被一顿臭训的沈典垂头丧气地回了自己住的地方，越想越觉得不是滋味儿，索性去找沈信成。
    “叔叔，我是不是太安逸了？”沈典郁郁。
    沈信成失笑，想了想，问他：“你觉得自己尽力了么？”
    “……尽力？”沈典一呆。
    “我觉得我尽力了。我自幼便不如大兄和姐姐聪慧，所以大兄便让我只管读书，旁的事情都由他去应付。
    “这两年家里搬去了京城，我才忽然发现，原来在大兄和姐姐跟前，我算那笨的。可在京城那一群做生意的人里头，我的眼力和算计，还是够用的。所以我才生了自己做些生意的心思。
    “来了西北就更别提。咱们家的管事随便拎出来一个，在这边开铺子，怕都能横扫一片。这里的人太淳朴了——这是闲话啊。
    “所以我现在在这里，放开手脚、全心全意地帮着施使君挣军饷。
    “而且，我可以跟你说，我以后就算是参加锁厅试，得了进士出身，也必定只是二甲吊尾。到时候，我必定会跟朝廷上书，直接告诉陛下，我不去江南跟那些奸猾之人打交道。我就留在西北，或者去幽州东北一带。”
    沈信成设想着未来，兴致勃勃。
    然后转脸看着沈典，拍他的肩：“你呢？你尽力了没有？”
    沈典惭愧地弓了背：“我……”
    自从出家门，他就只管对付沈濯。沈濯一路上开开心心地喝酒吃菜吹河风时，他是陪在一边的。可一旦到了沈濯和隗粲予开始商议“大事”的时候，他下意识地跟沈信成远远地躲开。
    到了西北，沈信成开始忙忙碌碌地看铺子、选行当、进货出货踏看市场的时候，他又回了书房读书。
    隗先生布置了功课他就写功课，写完了功课他就回家去照管一下家务。
    他的日子过得惬意无比。
    人人都很忙。唯有他最闲——如果不算施骧的话。
    今天，因为他凶了沈濯一句，一直宽待他的施弥和隗粲予终于忍不住跟他说了那番话。
    原来，所有的人，其实都在等他自己醒。
    他却一直惯着自己，宁可在梦中。
    “施使君和隗先生有一条说的不错。你是咱们家这一代的第一个，现在还是唯一一个。以后弟弟妹妹都要看着你。你能立起来，他们的日子就能好过一半。典哥儿，你想当你爹爹、净之的爹爹，还是想当你叔叔我，或者是信行叔。你可以自己选。你爹爹和叔叔，都不会勉强你。”
    沈信成诚恳地再次拍拍他的肩，让他回房睡觉：“明儿一早安排你姑姑和妹妹的出行吧。我定了杜掌柜和他兄弟跟着你姑姑去秦州。明儿一早你去寻他们做事。”
    沈典翻来覆去一宿没睡安稳，鸡叫三遍才打了个盹儿。
    天亮了，却立马从床上蹦了起来去寻杜掌柜弟兄两个，问了路线、途中地形、随行人数，等等。
    杜掌柜很激动地一一跟他禀报了，又殷勤道：“中间要过岷州、渭州，如果少爷想陪着姑太太玩玩，小的就去安排。”
    沈典眼睛亮了一亮，想了想，却又摇头：“我年轻，姑姑和妹妹又是女流。如今陇右并不安生，我们在路上并不宜多做停留。等一切落定吧，到时候跟叔叔大家一起去逛。”
    杜掌柜高兴得不知道该怎么说才好，一迭声地答应。
    “杜掌柜把路上的事情安排好了，哪儿停哪儿宿什么的，打总给我个单子。我记性没有那么好，回头姑姑问起来我也好有个交代。”沈典很有礼貌，但是该要的东西一样不落。
    杜掌柜神情微微一凛，忙又笑着答应着去了。
    事情很快传进了沈濯的耳朵里。
    “这倒是意外之喜了。好事儿，好事儿。”沈濯不太在意这个，转头问玲珑净瓶：“咱们的东西收拾好了么？后天一早就出发啊！”
    沈讷走进来，瞪着她唠叨：“一说出门你就疯了！到了秦州你给我文静些！如今你不单单是沈家的小姐了，头上毕竟顶着个赐婚，你别把皇家的脸面也丢尽了！”
    沈濯嘻嘻地笑着拉了沈讷撒娇。
    半个多月的工夫，施骧果然长高了一指、长胖了三斤。如今脸上肉乎乎的，跟在沈讷的后头进了门，直直地跟他娘顶嘴：“姐姐丢过谁的脸了？姐姐又聪明又能干又勇敢。娘，你别老说姐姐。姐姐多好啊！”
    沈讷哼了一声，走过去跟玲珑净瓶检视路上带的东西，果然被她从包袱里拎出来两件男式的圆领长袍，冲着沈濯喝道：“你果然又打算扮了男装乱跑！”
    沈濯做着鬼脸躲在施骧背后，笑着低声问小小的表弟：“骧哥儿，你觉不觉得你娘这半个月的脾气大了好多？”
    施骧皱皱眉，想了一会儿，用力深深点头：“嗯！从姐姐来了，娘再也不温柔了！前天我还听见她在院子里骂下人了！她以前从来不会骂人的！”
    这下连窦妈妈都忍不住扑哧一声笑了出来，忙圆场道：“使君夫人若没些个脾气，怎么镇得住那些来来往往的僚属家眷？威严些好。”
    沈讷愣了一会儿，带着一分不确定，问沈濯：“你娘出了名的温柔大方，难道在外头也发脾气的？”
    沈濯笑嘻嘻地拉着她坐下，似是不经意道：“您还不知道我爹爹的？他轻易不发火。我们扬州益州地走过来，哪个地方的官吏们是好缠的？我娘也就是进了京才收了脾气，以前在益州的时候，她一瞪眼，院子里没一个人敢出半点儿声儿。”
    听到这些，沈讷若有所思。
    ……
    ……
    三天后，秦州。
    满面不悦的宋凝从马车上下来，看着眼前的府衙，淡淡地命人：“去告诉公冶释，我到了。”
    管事为难地看了看她，小心地问：“姑奶奶不如先找地方住下？西北如今正忙，公冶使君目下不知人在何处。万一不在府中，难道就让姑奶奶在这里站着等不成？”
    宋凝冷冷地一眼瞥过去：“我爹既然把我诳来这里，若是公冶释竟没在秦州城候着，那我爹这个天官，顶好就致仕别干了。”