江王失踪的消息不胫而走，惊动了朝野。
    江王苏钰，先帝长子，也是罪人林氏之子。若不是当年元后诞下苏锦尚且在位中宫，让苏锦占了一个“嫡”字，苏锦在长幼次序上是要排在苏钰后面的。及至先后被废，连累苏锦废弃冷宫，先帝也动过立苏钰为太子的念头。只是后来越家率师南下，诛杀林贵妃母家林氏一族，先帝为保林贵妃母子平安，才立嗣苏锦，又补偿般地封了苏钰为江王。而苏钰竟在苏锦承继大统、根基未稳时，买通副千户左谦，借春狩之际刺杀锦帝。好在天佑华朝，锦帝虽身受重伤，终是转危为安，锦帝念及与江王的手足之情，只废其为庶人，押至极北苦寒之地圈禁。
    如今这样一个不念君恩、忤逆作乱的狂悖之徒竟在重重桎梏之下失踪了，满朝皆为之震动。一来是不知那罪人苏钰会掀起何种风浪；二来那极北的重兵握在越家手里，越家近来频频犯错，此时又出了这样的纰漏，不知锦帝对其要作何打算了。
    腊月的最后一个朝会散去后，众臣三三两两地向宫门走去。偶有一两个回头者，便瞧见天边阴云滚滚，沉沉地压在了宫阙之巅。
    “快要下雪了呢。”
    一重又一重的帷幔落下，宫人们穿梭其间，抬来了熏笼。乾宫原本就烧着地龙，被这热气一腾，更是让人暖出了一层细汗。德夫人停下了手中的针线，抬眼看向阿桃，后者已经耐不住性子，扯开了身上的夹袄。
    德夫人笑了笑。自打锦帝允德夫人出入乾宫以来，菊氏较之往常神志清明了许多，只那孩童般的习性却未大改。德夫人递了一个眼神与周边的宫人们，只过了一会儿，便有宫人捧着稍薄的外衣出来。那些平日陛下不在只知偷闲的大宫女们也不敢怠慢，赶紧围上前去，小心地伺候着菊氏更衣。
    见阿桃换好了衣衫后，德夫人这才又低下头去，继续绣着给那即将出生皇嗣的小肚兜。雨雪天阴，殿内燃起了明烛，暖融融的橘光映着妃妾们姣好的容颜，落在刚刚挥退宫人们的唱喏、走进内室的锦帝眼里。
    还未来得及散去的宫人们停下了手中的动作，纷纷拜了下去。德夫人也随之起身，行至驾前，刚要下拜，就被锦帝止住了。
    “都起来罢。”
    梁氏温婉地立在锦帝前面，微微低首，显出不敢直视夫主的规矩来。梁氏的父亲、吏部的梁尚书是前朝的实权派之一；梁氏的兄长、戍守极北的梁将军如今正在替锦帝看着越家。锦帝抬举梁家，如今在前朝梁尚书已与越相分庭抗礼，而身为正一品夫人的梁氏却仍能如此知礼守节，实在是难得。
    这也是锦帝允了梁氏出入乾宫的原因。
    锦帝收回了看向阿桃的视线，牵起梁氏的手，那是常年被玫瑰汁子滋养出来的柔荑。梁氏似乎害了羞，将脸微微侧开，乌黑的秀发垂下，衬出肌肤的雪白。
    是个知情识趣的妙人。
    他想起那一日听宫人来报，说是梁氏趁着阿桃前去长廊散心的时候探访了她，于是待阿桃被送回乾宫后、派人召梁氏来了御书房。
    “求陛下允准奴才所请，奴才纵死而无憾。”
    那日梁氏在门口便伏了下去，行了大礼——这是华族死谏时的礼仪。锦帝未料及向来柔顺的梁氏会行此举，他不愿落得一个苛待后宫的名声，欲上前准备亲自将梁氏扶起，却听得梁氏继续道：
    “奴才自请为菊嫔腹中皇嗣养母。”
    锦帝停了下来，梁氏抬起头，二人目光相会。锦帝冷冷地看着梁氏，他确在忖度为阿桃腹中皇嗣寻一个有地位的养母——太医已经诊出阿桃这胎是个男胎了，自古怀璧有罪，届时后宫与前朝、所有人的眼睛都会盯在皇长子的身上，而阿桃即便神智清明也毫无自保的能力，故而为皇长子寻一个有势力、有城府又懂分寸的养母是势在必行的。
    后宫这三位正一品夫人，他也确实属意梁氏。一来是因为梁尚书乃他的心腹重臣；二来……则是因为当年还在做御前女官的阿桃曾多次为梁氏美言，及至阿桃落难、梁氏也颇懂得投桃报李。
    只是锦帝生性多疑，明明有这个心思，却不愿别人揣度得到。
    梁氏还在稳稳地跪着，她看着锦帝，眼神没有丝毫的犹疑，倒让锦帝莫名对她多了一分信任。华朝的正一品夫人在皇帝面前皆称夫人，只有梁氏一口一个“奴才”自称，自卑自谦到如此地步，连锦帝都在心内暗叹梁尚书教女有方了。
    他踱步至梁氏面前，近乎居高临下地看着她：
    “后宫之中，论家世、论德行，可堪为皇嗣养母的不止你一人……何况，朕也可以亲自教养。”
    锦帝是动过亲自教养的心思的。只是这事儿实行起来一则违反了祖制，二则会为皇长子召来更多的妒恨，有些得不偿失。
    梁氏听了锦帝的话，却未急于剖白心迹，只是再行大礼，叩首道：
    “陛下爱重菊氏，自然也爱重她腹中的皇嗣，奴才知道后宫之中，出身与德行比奴才高的还有许多，奴才忝为皇嗣养母，但奴才有一颗忠心，愿忠于陛下与皇嗣。”
    锦帝蹲下身去，轻轻掐住了梁氏的下巴，他看着梁氏的眼睛，道：
    “那么，卿卿要如何忠于朕呢？”
    梁氏转过了头，她拍了拍手。候在殿外的女官端来了一只玉壶，锦帝掀开了那壶盖，里面漾着满壶的红花。
    “陛下、两位娘娘，午膳已经备好了，请移步外间。”
    锦帝与梁氏相视一笑。梁氏将手抽回，行礼请陛下先行。锦帝牵了在一边好奇地打量他们俩的阿桃的手，又让魏大伴为阿桃报起了午膳的甜食名儿。梁氏看着锦帝与阿桃的情形，敛目抿唇，收起了嘴角的笑意。
    “阿姊近来愈发好了，可见卿卿费心了。”
    梁氏手里端着玉碗，里面盛着兑了牛乳的燕窝，正一勺一勺喂给阿桃。锦帝看着阿桃，心道阿桃是个没有良心的，他平日也是这般喂她，却不如梁氏能够得到阿桃的正眼。梁氏听见锦帝的夸奖，淡淡一笑，又拿起搁在一边的巾帕，仔细地将阿桃嘴角沾上的汤渍擦去。正在此时，她听见了阿桃轻喘了一声，往下看去，却见阿桃胸前濡湿了一片。
    自从菊氏失智以来，锦帝便弃了司寝监的嬷嬷们。少了嬷嬷们的约束，菊氏的双乳也不再受制于乳夹，可以自主地泌出乳汁来了。只是虽然没了束缚，却无宫人敢上前为菊氏排空，她忍无可忍时，只能靠双乳自行喷出多余的部分。
    从前梁氏未进乾宫时，菊氏忍不住尚且会唤锦帝一声，如今大约是知道有人帮她撑腰，便也不肯再让锦帝吮吸了。菊氏抬起头，晶晶地看着梁氏，梁氏莞尔一笑，吩咐宫人们取来一只小碗。
    “原来如今阿姊的乳儿，都是卿卿在照管了。”
    梁氏变了颜色，立时起身跪下请罪。锦帝懒懒地看着，只由得她跪着，魏大伴赶紧给旁边伺候的宫人们使了眼色，立即有人上前为菊氏解开衣衫，露出那白嫩嫩、颤巍巍的玉乳，殷红的乳尖上还挂着甜美的汁水。大宫女轻轻地握住了菊氏的乳儿，送入陛下的口中。
    锦帝吮了几口，算着已解了阿桃汹涌的乳意后，便吐出了乳头。锦帝惯喜将那处吃的一滴不剩才肯放开，除了之前故意磋磨阿桃外，甚少有吃几口便弃了的时候。菊氏嘤咛一声，疑惑地看向了锦帝。
    锦帝安抚地摸了摸她的乳儿，瞥了一眼跪在下首的梁氏。
    梁氏自觉方才的冒失。阿桃是锦帝的禁脔，每一分、每一寸都属于锦帝，那乳汁就算无人照拂也断断轮不到她来置喙。锦帝是个多疑的，她此前主动求来了皇长子的抚养之权，已沾了牝鸡司晨的嫌疑，如今又越过了锦帝、直接插手皇长子生母的生活起居，锦帝不免以为她借着阿桃与皇长子，想要谋求什么。
    后权与皇权向来相生相克，梁家不是越家，梁家也不能成为越家。皇长子的抚养之权尚未明旨宣告，她万不能在这些小事上遭了陛下的忌讳。梁氏深吸了一口气，叩首道：
    “奴才自知僭越，求陛下恕罪。”
    看到梁氏这般郑重请罪，还未等锦帝发言，菊氏就坐不住了。她扒了扒锦帝的衣袖，好像受了什么委屈一般，眼巴巴地望着锦帝。锦帝敲打梁氏，本身还是为了用她，毕竟是华族贵女，若是真折辱了恐落人口舌，便又顺水推舟，道：
    “不过是一句玩话罢了……卿卿起身罢。”
    梁氏起身，却不再坐下，只行至阿桃身侧，替了原大宫女的位置，接过了大宫女手中的、阿桃的乳儿：
    “奴才侍候陛下用乳。”
    菊氏轻颤了一下。
    锦帝玩味一笑，遂许了梁氏，又命人将阿桃挪得近了一些。只见梁氏握住乳儿，亲手将那美物奉于锦帝面前，锦帝好整以暇，将那红提般的乳头纳入口中。
    --