“唔、唔！”
    紫黑肿胀的乳头上穿着的乳环被勾起，满是鞭痕的身子紧绷着，想要躲避从四面八方伸来的手，却又动弹不得。
    弥生来到时，见到的便是这样一幅天子受辱的画面。
    “放、放手！”
    弥生放下手里的水桶，匆忙上前，驱赶着那些或讥笑、或折辱苏锦的华奴们。
    “还认他当主子呐？小心我们告诉蒙族人，你身在蒙营心在华，看他们不剥了你的皮！”
    华奴们虽嘴硬，但手上的动作却停了下来。弥生因着一手养马的本事，算是在蒙族中很有些脸面的华朝人了。他们狠狠地吐了口唾沫，骂骂咧咧地离开了。
    因着召见重臣商议军国大事，蒙族可汗便叫王卫把苏锦带出去清洗干净。王卫在此事上是偷懒惯了的，便又把这下贱差事带了过来。
    “陛下……”
    弥生听了王卫的来意，知道时间优容、不似上回火急火燎，便先去烧上热水，再回来借清理伤口、继续向陛下说他那“逃出生天”的计划。
    “你这一番忠心实在可嘉，”
    他还未说两句，就被苏锦打断。只见苏锦抬起头，眼内发出诡谲的光彩，
    “若你真想帮我，便想法子去那青木镇帮我送个口信罢……”
    青木镇乃西北重镇之一，距离此处有数百里，且沿路皆是渺无人烟的漫漫戈壁。若无行头和干粮，实在会九死一生。
    弥生虽有好心，却不至于白白送命。听到这样的吩咐，他很是犹豫。苏锦见他这样，低笑一声，道：
    “莫怕。阿尔罕有匹宝驹，最喜食新鲜的黑麦草，那黑麦草长在城外，待你到了城外、报上暗号，届时自然有人会来接应你的。”
    弥生听了这话，才明白苏锦所图甚大，他是心甘情愿留在此处的。他这么个无用之人，竟稀里糊涂地卷进了一场精心的布局之中。
    他呆愣愣地看向了苏锦。
    “我原是看你忠心可嘉、又好心看顾我，这才把立头功的机会给你，你若是不想，倒也不必勉强。”
    这便是明说了蒙族王帐内还有旁的内应。弥生从未见过以天子为注的算计，他只觉心跳得厉害，又有些跃跃欲试——他在蒙族军中，已听多了建功立业、从而登上天子堂的故事。
    青木镇。
    这座在白日人流如织的边境重镇，自入夜后，却显出与白日截然相反的萧瑟肃杀起来。
    “将军，您看——”
    苍茫的荒漠被皎白的月光照得宛如银镜。守城的将军接过千里镜，在那小小的圆框内，一人一马，踽踽而来。
    将军放下了千里镜。他抬起手，立时有无数的箭镞对准了来人，蓄势待发。
    这座重镇已被他们守卫得严丝合缝。他们有着比往日多了十倍的兵力，虽是边军的装扮，内里却是锦帝的亲卫，以及梁家军最精锐的部分。
    然而，正当守城的将军欲发号施令、叫万箭齐发时，骑在马上的人却笨拙地从怀中掏出令旗——那本该是插在背上的，却被他这样的护在了怀里。
    “似乎是梁将军那边的斥候……”
    副将道。
    因着令旗，且方圆几里内未出现旁的异动，将军松了手，暗处的箭簇也随之收起。只见那名骑着马的“斥候”来至城门处，他下了马，还未及报出名号，他便双腿一软，昏了过去。
    弥生醒来时，发现自己躺在一张软榻上。他不眠不休地跋涉了数百里，及至到了青木镇城门下，却因支持不住地昏了过去，实在有些丢脸。
    这是一间宽阔的卧房，因西北夜晚格外冷些，已经用上了熏笼。弥生起身，掀起垂幔，忐忑地向外走去。
    这像是华族小姐家的闺房。他从前在华族人家的外院做过粗活，也因修缮房屋去过一次小姐的闺房，却也不如这间的富丽堂皇、直看得他迷了眼。
    “啊呀，你醒了。”
    果真是个小姐的声音。
    弥生自觉失礼，他一个外男，竟在人家的闺房内混逛混看的，连忙低头欲要赔罪，只是话还未出口，小姐便又道，
    “随我来罢，带你见一见主子。”
    原来这是大宅里的一处小院。
    弥生只觉似有无形的威压，迫得他几乎喘不过气来。他束手束脚地跟在侍女身后，出了小院，穿过花园，又绕过廊心墙，来到了另一处庭院。
    “在此等候，不要乱看，我去禀报主子。”
    “奴、奴才弥生，拜、拜见主子。”
    在候了好一会儿后，那侍女才将他领进了屋内，弥生按照她说的规矩，不敢抬头，只老老实实地跪了，磕头行礼道。
    明明连陛下他都是说过话的，但偏偏心内慌得厉害。他看着身下的金砖，与他曾经待过的围场屋舍内的金砖，何其相似。
    “起来罢。”
    那是一声熟悉的男音。弥生几乎不敢置信地抬起头，他似乎忘记了方才侍女教的规矩，就这么直直地看着眼前的——
    锦帝。
    他的，华朝的，陛下。
    “真是苦了十六了。”
    弥生还在傻愣愣地站着。
    他呆呆地将蒙族王帐内那个“陛下”的口信复述出来，然后不敢再多吭一声，只盯着锦帝瞧。
    “怎么？朕有何不妥吗？”
    锦帝玩笑道。
    他身为天子，除了阿桃，他是甚少与人玩笑的。只因这下首之人呆呆的模样，与阿桃倒有几分相似，他才如此道。
    原来自那日的蒙族突袭，再到失策被俘，从一开始便是锦帝同梁家联手做的一场好戏。
    这场好戏要从皇后越氏使人绑了来往越家庶长子和京城之间的暗卫说起。锦帝在鸣山时便已察觉出了异样，并写下手谕，命暗卫首领亲自交与极北的梁放，令梁放率兵前往西北——为的是查清西北有何异动，并查出朝中的通敌之人。
    这些本与身在后宫的德夫人梁氏无甚关系。然而越相的后宅不宁，大李氏失子又失宠，她存了报复之心，深夜越过了半座鸣山，携着偷听到的消息向梁氏投诚。梁氏原不愿见这个泼皮般的大李氏，然而她口口声声道皇长子有难，终于叫嚷得梁氏见了她一面。
    这才有了梁氏连夜求见锦帝，二人合谋一夜，筹划出了一个北荡蒙寇、南平内乱，并将一向不受朝廷管束的黑旗军一举收服的惊天之局。
    既要诱人入局，便要先下饵料——只是君子不立于危墙之下，华朝历代的天子皆有暗卫为他们准备的替身，而锦帝的这位替身，便名曰“十六”。
    暗卫生而为君，受些皮肉之苦自然不在话下。只是他们未曾料到蒙族可汗阿尔罕，竟对华朝的皇帝有着别样的心思。
    只是这些，却是“十六”落入蒙族之手后的后话了。
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