿中走动，磕碰的问题。
    他等不及证实自己的猜想，从外向里，将黄杨木柜门上嵌着的铜手环拉开。一扇扇柜门被打开。
    至某一个时，他停下脚步。
    伊绵抱膝蜷缩着，靠在衣柜边睡得正香。空间狭小，氧气稀薄，女子脸颊泛着不正常的潮红，红润的小嘴微张，额前的刘海有些凌乱，看得出来哭过，小脸还有些脏。
    本是怒火中烧的男人看见她这副略显狼狈的样子，一时哑了火气，单膝跪地，伸手想将人抱出。
    伊绵十分警觉，手掌才从她的腰处穿过，便惊醒。
    她咬唇不看男人，努力扯他的衣袖，想让他将手收回去。
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