如意将魏大伴手中掉落的宫灯重新提起，遂领着菊氏，将屋舍的木门推开。
    屋舍内的潮气扑面而来。菊氏站在门外，向内看去。屋舍的窗边点着一盏灯，墙上倒着那人的影子，菊氏细细地看着那人，比一年前消瘦了许多。
    笛声断了。那人抬起头，也看向了菊氏之所在。那曾经的俊朗染尽悲凉，菊氏心悸不已，颤着声道：
    “谦郎……”
    那手握玉笛、身着布衣之人，便是菊氏的夫君，曾经的副千户大人，左谦。
    如意将宫灯熄灭，退至门外。菊氏不知左谦下落，又听传言道左谦已死，想着替左府赎罪——陛下已私下将左府众人接进京中着人看管、而不必受那流放为妓的苦楚了，这才安心在宫中侍奉陛下。可如今左谦就在眼前，过往情意涌上心头，可她却已是双乳荡漾、春水潺潺的模样。
    她呆在原处，不敢入内了。
    “阿桃。”
    左谦用手支起了上半身。他的双腿因着一年来的拷打与天牢内的湿气，很难再站起来了。他见阿桃面色悲戚，心中亦难过，又恐她看出自己身子的伤痛，强撑着靠了靠，面上含笑望着阿桃。
    仿佛回到新婚当夜，菊氏因与陛下的离别而落泪，左谦将一捧点心放在喜色的罗裙上，看到了她闪动着泪光的眼。
    菊氏连忙转过身去，用宽大的衣袖遮住了泪眼。可只是这样的动作，就牵扯到了肉穴内的玉势、直直地顶向了那最敏感的一点。她檀口微张，呼出了一声骚浪的呻吟，又赶紧地捂住了口，羞耻地落下泪来。
    左谦在天牢中也被人告知了阿桃经历之事。他从前便知陛下对阿桃有意，只他不知阿桃已见罪于陛下，还以为阿桃跟了陛下，便不必为自己的事吃苦头了。他虽强撑着靠了靠，却不能走动，只好安慰着阿桃，让她坐近说话。及至二人面对面地坐下了，却又久久地凝噎，直到灯芯炸响，左谦才忙着拿起烛剪，道：
    “陛下待你可好？”
    可阿桃似是连肚兜都无，一对丰乳的形状就勾勒在斗篷上面，乳尖处似也佩戴着无法言说的耻物。左谦到底做过副千户，很抄过些官宦人家，知道那些沦为禁脔的贵女们是如何被亵玩的，他明了了阿桃的境遇，开始恨自己莽撞问话、叫阿桃难过了。
    菊氏听左谦这般问话，知左谦已晓她失节之事，她心如刀绞，面露愧色，又念及左谦的关切，轻拭了拭泪，道：
    “陛下待我……极好。”
    左谦知她未吐露实情，可即便吐露实情又如何？他也无可奈何——如今他死罪难逃，实在不能继续拖累阿桃，待阿桃又抬起眼后，才从怀中掏出一笺信来，从桌上慢慢地推了过去。菊氏接了过去，看见其上赫然写着“休书”二字，指尖微颤，足足愣了半晌，面色惨白，身形摇摇欲坠，道：
    “是我、我对不住谦郎，失了贞节……谦郎不该留我的……”
    菊氏心内愀然。她自嫁到左府后便以左府为家，如今得了这纸休书，她已无处可去，前路于她，只余无尽的茫然。
    左谦一向待阿桃如亲妹，见阿桃如此，如何不疼？只他若不与阿桃断了夫妻之情，阿桃在宫中便难以见光，一旦陛下兴致淡了将无所依靠，而他放阿桃自由，倒能为阿桃挣一个前途。左谦见阿桃悲泣着，便抬起手，刚想安慰一番，忽地见窗外明亮如昼、人声喧扰，随后木门便被踹开了。
    锦帝是在一个时辰前觉出不对劲的。魏大伴迟迟未来回话，他再派人去瞧，便说菊氏与魏大伴皆没了踪迹。他立时着起急来，吩咐皇后代为主持晚宴，道自己不胜酒力，悄悄地回了主帐。
    主帐内已人仰马翻。锦帝叫人过来回话，才知道今夜有人用笛声勾了阿桃的魂。他心内又忧又恼，命人去传近卫首领过来，说主帐内走丢了女官，女孩家在外不安全，须速速寻回才好。
    近卫首领退下后不久，便有女官来禀宫正司管事嬷嬷杨氏求见。禁城的宫正司是监管禁城上下言行之所在，主事的杨氏是锦帝的心腹，锦帝允了她进来。杨氏先行了大礼，遂跪地陈道：
    “奴婢听闻，陛下这里丢了一个女官？”
    锦帝并不想让宫正司参与此事——杨氏素来是个严苛的，若是寻回了阿桃，落进杨氏手里，阿桃恐怕就要吃苦头了。故而锦帝只道是个管解酒药的女官贪玩，其他宫人不知解酒药放于何处，这才着急巡回。
    杨氏算是看着锦帝长大，听了锦帝这番遮掩之语，也不多言，只拍了拍手，自有宫正司的宫人们推搡着一对堵了口的男女走了进来。锦帝看着那女子正是阿桃，心内稍安，遂又看向那男子，立时心火中烧——竟是那本该在牢中的左谦。
    “奴婢方才在湖边拿住他们时，二位正在互诉衷肠，这位男子正在为‘陛下的’女官抹泪呢。”
    原来杨氏傍晚时收到了匿名的举告，道陛下的牝犬菊氏在围场湖边的屋舍私会逆贼左谦。杨氏虽不满陛下近日专宠菊氏，但也不信这没来由的话，只吩咐了手下先去瞧一瞧——谁知手下神色慌张回来禀报，道左谦将魏大伴迷倒，如今正与那不知廉耻的菊氏在屋舍内苟且呢。
    锦帝面色铁青，叫那手下进来回话。手下便将那情形说得绘声绘色，道菊氏如何求着左谦摸乳吮穴——锦帝深深瞧了阿桃一眼，见她斗篷的双乳处晕开了湿意，直把手边的茶碗掷向了左谦。左谦挨了这一下，顿时额上鲜血如注，菊氏见了，眼内又涌出了些泪来。
    菊氏那双乳的湿意是被杨氏的手下弄出来的——那手下是个残缺的，有了亵玩陛下禁脔的机会，自然不肯放过，不仅摸了乳，连流出来的奶儿都吮了个精光。菊氏怕陛下对左谦不利，本不敢挣扎，可听那宫人信口雌黄，又见陛下未查明就出手伤了左谦，一年多来被各种磋磨也未激起的泥人性子竟在此时生了出来，她挣开了身后的桎梏，膝行上前，死命地撞向了那宫人的脑袋——并未触到就被旁人拉开，随后脸上就挨了一巴掌，而陛下冷眼瞧着，也未阻拦。
    左谦原受越家长子的管束，本该在京中，却忽地被挪动到了围场，而今日更被人从牢中拖到了湖边的屋舍——可见对方在布什么陷阱，是有备而来的。他自知无从分辨，只得不断磕头，先求陛下放过阿桃。
    直到菊氏的嘴角被掴出了血，锦帝才吩咐住了手，又命人把菊氏带下去。菊氏心系左谦，无论如何也不肯顺从，最后竟把自个儿的斗篷挣开了——玉团般的乳儿袒露在人前，乳尖肿胀、齿痕犹在，显然是让陛下没脸了。
    “这失贞之事，看来是坐实了的。”
    杨氏瞥了一眼，唇角微翘。她素来不喜菊氏这个惑主的东西，既拿捏住了把柄，就巴不得立时处决了：
    “牝犬不思君恩，淫乱宫闱，竟还与逆贼左谦私通，恐与江王也有勾结，还请陛下处之以极刑。”
    锦帝原是看阿桃近来很有忧愁之态，才将她带来围场散心，本想哄她高兴，却不想闹出这样一场风波，他心知此事必有幕后之人，可他对阿桃这份真心，却也是实实在在被糟蹋了的——他心内起了整治阿桃的念头，直想治得她不敢再念旁人：
    “去把司寝监的人叫来。”
    宫人奉命，前去传召。菊氏却还不肯离去，杨氏见陛下虽气恼、可眼中还有不舍之意，知陛下又在留恋旧情、不忍施责，心内轻贱这贱犬：
    “哼……先帝在时，也曾有个私会外男的女官，被宫正司拿住了。本司见他们郎才女貌甚是般配，便让手下阉了那个男的，再把他俩一块儿发落去司寝监做了一对犬……不知道菊氏你想要左谦如何呢？”
    杨氏说完这话，便好整以暇地看向菊氏。果然那不肯服软的牝犬滚出了眼泪，不再挣扎了。待司寝监的嬷嬷们来到后，由她们戴上项圈、换了斗篷，随着爬出主帐了。
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