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    季·火掌是第一批加入部落的熊猫人。他静候在王座大厅前。随着大门打开，他向新来的人鞠躬。看到凋零者愿意单独见他，他的眼中闪烁出喜悦的光彩。即便是在奥格瑞玛之战，他和纳萨诺斯也不曾见过面。
    “谢谢你接见我，凋零者陛下。”季说道，“谢谢你。”
    纳萨诺斯表面看上去很平静，但内心也为这个称呼感到一些颤动。
    “我还不是国王。”他说，“即便是，我也不是你的国王。”他微笑着举起一只手。“好了，火金大师。不必拘谨，请告诉我你找我的目的。”
    “我来此是为了个人私事。”季回答道，平日里颇有逗趣的声音现在却显得有些严肃，让人能够感觉到他的紧张与担忧。
    纳萨诺斯能看得出他之前受了伤，而且是很严重的伤。皮毛的有些地方还有破损。“我猜和你的遭遇有关，对吧？”
    熊猫人点了下头，“我加入部落的时候，正是加尔鲁什作为大酋长时期。我得说，前任大酋长有很多地方都做错了。但那只是他个人的原因，并非所有兽人都和他一样。”
    “所以你是来和我探讨俘虏问题的？看来你比伊崔格和洛坎他们还要热情。不过请你放心，我一定会释放那些囚犯。我的意思是，把他们交给部落。”
    季的脚步晃动了一下。低声道：“所有人吗？”
    凋零者微微睁眼，渐渐明白了季来找自己的原因。可是熊猫人是怎么知道的？黑索的行动应该是绝密才对。“你想问……纳兹戈林？”
    “是的。我曾被加尔鲁什的士兵审问，如果不是因为纳兹戈林，我可能早就已经死了。”季说，并接着解释凋零者的疑惑。“战争结束后，我四处打听他的消息。沃金的人没有发现他的尸体。而联盟也没有到处宣扬他被击败的消息。所以我觉得他应该还活着。以我对他的了解，他不会逃跑，只可能是被俘虏了。联盟没有带走一个俘虏。部落的战俘里也没有他。所以，一定是你的人抓住了他。被遗忘者很懂得保密，不是吗？”
    清脆的掌声从纳萨诺斯的双手间响起。这个动作表明他已经认可了季的推断。“精彩。”他说，“熊猫人总是能给我惊喜。”
    纳萨诺斯知道地狱咆哮曾经在奥格瑞玛搞种族隔离。而遭受了这么多不平等的对待后，季依旧在为加尔鲁什的追随者求情。看来这位熊猫人没有打算过要离开部落。这一点值得倾佩。
    “你会放了他吗？”季发问，但纳萨诺斯左右一瞥的眼神让他意识到自己可能得不到一个好的答案。
    “正如你所说，纳兹戈林是一个勇武且重视荣耀的兽人。我欣赏他这一点才决定活捉他。沃金，或者是萨鲁法尔也一定很看重他。”
    “所以，你释放他一定会得到部落的赞赏不是吗？”
    “我不是慈善家，而是一名领袖，火金大师。”凋零者道，“我所做的每一件事都必须为被遗忘者谋求最大的利益。假使我把纳兹戈林还给部落，沃金或者其他人只会对我说一声谢谢。但我如果把他交给联盟呢？”
    一丝恐惧闪过季的眼睛。
    “联盟一直对我攻下洛丹伦而耿耿于怀。被遗忘者当下之急也是要与他们修缮关系。相信纳兹戈林对于联盟而言是份不错的礼物。”
    “你已经决定好了？”熊猫人的表情说不上惶恐，却也差不了多少。
    “沃金派你来是个明智的决定。我还以为部落已经没人在乎纳兹戈林的命运了。”纳萨诺斯走到王座前坐了下去。“谈判桌上的对话就是一次交易，季大师。讲究的无非是满意和妥协。最终，达成一致。我对纳兹戈林的裁定还没有确立，因为我相信部落会让我有更好的选择。你知道我的意思。”
    “沃金酋长一定会让纳兹戈林回来的。”季上前一步，急切的心情溢于言表。
    纳萨诺斯附和似地点头。“我也相信这一点，但如果他什么也不付出的话，我也只能充当瞎子了。”
    “我现在就写信告诉沃金酋长。我马上就去。”
    “有个消息，我觉得不应该向你隐瞒。”纳萨诺斯突然开口，让走到门口的季停了下来。熊猫人回头好奇地看着他。
    “你的好朋友，艾莎·云歌也在联盟使团中。我想她是来见你的。”
    正如同季选择了部落，艾莎是第一位加入联盟的熊猫人。不同的选择造成了两人之间的隔阂，但这两位熊猫人对彼此的深切关怀是显而易见的。
    “你，说的是真的？”
    纳萨诺斯略带笑容地点了点头。
    “我听说你和她出自同一导师。”纳萨诺斯比他先走过大门。“抓住这次机会，身处不同阵营中的你们，在一起的时间弥足珍贵。”
    ……
    阿莱克丝塔萨总觉得有人在跟着自己，但她回头的时候却什么也没看见。这种感觉自她离开朱红庇护所时就有了，一直过湿地，再经希尔斯布莱德丘陵。
    红龙女王心想如果是敌人，早就应该发起进攻了才对，为什么到现在也还未有动静。最关键的是，她甩不掉对方。就算已经深入了被遗忘者的领地，被人跟踪的感觉仍未消退。
    “是谁？出来！我知道你在看我。”化为精灵模样的阿莱克丝塔萨冲着周围喊道。但银松森林一切都如往常那般平静。
    如此，她只能靠自己找出对方。阿莱克丝塔萨举起双手，尝试和这片林地交谈。很快，生命能量开始从她脚下蔓延。接触到这股能量的花草都回应了她，一直到能量覆盖过另一双脚。
    就在面前！阿莱克丝塔萨心里一惊。她立即对前面一棵半隐入的大树。“出来。”
    大树上的一部分忽然从本体上剥离开来，并且缓缓化作人形。红龙女王此时也做好了战斗准备，因为对方是一头暮光龙，和她一样，暮光龙也是凡人形态。
    “你是……”阿莱克丝塔萨竟感觉对方有些熟悉。“你到底是谁？”
    奥卓克希昂苍白而秀气的脸在夕阳下半遮半掩，但即便如此，阿莱克丝塔萨从他颤抖的嘴唇上看到了紧张。
    “母亲。”暮光龙用最低的声音道。哪怕就这两个字也难掩他激动的情绪。
    生命的缚誓者一定听到了他的话。她看起来震惊而又难以理解。落日的余晖让她那双红宝石般的眼睛更加明亮。她说不出一句话，一个字，仿佛被某种邪恶魔法束缚了思想。
    “父亲就快来了，但我想你们一定有很多话要说。我……不适合在这儿。”奥卓克希昂深吸了口气，往后退了一步，遁入空气消失了。这次阿莱克丝塔萨感觉不到他了。
    以泰坦之名。母亲？这到底是怎么回事？为什么他会这样称呼她？
    “奥卓克希昂！”
    这个声音让阿莱克丝塔萨猛然回头。或者说她意识到自己听见的名字的主人就是刚才那头暮光龙。
    而喊出那个名字的人也来到了她的面前。
    他们都对见到彼此而有些惊讶。尤其是红龙女王，她以为自己的感官出现了问题。眼前的亡灵身上混有多种力量，唯独缺少了死亡。
    “是你！”纳萨诺斯开口，左右看了看。周围没有别人。“奥卓克希昂呢？你把他怎么了？”
    阿莱克丝塔萨仔细打量面前这人。那双眼睛、那只手、还有这具看不出一点溃烂的躯体。“你是？”
    “卡雷苟斯应该告诉过你我重塑了身体。”
    纳萨诺斯？红龙女王明白过来。她有一些为他感到高兴，但也为他的变化而吃惊。尤其是他体内有两种截然不同的力量，一种让人心神不宁，另一种却充满了神迹。
    “你怎么会知道我在这儿？”她问。
    凋零者慢慢走近，穿过阿莱克丝塔萨身旁。这下她更加确定了，纳萨诺斯的身上没有死亡的味道。
    “我是来找另一个人的，他刚才在这。你见过他了？”
    “那头暮光龙？他刚才说，他的父亲就要来了，指的就是你？”阿莱克丝塔萨回答，以一种不可思议的眼神盯着纳萨诺斯。然后她的呼吸骤然停了下来。奥卓克希昂不只是说了‘父亲’二字，还对她说了‘母亲’。
    一段黑暗的回忆涌现在脑海。在格瑞姆巴托，她和一个凡人结合过一次。
    不，这不可能，简直太荒唐了。当时生下那三枚龙蛋的时候她检查过，根本就不会孵化。怎么会……
    “他的身上的确有你的力量。”纳萨诺斯道，“守护巨龙的生命之力。”
    “胡说八道，那三枚龙蛋根本就不会孵化。更别提他是一头暮光龙。”阿莱克丝塔萨不得不怀疑这是纳萨诺斯的阴谋，但他如何驯服一头暮光龙的？他已经强大到这种地步了吗？
    “你忘记了是谁创造了暮光龙。”纳萨诺斯闭上了眼睛，视线转向一个地方，刚才奥卓克希昂应该就是在那儿消失的。
    死亡之翼！红龙女王的双手捂上的嘴。
    “他原本是灭世者用来对付守护巨龙的最终兵器。可惜……”凋零者必须承认，每当想起死亡之翼利用拥有他血脉的龙蛋制造暮光龙的时候，他总会有一些后怕。“是我阻止了他，也是我让奥卓克希昂拥有属于自己的理智。”
    将所有的事情都告诉给阿莱克丝塔萨需要很长一段时间，不过纳萨诺斯不介意多费一些口舌。无论生命的缚誓者能不能接受。
    等把一切解释清楚的时候，阿莱克丝塔萨脸上只剩下木讷的表情。
    纳萨诺斯将头一侧，“算了，我一直劝说奥卓克希昂和你早点相认，但是他害怕你拒绝接受他。现在看来，他担心的不无道理。你还需要时间想清楚。我告诉你事情真相是希望你不要以看待死亡之翼的眼光去看他。”
    但如果她真的无法接受，也没办法。
    “好了。”纳萨诺斯转移话题，“该你道明出现在这里的原因了，巨龙的女王。”
    阿莱克丝塔萨猛吸了口冷气，样子看上去花了好大力气才张开了嘴。她提醒自己现在别去考虑刚才纳萨诺斯说过的话。无论是真是假，都不是此刻该说的，她还有自己的职责。她咬了咬牙，“我是代表整个龙族来的。你给卡雷苟斯传达的消息我们已经知道了。”
    一听这话，纳萨诺斯提高了警惕，周围似乎没有别的巨龙。
    “我们接受你的提议，作为回报，你也必须释放泰蕾苟萨。”
    “我很怀疑这是不是只有你和卡雷苟斯两个人作出的决定，也许还有伊瑟拉。诺兹多姆呢？他也同意了吗？时光之王过去可给我制造了不少麻烦。”
    “这个决议经过了龙王们的讨论，所以也代表诺兹多姆的意思。”阿莱克丝塔萨知道时光守护者不是真心实意的，但一想到他坚守的时间道路上发生的灾难，生命的缚誓者不由得一阵冷颤。
    “那真是让人意外啊。”纳萨诺斯道。“很好，这就是我想要的。我会释放泰蕾苟萨，立刻释放。”
    “那我们就算达成协议了。巨龙们绝不会干涉被遗忘者，被遗忘者也不能伤害龙族。”阿莱克丝塔萨突然话锋一转。“现在我想谈谈你。”她喃喃地说道，鲜红的双眼显得有些忧郁，“不管是……奥卓克希昂，还是你的变化。我都必须了解清楚。”
    “好奇心会害死人，你难道不知道这个道理吗？”
    “而你才刚刚答应我不伤害龙族。”
    “哈！”纳萨诺斯大笑起来。“真是聪明。我都没有注意到这点。”
    “那你会遵守承诺吗？”
    纳萨诺斯凝视着她，借此机会，阿莱克丝塔萨也能好好观察那双眼睛。虽然瞳孔已经转变为些许光点，她仍能从凋零者的眼里读懂其背后的想法：他同意了她的要求，但他想从她的身上得到什么。
    “一两句话说不清楚。”纳萨诺斯背过身往回走。“你想了解我不妨留下来。用你的眼睛亲自观察。”
    ……