菊氏虽为淑夫人所救，然而胎气大动，正在生死一线。而她腹中孩儿的生父左谦，此时却被五花大绑于一处监房内。
    “好久不见，左谦……大人？”
    暴虐的黑旗军恭敬地行礼退下，宫人们点亮了房内的灯烛，刺骨的冷水从头浇下，左谦打起了寒颤，却也被冲洗去了身上的腥臊之气。随后一只葳蕤的绣鞋映入他的眼帘，他的头被迫抬起，正对上那双凤眸。
    方才那场对昔日夫妻的凌虐，已叫左谦心中有了几分猜测。说来可笑，他此时竟不愿锦帝落入蒙族之手——若锦帝主政，至少能够庇佑阿桃，可若越氏主政，阿桃与他皆会不得善终。
    “怎么，见到本宫，竟欢喜得连礼数都忘了？”
    凤眸微眯，越氏的眼内满是怨毒。她可没有忘记，当初苏锦是怎样用这个贱奴来折辱她的——即便从前的折辱并不出自左谦的本意，她也必要叫他百倍偿还。
    “还是……本宫不该称呼你为左谦，而应该叫你陛下赐名的‘王八’呢？”
    如鸾鸟般的雍容之下，朱唇轻启，却偏偏吐出鄙薄的句子。越氏踱了两步，来至左谦的臀后，她眉头微挑，自有宫人殷勤地上前，为她扒开左谦的两股，露出那被黑旗军们撕裂的、血迹已经干涸的肛肉。
    “啊呀，瞧瞧我们江王殿下的心尖子，怎么屁眼儿都被肏出了拳头大的洞来了呢？王八，这夫妻一同为奴、共侍一主的滋味如何？”
    许久未闻“江王”二字，左谦的眼眶瞬间红了起来。过往的温情还历历在目，几乎要灼伤他已经冰凉的心，他不由自主地攥起拳头，身体也颤抖起来。
    “放心，本宫会留你一条贱命……毕竟，这‘王八’你当惯了，既做了陛下和菊氏的王八，也不妨做做本宫与江王殿下的‘王八’，来人！”
    灭顶的折辱让左谦的身形摇摇欲坠起来。若说锦帝叫他失了为人的尊严，那么越氏便是生生地诛心了——他虽不知“来人”为何，却本能地感到了危险，可他周身被绑缚，已是为人鱼肉、逃无可逃了。
    “这是本宫赏你的小玩意儿，给他戴上吧。”
    监房不比别处，宫人们才寻到圈椅，就忙不迭地抬了来。越氏抚平凤袍的裙摆，稳稳地落座，好整以暇地看着宫人们摆弄起左谦——
    那是一只精铁打造的铁辔头，左谦被牢牢地制住，一个宫人狞笑着掰开了他的嘴，好叫铁辔头的口处、那根特地制的伪具深深地插入左谦的喉咙。
    “唔、唔！”
    那几不可闻的悲鸣随着伪具深埋于咽喉。越氏瞧着脚边贱奴的狼狈，心中燃烧着的、复仇的火光却更盛。
    苏锦到底落入了他人之手。即便她听闻苏锦已沦落至被可汗肏烂了屁眼儿、甚至被肏得脱肛失禁的境遇，也不能解她心头之恨——
    她只想亲手地、一刀又一刀地剐了苏锦才好。
    越氏的眸光收敛。所幸男儿薄幸，待那莽汉肏腻了苏锦，苏锦总有落入她手中的一天，她如此想着，瞥向了匆忙来奏、已跪地待禀的心腹。
    “找到菊氏了？”
    那心腹自觉立了功劳，脸上露出些喜色，道：
    “回主子的话，是淑夫人收留了菊氏那贱人，听那宫的动静，那贱人似乎早产了，生得艰难呢……”
    心腹禀奏完，偷偷地瞄向主子。她见越氏唇角微翘，心里也更欢喜了些。苏锦的孽种，若是生不下来最好，若是生下来了，也自有法子叫他同苏锦一块去了。
    ?
    “……头、头快出来了……娘娘！娘娘再用力啊！”
    临时抱佛脚自然是不够的。一边翻医书一边找生产的法子也只会叫手脚更忙乱些。正当淑夫人一行煎熬得了不得时，德夫人从前留在宫中的医女寻上门来，这才稳住了福宫众人的阵脚。
    “元夫人，你可要撑住……若不然阿媛回来，可要埋怨死我的……”
    那医女刚施完针，听到淑夫人这没头没脑的话后，禁不住回头白了她一眼——只是这句透着不详的话，已很叫她主子埋怨了。
    菊氏面上已无血色。她甚至已经觉不出痛了，只觉得身上渐冷。福宫虽有参汤吊命，却无止血药材，可她已有血崩之势了。
    鲜血溅落。
    她听到了那颗不属于她的、心的跳动声，那本该刺入她心脏的利刃，深深地陷在小锦的背部，血色氤氲。
    “小……”
    “嘘——”
    小锦望着她。他舒展开了眉头，似乎是想叫她放心。火光漫开，他竟学着她，刮了一下她的鼻子，
    “阿姊今年已经十一岁了，怎么还在哭鼻子呢……”
    一股暖流向下涌去。
    火光淡去，灯影重重。她伸出手去，立时有人握住，却不是她此刻念着的那个人。
    “小、锦……”
    她虽说不出话来，手上的比划却易分辨。那扑上来握住她手的淑夫人虽没头脑惯了，但也知她此时再经不得刺激，只哄她道：
    “陛下旗开得胜，不日便起驾回銮，元夫人，到时候都会好起来的……”
    正在推腹的医女听了这话，手上一顿。她已将毕生所学都使了出来，可菊氏为逆贼玷辱，致使胎位不正，如今命悬一线——明明是那样周全的准备，却因宫正司的杨氏临阵倒戈，置菊氏于万劫不复。
    若不是主子下了闲棋……
    医女按捺住心中的怨怼，却又止不住地替主子委屈，即便陛下识人不清，菊氏最挂念的，却依然是那个不能护她周全的陛下。
    “……”
    冰凉的触感。医女抬起头，菊氏将她的手掌翻了过来，在掌心一笔一划地写道：
    “德……”
    余下的字已不必再写。医女不敢停下推腹的动作，只放柔了声音，道：
    “主子和小皇子都安好，元夫人珍重自身，生下孩儿，来日可期……”
    那“可期”二字还未出口，菊氏的面容便扭曲起来。医女向下看，那粉嫩嫩的脸蛋已滑出了产道——婴孩的啼哭声响起，驱散了笼罩着禁城的这片死寂。宫人们七手八脚地围上前去，淑夫人回头看了一眼，对菊氏道：
    “恭喜元夫人，是个小公主呢……”
    ?
    菊氏侧卧在床上，温柔地摩挲着她的小女儿。因着陛下的缘故，她是第一回亲自给自己的孩子哺乳。为母的天性叫她又喜又悲——她是这样疼爱这个小女儿，却也知道离别在即了。
    鲜血汨汨地从她的腿间流出，华贵的锦衾被染红。淑夫人低下头，默默地啜泣起来。福宫的宫人们一边劝着主子，一边也为着这场宫变后、自己未知的命运而感伤。
    “娘娘，还是把汤药喝了吧……”
    淑夫人抬起头。那医女倒是个仁心的，即便到了如此地步，却仍服侍菊氏用完了最后一盅汤药。她看着如纸人般、毫无血色的菊氏，想起听说的、自她入宫以来受到的磋磨，又落下泪来。
    “咳、咳——”
    菊氏已无气力抱起呛奶的小女儿。医女见状，连忙放下药盅，回身抱起婴孩，将其翻过身去，轻轻地拍起背部，襁褓散开，露出了婴孩圆润润的臀部——
    在那臀尖之上，竟有一点嫣红的、如花朵般的胎记。
    “像桃花呢……桃之夭夭，灼灼其华，会是个好意头呢…”
    医女看向了菊氏。
    菊氏看着她的小女儿。她艰难地抬起手，轻柔地抚过那抹胎记。
    “桃之夭夭，灼灼其华……”
    阿桃这个名字，只是来自于她家院里种的一颗桃树，因为是女儿的缘故，她就被随便地取了这个名字。
    她半生辛苦，只愿她所遭受的灾厄，不再降临到她的女儿身上——然而，这也只是镜花水月空怅望。夜色中，一枚焰火凌空绽放；而一墙之外，梦魇般的唱喏声响起。
    “皇后娘娘，驾到——”
    ?
    “皇、皇后娘娘，元夫人，不，菊氏，她、她刚刚生产，还求……”
    利剑出鞘，寝殿内的纱幔飘零一室。淑夫人上前，跪倒在越氏面前，却被跟随越氏前来的宫人“请”去了外间。菊氏的眼前已经渐暗，她挣扎着想要护住她的小女儿，然而越氏只抬了抬眼，宫人们便扯住了菊氏的头发，将她从床上拖了下来。
    襁褓坠落。
    软乎乎的小女儿被肆意地扔在了室内的金砖上——她骤然离开了母亲，委屈地哭了起来。可是近在咫尺的菊氏已无他法。菊氏身上的罩衫被剥了去，她挣命地伸出手去，想要抱一抱小女儿，却总有宫人笑嘻嘻地、将小女儿踢到离她更远的地方。
    然而，这些看在越氏的眼里，却又有种说不出的畅快。
    “你倒是聪慧，知道活着会比死了更难过……”
    越氏看着匍匐在她脚边的菊氏，菊氏已气若游丝，方才被拖拽经过的地方，皆是斑驳的血迹，
    “本宫刚刚见完你从前的夫君，左谦……不过，也不能说是夫君……毕竟，若不是本宫，他的姻缘，本该……”
    菊氏的眼前已是茫茫黑暗。
    她不知这里的季节，只忽地生出一株桃花，粉白似雪，她抬起头，却见一个美少年，坐在朱色墙头，温柔地向她挥了挥手，遂转身一跃——
    “……属于江王，菊氏，左谦一直所爱的，从来都是江王呢。”
    狂风乍起，将如雪的桃花瓣吹落满地。
    菊氏望着哭得几乎要闭了气的女儿，她已抬不动手指，身下的金砖愈发冰凉，仿佛这是她一生的写照。
    所爱皆不得，所求皆成空。
    如此，而已。
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