牧歌担心黎姿的安危。郑玄舰队已经属于远征编制，一旦陷入牧歌分析的局面，恐怕黎姿会跟随郑玄死战到底，香消玉殒。黎姿与牧歌志同道合，是红颜更是知己，最近更是发展出地下恋情，得知自己爱的人也在偷偷爱自己以后，牧歌的胸襟和格局都开阔了不少——他把自己代入战神的位置去思考问题，每一处考量都顾及着整个舰队的未来。
    “战神……”牧歌被吴涵打压后，就算跪在地上，都忧心忡忡地抬头，试图再辩。
    “够了！”袁华怒喝，“牧歌！你还要丢人现眼到什么时候！”
    何友德绷着脸，面露不快，心里却爽得天翻地覆。他在战神殿正处岗位上熬了十年，已经到了提拔考察阶段，只需替吴涵压住牧歌，再替郑玄救回幕僚长，那么提拔到副司长就是板上钉钉的事。何友德能否临门一脚，晋级为裁决司副司长、同一星战神待遇，就看这半年了。所以他恨不得袁华多骂牧歌几句，他再冷眼看牧歌受辱。
    流火营的江林心疼牧歌的耿直，小声飘出忠告：“牧歌，好汉不吃眼前亏，做人也要知进退，快回坐席来！”
    牧歌抬头望郑玄，觉得肩上担当着忠义；他心里想着黎姿那羞涩的吻，胸中回荡着柔情。是不顾一切地死谏？还是随波逐流地沉默？在他进退两难时，无意识地回头看了一眼黎姿——这竟成了一种习惯，仿佛那个志同道合的女孩能给他注入坚强。
    大概是有史以来第一次，牧歌遭遇了黎姿的目光，她面色复杂地咬着唇角，脉脉凝视着牧歌，一双夺目的银针耳坠随着摇头而荡漾——只有她支持牧歌。
    死谏！一股热血冲上胸膛，牧歌决心已定！
    “战神！各位对我有知遇之恩，舰队更面临转折之境，选锋大事，恳请再议！”牧歌在众目睽睽下，不识好歹地秉公直言，斩钉截铁：“我以为，幕僚长不可不救，选锋也不可不议，原因有三！袁军团长惫战不出，对比邻星地貌毫无了解，此其一；何友德败绩连连……”
    “牧歌！”何友德勃然大怒，“你三番五次羞辱我，我是否要治你欺上之罪？”
    黎姿谈吐犀利，将何友德一贬再贬：“何处新败，众所周知，何欺之有？”
    何友德气得血液沸腾，在狂怒中掺杂着嫉妒，仿佛滚油里洒几滴水珠，顿时失去控制，如疯狗咬人：“黎军团长，你别总是替他说话，女孩子要自重，眉来眼去也不要太显眼！”
    黎姿最怕地下恋情被揭穿，脸颊一红，咬紧银牙克制着骂街的冲动。她不方便跟何友德吵架，越吵越露馅。在她羞耻尴尬的时候，跪在吴涵前面的牧歌突然站起来，身影如铁塔，步步逼近何友德，边走边质问，一步迸一字，咄咄逼人：
    “何处长当初急功请缨，结果在弥沙星一败失地，二败破城，三败坠舰，破军营三千精锐，有两千将士埋甲黄沙——这不是败绩连连？你不该被羞辱？你丢了弥沙星，又请缨去比邻星，谁给你的自信？你对比邻星一无所知，你在找死的边缘疯狂试探，我这么说，可有冤枉你？”
    牧歌这针针见血的痛斥，把何友德的伤疤揭得片痂不留，何友德竟被骂的跌退两步，按住胸口剧烈喘息，五官拧得像连环车祸现场，满脸都是脑出血加中风的前兆。牧歌跟何友德成单刀之势，吓得七八个总旗都站起来劝架，竟没人再留意黎姿的窘境了。
    何友德暴跳如雷，知道自己不占理，只有强词夺理一条路可走。他走投无路便狗急跳墙，声嘶力竭地喊道：“牧歌辱我太甚！我以职阶担保，你牧歌到了弥沙星，只会全军覆没，无颜苟活而自绝于沙海，只会比我败得更惨！你若不信，可以决斗分高下！”
    牧歌睁圆眼睛，怒不可遏。如果说为郑玄计长短是为公，那挺身护老婆就是为私；何友德蒙蔽郑玄，羞辱黎姿，牧歌于公于私，都想把何友德大卸八块。
    “何友德，以私人死斗来推断韬略高低，原本荒谬；但是！如果决斗能令你心服口服，我必须用气光刀逼你向女武神道歉！”牧歌盯住何友德，扯下手套，摔在何友德的皮鞋上。
    “牧歌！”吴涵拍案而起，气得怒目圆睁，须发戟张：“放肆！”
    流火营江林看见牧歌满脸血红，知道他拼了，忍不住离席下跪，开口帮腔：“何处长以二星武神职阶，向二星武士挑战，足足压了牧歌三级。如果何处长能够心安理得，那么牧歌更是胆色过人。于情于理，都难加罪：流火营总旗江林，恳请吴司长息怒。”
    江林稳重，不仅是舰队的二星武神，还是天枢军团的总旗之一，统辖着好几个舰长，素有人望。他出来给牧歌叫屈，顿时带出来三四个总旗，齐齐跪下，替牧歌开脱求情。
    吴涵没想到牧歌人缘这么好，自己加罪他的时候，居然处处受制，怒火蹿得更高，脸色却冷得结冰。他趁郑玄没开口，直接把火引过去烧郑玄：“说的好！三级，差了整整三级啊，就敢对高他三级的上司横加呵斥，嚣张跋扈，令人发指！我不知道战神的队伍里究竟还有没有上下之分、还有没有基本的规矩！郑玄舰队的改革究竟是怎么回事？风纪不见好，军法倒成了一纸空文，竟养出扈将如斯！郑玄，我对你非常失望，非常痛心。”
    牧歌扭头看郑玄，突然意识到，这两个三星两月职阶的猛虎，终于撕破脸皮，开始互相攻讦。
    全场鸦雀无声，十一个总旗完全没有资格说话，六位军团长更是明智地没有出来站队。牧歌作为导火索，身份复杂得一塌糊涂，再莽撞开口、打断郑玄的话，那就是真的不识时务了。
    吴涵代表战神殿对郑玄的改革成果提出质疑，可以算是眼镜蛇的毒牙一击了。可是郑玄却好整以暇，微微一笑，将战袍摊整齐，斯文气地回答吴涵：“您误会了，牧歌此举，正是体现了风纪之清明、军法之严厉、改革之成效。为什么这么说？因为我觉得牧歌的意见是对的，我同意重议选锋之事，而牧歌宁肯挨军法，都要提出正确意见，可见风纪清明。为什么牧歌要挨打？因为他的态度不可取，他自己稍后会自领一百军棍，这已经司空见惯了，可见军法很严厉。我提拔重用的人才，就算他只是一个卑微的二星武士，他都不惜领刑死谏，痛陈利害，可见改革之成果。话说回来，牧歌既有明断是非的韬略，又有古之国士的忠义，又有出生入死的勇气，他日必成栋梁。吴司长如果有公忠体国之心，可不要过分为难他哟。”
    郑玄最后一个“哟”字，差点把黎姿的笑声哄出来。吴涵被郑玄说得无言以对，这才发现自己小看了郑玄的舌头，既恨郑玄深藏不露，又恨自己读少了书，关键时刻辩论不过，只好接过“公忠体国”的帽子老实戴上，故作严肃地下台阶：“既然牧歌都有领刑的自觉，那就没什么好说的了。接着议选锋的事吧。”
    牧歌对郑玄的手腕佩服得五体投地。郑玄竟然能优雅地将干戈化于无形，只用一百军棍就保住了牧歌，坐看对方气急败坏，实在是有儒将风采。
    何友德竟然盯了吴涵一眼，仿佛一条狗惊讶主人不替它出头。袁华还算识趣，知道再闹下去就让主子丢面子了，赶紧劝何友德归坐听调，他自己也打落牙齿往肚子里吞。另外几个总旗也大喜过望，同江林拉牧歌落座，只当无事发生。
    那五个军团长除了发出过一些“息怒”“莫伤和气”之类无意义的声音外，竟没有一个明确表态，个个稳坐钓鱼台。
    郑玄不动声色地对吴涵说：“选锋事关重大，是否应当加派兵力，请吴司长在充分听取基层的声音的前提下，谈谈想法。”
    吴涵知道郑玄在给他留面子，顿时心情舒畅些，还在沉吟时，何友德又站起来请缨了：“报告司长、战神，牧歌三番五次侮辱我，就算我不跟牧歌计较，这些话传出去，我也没法在本职岗位立足。各位总旗既然不赞成我与牧歌决斗，不如派陷阵营与我同去比邻星，立下生死赌约，斩敌多者胜，输家要么以死谢罪，要么让出三样东西。”
    “哪三样？”牧歌站起来，针锋相对。
    何友德恃宠而骄，怀着必胜之态，昂着下巴睨牧歌：“荣誉，尊严，女人。”
    江林和其他总旗面面相觑，只觉得荒谬。虽然说生死赌约支持这种赌法，但是没有见过这么文艺的条款。但是何友德盯牧歌时，已经察觉到了牧歌的怒意在升腾——他很确定，如果牧歌输了，他会毫不犹豫地捍卫这三样东西，即使另一个选项是自杀。
    这样一来，郑玄就不能责怪何友德逼死了牧歌。
    可以说，只要赌约成立，牧歌就必死无疑，而何友德可以从容脱身，逍遥法外。袁华也悄悄对何友德投去赞许的目光，佩服何友德知己知彼，揣摩透了牧歌的性格。
    如果郑玄和吴涵开口同意，那么一切都完了。要救牧歌，必须打断。黎姿打定主意，准备豁出一切去阻止赌约了，但是黎姿还没来得及开口，另一个雄浑的声音就响起来：“同是袍泽，何处何必动杀心。你不开心的话，就让牧歌现场给你赔礼道歉嘛。”
    黎姿看过去，竟然是军团长在说话——那是雷神军团的军团长毕方。
    雷神军团堪称陆军的半壁江山，麾下只有破军营是机动力量，龙骑营和神威营配置的都是重型机甲单位，投送至战场的开支庞大，而且机密技术较多，所以雷神军团直接向郑玄负责，很少投放到异星作战，基本上只派出破军营打火力支援。何友德是凭借资历和背景，才改编了破军营的。
    相对地，雷神军团的老大脾气也比较冲，所以他第一个坐不住，又仗着自己是何友德的半个上司，所以开口息事宁人。
    何友德却不买账：“毕军团长，你没有被劈头盖脸羞辱过，所以不懂我的感受。事关武士荣辱，我决不能忍让。不胜利，母宁死。”
    黎姿焦急地看牧歌，本以为牧歌会顺着毕方的意思下台阶，结果牧歌一句话就吓得她花容失色。
    牧歌斩钉截铁地说：“荣耀即吾命，尊严即我血，红颜系我心。如果我在这种条款下忍辱偷生，还不如蒸发于苍穹。何处长，我接受你的赌约，请战神在我身上印上精神印鉴，见证杀敌数，为我做公证人。”
    这一席话荡气回肠，令吴涵侧目，郑玄颔首，其余总旗皆心悦诚服。
    黎姿最担心的事发生了。她既钦佩牧歌气吞霄汉，又恨牧歌太过刚直，居然接受高他三级的男人挑战他，这怎么可能赢？她听到“红颜系我心”时，只觉得眼前有星星乱转，对牧歌的感情愈发复杂，崇拜、牵挂、担忧、心痛、气愤纷至沓来，恨不得现在就去拎起他的耳朵，质问他为什么那么冲动。
    袁华和袁谭差点击掌相庆。何友德心里狂喜，已经恨不得让时间加速、迫不及待想看牧歌大败亏输的情景了。但是在表面上，何友德还是惺惺作态地对牧歌作了一番“公平正义童叟无欺”的保证，然后请郑玄印下精神印鉴，公证杀敌数。
    事已至此，郑玄无可奈何，在吴涵的催促下，做了公证人。他知道牧歌有独特的过人之处，此时他也只能寄希望于牧歌的才智和韬略了。
    生死赌约在斗气横行的中世纪极其流行。踏入探索纪元后，中世纪的决斗崇拜在万神殿的意识里依旧阴魂不散：少女会为了男人的决斗而怦然心动，少年会义无反顾地为了荣耀而血溅三尺。在这种共识下，牧歌和何友德的生死赌约在一个严肃场合生成，它已经超越了“赌约”本身的定义了。
    而黎姿虽然恨牧歌“鲁莽冲动”，但是她的出发点还是害怕牧歌败亡，刨除这层担忧，在听到牧歌为她而决斗的时候，她整个人还是有点飘飘然的，如果牧歌赢了的话，估计她会被双倍的幸福感冲昏头脑。
    选锋的事情也就随之议定，由袁华率流星军团的陷阵营、前锋营与雷神军团的破军营混编，与太岳营汇合组成陆军战线；由天枢军团的两艘巡洋舰、一艘战列巡洋舰、三艘驱逐舰、三艘突袭舰担任舰队支援，负责运输陆军、争夺制空权。
    毕方还提议与会者为赌约保密。事实证明他太耿直了，因为休会还不到十分钟，地下庄家已经把牧歌输给何友德的赔率炒到了14：1，并且保持上升趋势。很显然，大家觉得买何友德赢就像存银行涨利息一样安全。有偏激的下注者叫嚣，银行可能会倒闭，但是何友德绝不可能输。
    黎姿就算不知道赌博的事，她都失魂落魄。她不敢在牧歌面前掉眼泪，憋到回家，顿时泪如泉涌，跟君怡哭诉牧歌没几天活头了。君怡温柔地安慰了黎姿，然后把工资全压牧歌输。
    “栗子不哭哦，”君怡胸有成竹地哄黎姿，“姐姐陪你渡过失恋期哦，基金都给栗子准备好了哦。没事的没事的，失恋的悲楚完全可以用花钱的快乐来弥补的。”
    “那可是老子的初恋！”黎姿悲痛欲绝，用老子自称。
    “如果是初恋，预算就要翻一倍。”君怡拍着黎姿的肩，悲凉地想，我失恋的时候可没有小姐姐安慰我，更别提失恋基金了。