二千人的队伍沿途奔驰，流民马匪都闻风躲避。伏传担心有人前来刺杀谢青鹤，事实证明这事执行起来也不容易。谢青鹤带的人多，想要冲撞二千人的骑兵队伍，起码得有数百敢死之人。沿途都是陈家势力所辖，几百个人呼啸来去哪可能不被发现？
    时值冬日，天寒地冻，不少地方都积上了雪，骑兵单独带的豆料完全不够马吃。
    谢青鹤势必要选择在沿途补给，地方上驻扎的官员则免不了要招待小郎君吃顿饭，安歇一夜。
    谢青鹤是个随遇而安的性子，遇上献殷勤开宴席招待他的叔辈们也罢了，好酒好菜只管受用，年纪小倒也没有人给他送美女，只是给他塞了不少奢侈玩意儿，一心一意讨好他。
    也架不住有那脾气古怪的将领，为了显示自身品性清高，故意用清汤寡水打发他。
    谢青鹤也不生气。只要食物干净，住处暖和，能把随行甲士的草料饮食都补给上，他也不在乎对方怎么招待自己。忙着去恕州骂陈起呢，哪有空跟驿站纠缠不清？
    一路上披星戴月策马前行，也花了足足二十余天，才从相州赶到了恕州城。
    陈起已经不在恕州了。
    他带兵去了青州。
    在恕州驻守的主将是单煦罡，他也身负重任，要帮着陈起策应北面三州，以防陈起打青州时腹背受敌。听说小郎君千里迢迢赶来，单煦罡专门从二十里外的营地赶回来，问道：小郎君呢？
    谢青鹤正在恕州府衙的前堂里烤火，陈利给他弄了几个山药，他就放在火盆边捂着。
    这会儿山药已经烤熟了，散发出熟食的香气，谢青鹤用牵马的厚皮手套垫着滚烫的山药，正在剥皮。陈利只怕烫着他想要帮忙，哪晓得谢青鹤戴着粗厚的手套也非常灵巧，很快就把山药剥了出来。
    单煦罡进门的时候，恰好看见谢青鹤低头吃山药。
    赶了快一个月的路，谢青鹤这会儿也是风尘仆仆，看上去比较狼狈。他的冬衣沾了些泥水和化开的雪，山药皮更是被炭火烘得焦黑一团，唯独剥出来的山药肉莹白暖黄。
    没有食案，没有盘盏。
    风尘仆仆的少年歪着头剥山药吃，居然吃出了一种神仙宴席的味道。
    单煦罡只见过襁褓中的陈丛，突然看见这么大一个能跑会跳、能从相州千里迢迢赶来恕州的小郎君，他竟有些沧桑之感。
    小郎君。单煦罡上前打招呼。
    谢青鹤也才注意到他。单煦罡在攻打菩阳时丢了一条胳膊，只剩下一只手。除了这一点缺憾，他就是各类史稿传奇中记载的最标准的武将形象，身材高大，体格彪悍，满脸英气勃勃。
    谢青鹤起身看了他片刻。
    单煦罡有些拿不住谢青鹤的态度，皱眉思忖：难道这小屁孩是在等我给他见礼？
    若陈起有二十个儿子，单煦罡当然不会把陈丛放在眼里。可陈丛是陈起唯一的儿子。恕州之战，单煦罡再建奇功，陈起拍着他的肩膀说要给他半壁江山，单煦罡心里不是不震动天下还没彻底打下来，单煦罡就在想退路了。
    没等单煦罡想太多，谢青鹤已经主动上前见礼：儿拜见单父。
    单煦罡是陈起的义弟，按照这个时代的礼数，谢青鹤尊称一声叔父是完全合理的。
    单煦罡连忙把谢青鹤扶了起来，一只手就把他扛在了肩上，亲昵地说：好儿子，叔父上回见你，是吃你的满月酒。你才这么大！他只有一只手，扛住了谢青鹤就没办法比划，只好敷衍地意思了一下。
    谢青鹤不大喜欢被人这么扛着，才微微皱眉，单煦罡已经察觉到他的不适，把他扛进大堂之后，很快就把他放了下来，问道：早几日我就接了军报，说你往恕州来了。大兄如今在青州前线，一时回不来，你有什么事，不妨告诉我，叔父替你参详一二？
    谢青鹤马上意识到此人看似粗犷豪爽，心思可谓细密，察言观色的本事很强。
    在原本的历史上，单煦罡在菩阳战死之后，他的副手安莹迅速出头，成为陈起打天下的左膀右臂，也正是这个期间，常朝选择从军，以不可思议的速度斩获功绩，很快就成为陈起的心腹将领。
    因为谢青鹤的出现，这一切都没有发生。
    单煦罡的存活改变了陈家在东面战场的大局，历史上陈起在浅水的大败并没有发生。这人是陈起的心腹悍将，也是历史上应该死在浅水之滨的二万陈家子弟兵的恩人。
    家事。谢青鹤在这里等了半天，也没指望单煦罡来解决麻烦，我带了两千人，觍颜求叔父拨些粮草，再予我一支令箭。我去青州见阿父。
    陈起带兵去青州是打仗，沿途就不是自家地盘那么安全了。这段时间陈起收编了不少兵马，早就不像从前那样人脸熟悉，战时管制又非常严厉，他带着二千甲士出门，若没有单煦罡给的令箭，搞不好被当成来偷袭的敌军厮打起来。
    单煦罡看着谢青鹤满眼带笑，却没有马上答应。
    粮草倒是简单。单煦罡往门外看了一眼，马上就有候在门口的传令官屈膝，给小郎君带来的兄弟们备好料，好好招待。
    谢青鹤起身谢过。
    单煦罡一会儿抬头一会儿低头，在官衙大堂里转了好几圈，说：我留在恕州是有军令在身，不能陪你去青州。叫你单独往青州去这是在战时。大兄的辎重也时断时续。小郎君明白其中的风险么？
    事实上，离开菩阳之后，陈起兵马的辎重就是时断时续。
    若要从后方运送辎重，人吃马嚼耗费太过惊人，打到后来都是以战养战，哪有粮草就往哪跑。
    不过，正儿八经打团战时就不能瞎跑了。陈起要打青州，以恕州为据点，他带走的兵马和单煦罡部的大致位置都是确定的。计划中的目标一时打不下来，身上带的粮草消耗光了，就得靠后方支援。
    单煦罡负责维持了一条恕州到青州的辎重路线，很自然会被秦廷兵马阻击。
    这条线太长，运粮队被截是常有的事。
    单煦罡说时断时续，也就是说，谢青鹤坚持去找陈起，很可能会遇到秦廷兵马截杀。
    单父知道姑父遇刺的消息吗？谢青鹤突然问。
    单煦罡很惊讶地摇头：詹先生安好？
    姑父安好。想是阿父与单父攻势太过猛烈，秦廷狗急跳墙，才会想着在相州动手脚。如非事出紧要，我也不会寒冬腊月往恕州赶。单父担心我的安危，我也知道凶险。此去青州快马加鞭不过三五日路程，真有秦廷兵马来袭我带的都是相州精锐，正好替阿父铲了这窝劫粮的耗子。谢青鹤说。
    单煦罡十二分地不愿意给谢青鹤发令。
    小郎君是真正的小，翻年也才九岁，搁武将世家也没有这么小的孩子上战场的道理。他若是准许谢青鹤带兵去青州，路上出了什么意外这可是陈起唯一的儿子！死了就再也没有了！
    单煦罡不说好，也不说不好，他就这么光明正大、毫不觉得尴尬地开始斟酌。
    谢青鹤把烤熟的山药啃光了，也不催促单煦罡，安之若素地等着。
    换一匹健马。单煦罡把他的坐骑让了出来，据说是他打霜州时所获，塞外的马种，无比高大神骏，能长途跋涉，也能短时间飞奔，陈起看了都眼馋的那一种。
    再带上这二十死士。单煦罡从他的敢死营里挑了二十名好手，个个身材精悍，眼神敏捷，且都是单煦罡精心栽培、对他忠心耿耿、不惜以死报效的死士。
    有二千甲士随行，有二十名死士负责断后，再有一匹能逃跑突围的好马，就算命不好遇到了强大的队伍前来劫杀，也能很大幅度地提升小郎君的存活几率。
    谢青鹤答应了他这两个条件，单煦罡才磨磨蹭蹭地给出一枚黄铜令箭：去吧。
    ※
    陈利对谢青鹤的决策颇为不满，用实际行动表达了对单煦罡派来的死士的不信任。
    他是谢青鹤的卫士头领，负责谢青鹤出行的所有安排。单煦罡派来的二十名死士被他圈在了二十丈外，谢青鹤出门时前后左右仍旧是他带出来的府卫心腹。
    小郎君未免太过轻信。陈利平时也不多话，难得一回向谢青鹤谏言。
    谢青鹤骑着单煦罡的马，说道：人你也隔在外边了，还要专程来教训我么？俗人担心阿父只有我一个儿子，单父战功赫赫，又领兵数万，说什么，打下秦廷之后，江山谁主尚未可知说的都是些什么话？我父只有我一个儿子，单父连老婆都没一个呢！这江山是看谁儿子多就归谁？
    秦廷不止在相州搞事情，也派人四处散播谣言，试图离间陈起与单煦罡的关系。
    谢青鹤在恕州待了不到半日，陈利就听了不少小话，这会儿担心单煦罡是不是要趁机派人杀了谢青鹤，让陈起后继无人。被谢青鹤点破之后，陈利才突然意识到，就算单煦罡功高震主，想要另立山头，他杀了小郎君有什么意义他自己也没儿子啊！不都是后继无人？
    是仆小人之心。陈利低头告罪。
    不过，他还是把敢死营的二十死士圈在外围，根本不许他们接近谢青鹤。
    谢青鹤得了一匹好马，骏马奔腾有力，在天地间奔跑就有一种舒展潇洒的恣意，与寻常马匹确实有着截然不同的潇洒快意。他控马片刻与马儿混得熟了，便信马由缰沿路飞奔。
    不必陈利提醒，谢青鹤也知道不要跑得太快，卫士的马跟不上。
    出来没多久，天就黑了。
    一来没找到合适的扎营地，二来白天在恕州城歇息过，一行人便继续赶路。
    刚从相州出来时，陈利还会担心小郎君是否吃得消，这么多天下来，陈利也已经麻木了。
    小郎君精力比大多数甲士都好，正常人是血肉做的，小郎君可能是铁腰铁腿铁屁股，马都受不了了，他都没喊过腰疼屁股软。
    就这么跑了整夜，黎明时遇到一条清水河，埋锅做饭饮马，稍事休息。
    汤水还没烧热，派出去的斥候便策马呼啸而回：上马，上马！
    训练有素的甲士很快持械上马，整装列队。谢青鹤牵着马往前看，斥候已飞奔到面前，禀报道：小郎君，乌将军，前面有溃兵四散而至！至多三里，顷刻即到。
    谢青鹤并不越俎代庖指挥士卒：乌将军？
    此次负责率领二千甲士的乌将军是乌存的兄弟，名叫乌沅，与谢青鹤客气了一句，很快就持枪上马，命令甲士主动出击这二千甲士都是骑兵，守阵并不是他们的强项，冲杀起来才有杀伤力。
    陈利也不曾责怪乌沅一心杀敌，并不守在小郎君身边保护。
    乌沅的战绩很快就传了回来，斥候说朝这方向奔来的都是溃兵，乌沅带人冲了一波，那批溃兵就吓坏了，最开始逃出来的一波溃兵死伤满地，后边的溃兵直接就该换了逃亡方向，根本不再过来。
    乌沅始终控制着部卒冲杀的范围，并不让他们离开后方五里之内。
    这一波以攻为守算是牛刀小试，处置得非常干净。
    谢青鹤待在原地，喝上了煮沸的热汤，吃了一碗面糊，还用热水洗了脸。
    这时候，乌沅派人前来通知：小郎君，乌将军说前方似有大批溃兵，恐怕要往这条道穿行请小郎君准备好上马，也请陈大人照顾好小郎君。
    后边守着围坐一起吃饭的死士们也都竖起耳朵，各自准备好刀箭，准备战斗。
    谢青鹤站了起来，说：请乌将军放心。我能自保，兄弟们安心杀敌。
    话是这么说，乌沅在安排兵马的时候，明显还是以保护小郎君为先，分批列阵，不敢倾巢而出。谢青鹤看得皱眉。骑马的战术首重灵活穿插，若是分心守阵，那就成了现成的靶子。
    让人去告诉乌沅。谢青鹤吩咐陈利，他这么守着是想磨死所有人，带我一起死。
    在场所有人都知道乌沅是在顾虑什么，也万分理解乌沅的做法。
    陈利吩咐身边卫士去传令，看着卫士策马飞奔向前，陈利眉头紧皱，也为目前的处境头疼。
    没多会，有数百甲士骑着马回来，领头的小校上前回禀：乌将军命小的守护小郎君。
    谢青鹤往他带回的人裙瞄了一眼，粗略估计可能有五六百人。
    统共二千甲士，乌沅拨回四分之一保护小郎君，自领四分之三阻敌。
    谢青鹤盘算了一下，不是不能接受。骑兵上百人就能形成非常可怕的战力，乌沅那边有一千余骑，能够控住方圆十里的战场，他这里五六百人也能够形成不可小觑的战力，进可攻退可逃，这么安排兵力是很合理的。
    战阵中你说话算数，不必顾及我。谢青鹤利索地交了指挥权，我能自保。
    这是谢青鹤第二次强调自保。陈利与府卫们都十二分的警惕，死士们的脸色也很严肃。
    哪怕是乌沅能在战场上保持对溃兵的绝对优势，也不可能保证绝对没有漏网之鱼。从前方逃来的溃兵先是零散游勇，随后就是明显还保有建制的大部队，前后队规整有序，中间还簇拥着车马。
    这样的遭遇战谁都不敢心存侥幸，乌沅一声令下，骑兵分成七波次第前冲，战场上响起相州独有的富有韵律的呼哨声，骑士们一来一往，东西交错，原本还勉强维持着阵型的溃兵就彻底溃了。
    为了保护住后方的小郎君不受惊扰，乌沅已经尽量把骑兵的攻势分得比较细密。
    然而，终究还是有漏网之鱼，从甲士们冲杀的篦网中逃出生天。
    这批幸运儿疯狂奔逃，撞撞跌跌地来到了清水河畔，绝望地发现这里居然还有一支骑兵。
    守在谢青鹤身边的骑兵显然不能像乌沅那么洒脱，一声呼哨就奔出去三五里，战阵一旦拉开，小郎君谁来保护？好在过来的溃兵也只是零散的漏网之鱼，负责指挥的小校拨出几支小队，由兵头带着负责前往清理，勉强控制住局势。
    谢青鹤却觉得这局势控制不了多久，这世上根本不存在滴水不漏的战场。
    牵马来。谢青鹤没有骑单煦罡给他的骏马，那马委实太过神骏，比其他中原种高了一头，没事跑着玩儿还行，战场上骑上去就是现成的靶子。
    陈利带着府卫，另有单煦罡给的二十死士，全都骑马散在四周，一层层组建防御阵。
    没过多久，就有数量众多的溃兵从远处奔来。
    溃兵多是马昏人凶，无头苍蝇似的奔逃，这一批溃兵来得又快又急，且人数众多，前面负责竖起防线的几十个甲士压根儿招架不住骑兵没能跑起来，战力与步卒相差无几。