等莲棋出去了，卫媗换了套素雅的浅色襦裙便去了正厅。
    到的时候，杨蕙娘正低头捧着杯热茶沉思，瞧那神色，似乎有些沉重。
    “杨掌柜，”卫媗温温雅雅地行了一礼，“抱歉，让您久等了。”
    杨蕙娘忙起身，道：“是我冒昧叨扰了。”
    她性子一贯爽利，如今有事相询，也不扭捏，大大方方道：“我今日前来，是想问问魏娘子，上次所说之事可还作数？”
    卫媗颔首道：“自是作数，只要杨姨您同意，我们随时都可议亲。您对这婚事有任何要求，但说无妨，我与阿珏定会尽量满足。”
    一来一往间，卫媗便改了称呼，与霍珏一同喊杨蕙娘一声“姨”。
    杨蕙娘抬眸看着卫媗，也不与她藏着掖着，直接说明了利害，道：“我也不瞒着你们，霍珏娶了阿黎极有可能会得罪员外府，如此，你们可还要继续与我们姜家议婚？”
    卫媗瞬时便想明白了前因后果，怕是这几日员外府的人有了动作，才让杨蕙娘改了主意的。
    “自是要议婚，杨姨无需担心，便是得罪了员外府，我们也不惧。”
    卫媗的声音平静和缓，神色也异常淡定，仿佛是……没把员外府当一回事。
    杨蕙娘惶惶乱跳的心莫名安定下来。
    她坐了下来，想了想，当即又问了句：“我不想探听霍珏那孩子的过往，我只想知道，阿黎嫁与他，他可能保证阿黎日后平安顺遂，不会卷入莫名其妙的纷争里？”
    卫媗闻言眸光微微一动，正要开口，余光恰好瞥见大步进门的霍珏，便笑了下，道：“阿珏来了，杨姨您亲自问阿珏罢。”
    第24章
    杨蕙娘离开时脸色太过凝重, 姜黎一整个上午都有些惶惶不安。
    她不知道她娘出去做什么了，但定然是与她有关的。
    姜黎拿着账册，脑海里不知为何忽然冒出了碧红说过的话, 心脏不由得重重一跳。
    不……不可能的, 她与那位张公子也就打过几回照面，就算他要纳妾，也不会选中她。再说，碧红姐不是说乡试过后老夫人才会给他张罗纳妾的事么？而且老夫人明显是相中了碧红姐的。
    所以, 肯定是她想多了。
    姜黎咬着唇，沾了墨的毛笔就那样悬在半空，久久落不下去。
    心烦意乱中, 便听酒肆的伙计忽然喊了声“掌柜”。
    姜黎这才发现杨蕙娘不知何时回来了，她扔下笔, 快步走过去，道：“娘。”
    杨蕙娘的面色比出门时要好了许多，她生得柔媚，但因着做了多年寡妇, 又一个人管着酒肆拉扯着两个孩子长大, 眉眼里总带着些泼辣劲儿。
    可此时她看到姜黎，眉眼里的泼辣劲儿顿时不见了踪影，反倒多了些温柔。
    “到后屋去, 娘有话与你说。”
    姜黎亦步亦趋地跟在杨蕙娘身后，进屋后, 便忍不住问：“娘, 您方才去哪了？”
    杨蕙娘道：“娘去了趟如意园找魏娘子去了。”
    姜黎一愣, “卫姐姐？”
    杨蕙娘在暖炕上坐下, 拉过姜黎的手, 微笑着点了点头：“阿黎，我方才与魏娘子已经交换过你与霍珏的庚帖，过些时日，魏娘子便会派人前来下聘。”
    姜黎立在原地，怔了好半天才反应过来，“下……下聘？”
    杨蕙娘见自家闺女一副不敢置信的模样，笑了几句，道：“你不是心心念念要嫁与霍珏么？娘方才就是去如意园与魏娘子商量你们的婚事的。”
    姜黎原本悬着的心总算稳稳落回了远处，短暂的不安过后是巨大的喜悦，柳叶般的细眉高高扬起。
    “娘，您前几日还……还不同意霍珏娶我呢？怎么忽然就改了主意了？”姜黎忙在炕边的矮凳坐下，回握住杨蕙娘的手，软下声音讨好道：“娘您在朱福大街可是说一不二的杨大掌柜，既然您与卫姐姐说好了，那可就不能再反悔了！”
    杨蕙娘白她一眼，“放心，娘不会反悔！你从明日开始，安安心心在家绣你的嫁衣。霍珏明年开春定然要赴京赶考的，我与魏娘子说好了，婚期便定在十月，成婚后你便随他一同上京。”
    十月完婚，现下是六月中旬，还有三个半月呢，不就一件嫁衣，她可以的！
    姜黎急急忙忙站起身，“我现在就去布庄找杨二婶！”
    杨蕙娘看她这心急如焚的模样看得一阵好笑，“你急什么？不想知道娘为何改了主意？”
    姜黎不好意思地挠了挠脸，又坐了回去，问道：“是因为员外府么？”
    杨蕙娘颔首：“确实有一部分原因是因着员外府，那位陈老夫人相中了你给她的孙儿做妾，娘拒绝了。”
    姜黎脸色一白：“我与那位张公子统共就见过几次面，话也没说过几句，老夫人怎会将主意打到我身上来？”
    杨蕙娘忿忿道：“不管他们员外府是出于何原因，反正我是万万不可能让你去做妾的！便是要我舍了这酒肆离开桐安城，我也不会让我的女儿去做妾，一辈子低声下气地看人脸色过活！”
    姜黎垂下眼。
    她与陈老夫人接触的时日也不算短了，这位老夫人素有贤名，又常年行善积德，应该不会因着她娘拒绝了员外府便心生怨气，而迁怒她们以及……霍珏吧？
    若是不迁怒那自然最好，若是迁怒了，霍珏马上就要乡试，可出不得半点差错的。
    姜黎细声道：“娘，霍珏知道这事吗？员外府到底是桐安城的首富，他们随便动动手，说不得就会影响到霍珏的乡试。”
    “我同魏娘子说了，她并不担心。”杨蕙娘拍拍姜黎的手，又道：“魏娘子与霍珏一看便知来历不凡，娘之前不同意你嫁他，也是害怕你卷入那些勋贵豪门的隐私里。但今日霍珏起了誓——”
    杨蕙娘说到这，呼吸一顿，眼前又浮现起霍珏郑重起誓的模样。
    姜黎巴巴抬起眼，等着下文，几息后才听她娘接着道：“他说，他定会护你一世周全，且终此一生，绝不纳妾，这辈子都只守着你一人。”
    -
    一个人的誓言能有多重？
    姜黎不知道旁人如何，但霍珏起的誓，每个字她都是信的。他说了不纳妾那就不会纳妾，他说了会护她一世周全，那便会护她一世周全。
    姜黎低头笑了，想了想，道：“娘，我这几日能过去找霍珏说说话吗？”
    “霍珏要专心为乡试做准备，你莫去打扰他。”
    说到这里，杨蕙娘缓缓吐了口气。
    今日那钱嬷嬷最开始的态度勉强算得上客气，可被杨蕙娘拒绝后，那语气便截然一变，话里话外都在暗示阿黎能给那位张公子做妾是三世修来的福气。
    还说那位公子乡试定能中举，以后阿黎就是举人老爷的贵妾了，连带着阿令都能沾他的光。
    杨蕙娘不由得“呸”一声，她未来女婿可是能中进士的！她的阿黎别说举人娘子了，进士娘子都是做得的！谁稀罕那劳什子贵妾！
    杨蕙娘心里憋了口气，恨不能明日乡试便能揭榜，好狠狠打那钱嬷嬷的脸！
    姜黎也知道乡试有多重要，便歇了去找霍珏的心。
    却不想下午姜令从书院回来，给她捎了封霍珏的信，上面就写了四个字：等我娶你。
    姜黎捧着信，反反复复看了十来遍，弯起的嘴角就没下来过。
    姜令不知这信里写了什么，眼见姜黎都快把这信看出洞来了，轻咳了声，道：“阿黎，你若是有不懂的字，但问无妨，我不会笑你的。”
    “我当然看得懂。”姜黎心情美得很，也不同他计较，把信叠好，转身便进了厢房。
    姜黎与霍珏定亲的事没几日便传遍了朱福大街。
    员外府那边自然也收到了消息，陈老夫人放下手里的茶盏，喊了林管事进来，道：“去查查与阿黎定亲的是哪一家。”
    林管事领命退下，过了两日方才回到荣安堂，把打听到的消息一五一十禀告老夫人：“听说是杨记酒肆隔壁那苏家药铺苏掌柜的养子，那位霍郎君是薛山长的爱徒，今年科考连得了三个案首，书院的人都说乡试的解元非他莫属了。”
    林管事说到这里停顿了下，斟酌了片刻，方道：“除此之外，霍郎君有位同母异父的姐姐如今便住在东柳大街的如意园，听说这位魏娘子大有来头，与定国公府的薛世子有旧。”
    “定国公府……”陈老夫人眼神微微一颤。
    定国公驻守肃州，与从前青州那位一同被誉为大周的战神。
    曾经北薛南霍，声名赫赫。
    如今霍家没了，薛家的权势比从前更盛了，烈火烹油，鲜花着锦，说是权焰滔天也不为过。
    定国公唯一的嫡子薛无问年纪轻轻便掌管了锦衣卫，听说连宫中那位圣人都对他青睐有加。
    且不论如意园那位娘子与这位薛指挥使有何“旧”，单是霍珏不及弱冠便能取得“小三元”的美誉便知这年轻人是个有才能的。
    都说莫欺少年穷，这样的人，以陈老夫人的为人处世断然不会去得罪。
    陈老夫人缓缓叹了声，对林管事道：“你好生管住那些丫鬟婆子的嘴，阿黎定亲的事，莫传到大公子那处去。等阿黎婚期定了，你便替我备一份礼送去朱福大街，说是我为小姑娘添的妆。”
    林管事恭声应是。
    陈老夫人的添妆是在七月底送至酒肆的，满满一匣子金光璀璨的珠翠。
    杨蕙娘不敢收，说太过贵重，无功不受禄。
    却听那管事恭恭敬敬道：“杨掌柜不必与我们员外府客气，老夫人一贯把阿黎姑娘当自家孙女看待，如今她要出嫁，这点子添妆根本算不得什么。还请掌柜收下，若不然我回去定要受罚了。”
    这林管事与先前的钱嬷嬷不同，态度恭敬不说，说话还格外熨帖，诚诚恳恳的。
    经不住林管事的一番劝说，杨蕙娘到底不想与员外府交恶，便从匣子里挑了一对最不起眼的步摇收下了。
    林管事一走，杨蕙娘便将步摇拿去给姜黎。
    卫媗早在大半个月前便差人抬了聘礼过来，整整十八台。这么多台聘礼，在整个朱福大街的小娘子里，可是头一份。
    普通人家嫁女，能有一两台聘礼便是顶了天的。
    就这样，如意园的佟嬷嬷过来送聘礼时还道她家阿黎受委屈了，说日后定会给阿黎补全四十九台聘礼。
    可把杨蕙娘给吓得够呛，忙道不用再补。
    姜黎这一个多月一直拘在家里绣嫁衣，直到八月初三，霍珏前往贡院的前一晚，才在杨蕙娘的默许下，与霍珏见了一面。
    姜黎这些日子除了做嫁衣，还用金线与蓝线给霍珏打了根吉祥如意双环络。
    霍珏穿着一身玄色绸缎衣裳，领子袖口用金线滚了圈祥云纹，衬得肤色冷白，眉目清峻，矜贵异常。
    两人虽毗邻而居，但定了亲，又隔着一个多月没见，姜黎莫名有些羞涩，目光低低垂着，就是不与他对视。
    “我给你打了根络子，还做了些吃食让你在路上吃。娘说阿令会同你一起去，你在贡院里需要些什么，与阿令说便是了。”
    霍珏低下眼，瞧着小娘子羞涩却强装镇定的模样，忍不住笑了笑，道：“我晓得了，阿令如今也是我弟弟，我自然不会同他客气。”
    姜黎闻言耳根都烫起来了，她也不接话，只低着头把络子与食盒往他那边递过去。
    过了几息，忽又听到霍珏轻轻叹了声，道：“阿黎，你说，十月怎地还不来？”