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    因这番变故,几人原地歇了许久,也便是如此,才令凤兮看出了些许端倪。
    西青说要根治药材不足,只得先弄些药汤暂且压制毒性,最多三日。西青着手准备,另三人留下一人防患野兽袭击,两人分头查探把风,奚云绶则因体寒喘咳之症,便一直陪她留于车内,时不时甩来几句话,似要转移她因毒性的痛苦,然神色间略微紧张,原是关心使然。
    凤兮虽虚弱,却未错漏这般计较,心里有了数:“不知道我能否活过今日?”
    “会的,会的……一定会的。”奚云绶心间立时软化,只能竭尽他能的讲些西属趣事,以期抚慰她的病痛,然却在见她泪水涌下时,慌了手脚:“有我在,别怕,别怕……”然而除此之外,他却不知还能做些什么,自己便是药罐子,日日服药,心知此苦,却因凤兮也遭遇此难而束手无策,岂不忧心。
    凤兮见他已有动容,便顺势引导话题:“我嘴里好苦,我听说西属有种水果分外甘甜,可解一切苦涩?当真否?”
    “是啊,不过因它收获不多,大多被富商存购,有些穷苦之人甚至无缘一见。”
    “那不知,我能不能吃到呢?”凤兮又问,抬了眸盈盈望向他,泛了水光的两汪深潭足以融化这个男人的心。
    奚云绶蹙眉,不忍骗她,只安抚道:“以后吧……以后会有机会的。”
    果然!凤兮心中一凉……若是他们绕道西属,奚云绶只该答“很快”之类的词眼,但见他言辞支支吾吾,似有隐情,定是不忍骗她,实则短日内无望回归西属!
    可恼的是,如今她中毒为真,又身处此龙潭虎穴,要如何求援送出消息?即便送出,在那南方三王势力管辖内,她又是自投罗网,求援于谁?此时此刻,心心念念便是行军西属的子晟,但远水难救近火,她心里一片悲凉,有种莫名的恐惧袭来,生怕此一别当成永诀。
    “你……你为何要用避孕香。”终究,奚云绶还是忍不住心底一番猜忌,问出了口,却在隐约间暗藏了一丝期望。
    果然,凤兮微敛眸子,轻道:“我不愿生下他的孩子,所以用了。”
    须知,一个善意的谎言,往往会给人无限希望,而一个恶意的谎言,后患更是无穷无尽,难以预料的。
    奚云绶见她似有隐衷,只以为是夫妻不和,或是这般婚嫁并不如意,却又因她此时颇为痛苦,不忍再问,可心底的念头却更为茁壮。
    凤兮颇善察言观色,见奚云绶有时便如同孩儿心性般,得失喜怒隐现于色,该是多年体弱以至友朋、妻妾缘薄,而更为在意得到,唯恐失去罢,如此倒是性情中人,却绝非帝王、将相之才,存于官场实乃不智。
    她本欲趁着奚云绶怜惜之情顿生时,再问南行之事,亦或试探他不急于反西,是否别有他意,然又恐他萌生戒备,以防先前铺垫付之东流,便闭了口,暗暗揣度下一步。
    未及,西青返回,麻利的熬制汤汁,待凤兮饮下瞬时觉得好受,人也更为精神。
    奚云绶放宽了心,遂令赶路。
    凤兮隐感,南行之路绝不平坦,前狼后虎,身侧更环肆毒蛇虫蚁,却只盼能安然度过暴风骤雨……
    *
    而此时,德兮夫人失踪一事已传至奚云帝耳中,遂先想到前几日与荥皇后的一番争吵,心下难免起疑,然却碍于身份,碍于理据不足,质问不能——然经太妃殿中回报,那日众人皆晕,不省人事,景太妃亦未曾传唤德兮夫人……直至当日深夜,太妃殿中一宫人突而猝死,经查实应是人为。
    第二章
    鸢妃,史官记载媚于静好;生的艳丽,善舞蹈,帝驾临遂闻鸢妃殿中竹笙管乐齐奏,但见文履轻点,衣裾彩带璀璨起舞。其父流春王,常年游走于南疆偏东侧离京最近的七城中……
    凤兮毒性得以暂时压制,一行人连日赶路,终于翌日黄昏时步入了七城之一的燎城,三面环山,自北而来的寒风被山遮挡,自南而上的暖流盘桓不去,致使秋冬较短,春夏延绵,险峻高山处云海蒸腾,然低垂峡谷河流湍急,步入野森潺潺溪流,兽呜鸟鸣百态,不愧为历代帝王巡游狩猎之圣地。
    一路上,奚云绶为使凤兮宽心,遂简单讲述歇脚处的独特,不乏泉水之清甜,山珍之美味,人杰地灵,集市繁华汇聚各方商贾等,好似北方的獐子、鹿茸,南方的蚕丝、香茶,西方的矿产、牛羊,皆集中在此,使燎城逐渐成为经济枢纽,此乃繁荣之因,亦为腐败根由;且不说酒肆之多可说因享乐之甚而起,赌场、妓院亦不在少数,明有豪绅千里来此竞价雏、倌,暗有嫖客出入娼馆,云集底下黑局赌庄,若追问其幕后主脑,在市有地头蛇,在官有士族门第,在野有打手地痞,在富亦有奸商同流合污。
    外来的人生地不熟,就是找街边书生代写家书,要价之高足令人瞠目结舌,且若要讨个说法,书生只道:“上有地藏王,下有街边乞,在下也不过是照规矩办事,问你要的一分不多留,左手进,右手出。”
    流春王,人称“地藏王”,权大通天,纵人生死,手下除强兵亦有恶乞,坐地者征收保护费,外行者搜寻情报,此关系网庞大复杂,亦包揽私人委托生意。此王为三王中最狡猾者,妻妾无数,却有个浮上水面的隐癖,乃众所皆知的秘密——男色;有事相求者送上美人、财帛,然知此好者皆送一俩小倌。
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