在因心腹死于面前、越氏甚为震怒而大发雷霆的几个时辰后，清晨，京郊外的醴泉山中，几名哑奴挑起刚打的醴泉水，沿着山路，进入了一处林内。
山林寂然，偶有飞鸟掠过，只听“嗖”的一声，白羽跌落，一切又归于平静。哑奴们互相对视了一眼，赶紧加快了脚步。
“吱——”
不等哑奴们敲门，门已被缓缓地打开。
这是一处藏于醴泉山深处的小院，看上去甚是平平无奇，与京中华族建在郊外的别院无有不同。然而步入其中，却是另一番堆金砌玉般的天地了。
这些哑奴也不过做些粗活，待将醴泉水送入厨房后，他们便退了出去。一位华族人家侍女打扮的女子步入厨房，厨娘们纷纷停下手中的活计，忙不迭行礼起来。
“大家辛苦，主子们的早膳可好了？”
那女子地位虽高，却是个待下和善的，厨娘们连称“不敢”，并将早已备好的早膳端与另外四名侍女，这一行人遂出了厨房，向内院走去。
为首的侍女虽是来取早膳的，却也肩负着顺便查看守备的职责——尽管这座小院、连带着小院所在的山林都被最精锐的暗卫守得风雨不透，她仍然不敢有半点懈怠。
毕竟，这可是干系到主子和小主子，乃至华朝国祚之事。
她装作无意地扫过山石后和屋檐上，箭镞那银白的寒光闪过，却叫她感到无比的安心。
她加快了脚步，来到了主子卧房前的回廊。几只仙鹤翩跹落地，优雅地啄食起草籽来。
早有人听见了动静，掀起了门帘——虽是秋日，山中已经很凉了。那四个小的自去摆放早膳，侍女端起其中的一盅药膳，进了内室。
药香四溢。守在屏风前的侍女一见她来，便很松了一口气，自觉地迎了上去，
“姐姐可回来了，主子方才问了好几回了……”
“进来罢。”
那声音虽是一贯的柔雅，却已能听出催促之意了。她转至屏风后头，快走几步，跪至主子面前，将手中的汤盅奉上。
室内的窗扇略微开启。清晨的第一缕阳光透过纱幔，照在清秀的睡容上。坐在春凳上的女子接过汤盅，一边轻搅去热，一边痴痴地望着床上之人。
“阿姊，”
原来此处别院的主人，正是那春狩后，便与皇长子隐遁于世的德夫人梁氏了。
“要用早膳了呢。”
而那被两名侍女扶起、至今仍昏睡着的，便是数日前被服侍着用下了“七日醉”，从而失了气息脉搏，骗过了越氏，得以逃出生天的菊氏，如今的阿桃了。
那扶起阿桃之一的侍女，正是当日为她接生的医女。生产后的那一簇焰火，便是深受梁氏一族大恩的宫正司副手所放的信号，以告知宫外埋伏之人做好接应。
虽说是“七日醉”，但由于阿桃当日难产、险些血崩丧命，药效便难以把握，以至于七日之期早已过去，阿桃却依然未能清醒。
可是对于梁氏而言，能够握住阿桃的手、贴身照顾阿桃，已叫她足够感激了。
待喂完了药膳，又亲自给阿桃洁面净身之后，梁氏才盥了手，来到外间随便地用了点早膳。早膳既毕，便有乳母抱了睡醒的皇长子来请安了。
“奴婢携榆殿下请娘娘安，榆殿下向母妃娘娘问安。”
这直呼皇长子名讳也是梁氏的主意——锦帝太过宠爱长子，梁氏恐他受不住，便叫乳母这等亲近之人多称呼名讳，好压一压那等妒人富贵的小鬼儿。
十个月的小榆儿已很识得人了。他虽在乳母的怀里，却迫不及待地伸出小手臂，想讨得母妃一个亲近。梁氏看他那与阿桃颇为相近的轮廓，心里就已疼惜起来，连忙从乳母怀中接过小榆儿，踱着步回了内室。
因怕病气过给了小榆儿，梁氏此前并未带小榆儿至阿桃的病榻前。然而昨夜医女诊脉，禀道阿桃气血已通、只待醒来，故而梁氏这才将小榆儿放置于阿桃所在的床上。
小榆儿一沾着床，便立时向阿桃爬去，嘴里“咿咿呀呀”地发出谁也听不懂的音节，又用肉乎乎的小胳膊撑起小身子，瞪大眼睛，好奇地打量着阿桃的面容。
眼前的这一幕让梁氏不禁看痴了。她难得露出了舒心的笑意——自她带着小榆儿住进这深山别院以来，因着梁家与锦帝所谋之事，她已殚精竭虑、忧思过甚了。
只是这样的温情却不能受用太久。随着侍女入内，向她奉上一枚腰牌，她便不舍地回眸一望，遂匆匆前往书房了。
别院的书房不比宫内，少了些富丽堂皇，多了些丹楹刻桷。一扇透光的屏风置于中间，梁氏便在屏风后落座。而立在屏风之前，向梁氏跪地行礼的，便是锦帝颇为倚重的暗卫首领了。
“陛下可还安好？”
梁氏请暗卫首领起身，又赐了座，便首先问起锦帝的近况，以示对锦帝的忠贞之心。
“陛下一切都好，还请娘娘放心。”
君子坐不垂堂。锦帝虽未亲历此事，倒底身处西北与蒙族之界，她还是挂心的。
毕竟，以阖族的性命与前程为注，输赢之间，便是败寇成王，而若无了锦帝，又有谁来兑现她梁家的荣耀呢？
“臣此次前来，一是奉了陛下的命，叫臣亲眼看一看，娘娘与小殿下是否安好，”
这话说得熨帖，只梁氏心里明白，这“看一看是否安好”是对小榆儿的，而对她的，则是看一看她是否尽到了养母之责——不过就算看在阿桃的面上，她也会将小榆儿视若己出，故而也不再腹诽了，
“……二是，臣听到了些宫中消息，说是元夫人被皇后逼勒至死，兹事体大，臣须得查实后才敢呈奏陛下……只是臣在宫中的线索偏偏断了，故而还请娘娘帮一帮臣、更帮一帮陛下，打听清楚消息才好……”
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