沈府里一片寂静，佩云的死对于吴氏而言无疑是一个致命的打击，沈钟想尽了各种法子，病情还是没有缓解。他正思索着药方，门房来报，说是王阳关来了。
    皇帝来了，就算心里头有不满，也只得迎驾。吴氏病重，下不了床，只有沈钟带着几个下人跪到门外候驾。王阳关下了轿，亲自过去搀扶：“沈兄免礼。”
    “不敢当。”沈钟站起身，淡淡地道，“圣上来此，小民惶恐。贱地恐有损圣威，请您回去吧。”
    “刚来就赶朕走，这就是沈兄的待之道吗。”王阳关一笑，叫身后人都退下，往里屋走去，“尊夫人的病好些没有？”
    沈钟阻拦道：“贱内病体污秽，圣上……”
    “无妨。”他一挥手，“朕没有那么多规矩，带朕去探望吧。”
    皇命难违，沈钟无奈下，只好将他带进了吴氏的屋子。甫一进屋，一股子浓浓的中药味迎面而来，王阳关皱了下眉头。沈钟刚要叫人，吴氏迷迷糊糊躺着，叫了声“给我点儿水。”
    王阳关示意沈钟噤声，亲手倒水送到吴氏身边，扶她靠着喝了。吴氏没睁眼，还以为是沈钟，埋怨道：“你这水太烫了，不能吹凉些再给我么。”
    沈钟心惊胆战，怕她再说什么大逆不道的话，连忙叫道：“你烧糊涂了！不是我，是圣上！”
    吴氏猛一睁眼，看见王阳关就在床前，吓得魂都没了，连忙想爬下床行礼，可是身子又支不住，差点儿摔到地上。
    “夫人别多礼，朕原是探望你来的，不必起身了。”王阳关一把按住吴氏，“听说你病重，可好些了？”
    吴氏喉咙干哑，说不出话，求救地看着沈钟，沈钟跪下替她回答：“贱内这几日好些了，有劳皇上挂念，实在惶恐。”
    “那就好。需要什么就和朕说，别气。”王阳关问候了下，就不紧不慢地道，“过几日，暮雪会来看你们。”
    皇帝很温和，甚至比从前更温和，只是因为身处高位，说话时不觉自带了几分摄人的意思。
    沈钟不惧地挑了挑眉：“圣上还记得小女？”
    吴氏害怕，却说不出话来，转而也想通了，反正他们两个活一把岁数了，触犯圣怒，杀了也就杀了。何况现在佩云没了，暮雪又在宫中为奴，她也没什么指望了。
    王阳关依旧是不缓不急的语调：“她听说夫人病了，请求朕许她来探望夫人，朕准了。朕今日来，也是看看夫人的病好些没有。”
    沈钟回道：“不敢劳皇上挂怀，小民自会尽力医治贱内。不知小女何时能来？”
    “等夫人病好些吧。”王阳关想了想，回道。
    吴氏满眼泪水，半撑着在床上要给王阳关叩头，沙哑道：“不要等了，求圣上就叫她来吧，我，民妇不晓得能活到哪日了……”
    “夫人快别。”王阳关眼急手快地上前拦住，扶她坐好，“不要说这样的丧气话，朕这就叫她来。”他说了一堆抚恤宽慰的话，夫妻两个俱谢恩不迭。
    圣驾走后，吴氏口渴干燥，无力地抬手对沈钟道：“再给我喝口水。”
    沈钟吹凉了水，再递过去给妻子喝下。见她气色似乎有些好转，便说再去配副新药。
    吴氏拦他，苦笑道：“老爷别忙活了，妾身不行的，别费事了。不如咱们坐下聊聊，等妾身走了，你娶续弦的事吧。我打听了下，西街口李铁匠家有个姑娘，或者是前头张家有个侄女，都好模好样的，就是订亲的事不顺，要么是刚嫁就死了丈夫，要么是丈夫不成事还退了婚，你看看喜欢哪个，多出些聘礼，亲自去求娶。”
    她自打病了，就总提这事，沈钟听得难受，反驳道：“你病糊涂了！我这样老了，怎么娶人家年轻姑娘？行了行了，你别想了，我没兴趣。”
    “老爷别恼，妾身没有和你开玩笑。妾身没给你生儿子，佩云又……唉，怎么说也是我对不起你，你要找个能生养的，还来得及。”吴氏说着，眼里的光暗淡了，“索性我这病不治了吧，你好娶新人。”
    以前他有官有职的时候，吴氏也从不在他面前自称妾身，现在她倒是存心这样自称，时时提醒他，她只不过是他的一个女人而已。
    沈钟急眼了：“说的什么话，咱们不是还有暮雪么？她也是咱们女儿。”
    吴氏点头，脸色竟带了一丝死人才有的平静，没说什么，可她心里头知道，她和这个干女儿始终不亲。不过这不怪暮雪，要怪就怪她，没好好地拿暮雪当亲闺女待。
    过了一日，王阳关果然派人抬轿子到寿康宫去，接暮雪回沈家。暮雪才出了宫便嫌轿慢，也不坐了，一路紧赶慢赶回到沈家，到的时候已满头是汗。
    真算起来，也不过是几个月没见，却让人感觉已经几年。的确，这几个月，发生太多的事了。
    沈钟见到她，泪流满脸，不禁背过身去，不想被女儿发现。他这些日子被佩云的死打击，又为吴氏的病症奔忙，虽然无病，但是形销骨立，看样子精神大如不前了。
    暮雪心疼他，忙上前为他拭泪，劝道：“爹您瞧您，怎么瘦成这样了，娘的病要紧，您也不能这样折腾自己。”
    沈钟开口关心她：“宫里头没为难你吧？”
    她一笑，又看向微微佝偻的养父：“没有，女儿过得很好，倒是您，过得还不如我呢。别干站着呢，快带我去瞧娘吧。”
    “好，好……”沈钟一把携住暮雪，将她往里屋带，“她不肯喝药，正好，你帮我劝劝。”
    吴氏病得昏昏沉沉，在里屋似乎听见了暮雪的声音，忙撑着起来，唤了声雪儿。暮雪上前，急唤道：“娘，您怎么能不吃药呢？难道您还信不过爹么？”
    吴氏摇头，将暮雪的手轻轻握着：“不是我信不过他，是我这病没救了，再拖下去也没意思。你帮我劝他找个续弦罢。”