“四郎，你昨日，在琼林宴吧？可做了探花郎？”
    姚欢试探着问。
    曾纬讪讪道：“我这年纪，怎会？今岁这榜进士里，有一位才十七岁，是个外乡考生，比当年十九岁中进士的寇莱公寇准还小。探花郎自是由他担任。”
    宋代科考中，“探花”不是指状元、榜眼下的第三名，而是指同一榜中年纪最小的进士。琼林宴上，探花郎负责一些迎来送往的事宜。
    只听曾纬又道：“莫看那探花郎年幼，酒量却着实了得，去相公们跟前敬酒时，人家一口口抿，他一杯杯地饮，父亲见了都赞叹不已，直道，当初在环庆路时，边军里的武将，都没这小小探花郎能喝。”
    姚欢细品，哦，曾布也去琼林宴了。
    听曾纬那宁和里透着一丝儿亲昵打趣的口气，这对父子似乎并未因这篇策论而有所龃龉？
    姚欢于是顺水推舟地又问：“南丰曾氏乃耕读世家，这回你不仅登榜，名次还这般耀目，枢相和魏夫人颇称心如意吧？”
    曾纬的面色仍是放松的，还泛起几分兴奋：“正是要与你说，过几日休沐，父亲在府里设家宴，庆贺我进士及第。这回你可逃不脱了。”
    见姚欢又露了迟疑推却的眼神，曾纬一语点穿她的顾虑：“你嫌弃我大嫂，不愿与她照面，对不？放心，老家来报，她母亲病重，她带着那荣嫲嫲回临川王家去了。”
    又体贴道：“若还觉得有所不便，请姨母同来？”
    姚欢道：“天气暖了，姨母忙煞，不去了吧。”
    曾纬不免暗自冷笑一声。
    他知晓欢儿是什么意思。
    沈馥之瞧不上章惇和蔡京，跟那本来由蔡京提拔上来的前夫蔡学正，能琴瑟复鸣，听说也是因蔡学正不愿受蔡京摆布、拒绝让太学生写些吹捧蔡京政绩的马屁章。
    此番春考后，这位以旧党拥趸自居的姨母，怕是对自己也不会像从前那般热络了。无妨，欢儿已在我身边，她如今又是个独立门户的，你姨母看我顺不顺眼，有甚打紧。
    曾纬终于不卖关子，直言道：“欢儿，这次家宴，父亲其实持了一番苦心。他还请了我表兄，榷货务的王斿王提举。你怎能不去呢？”
    “啊？你怎不早说。枢相是从官家那里又得了胡豆榷货的新旨意，要交待王提举与我？”
    姚欢望着曾纬，现了思忖之意，“可惜邵公子明日便要启程去边关，随军巡诊，我原还想着，将他的番商朋友往王提举那边引荐引荐若真能成，也有些润手之资酬谢他，算是还了他的救命之恩。”
    姚欢因想着，既然曾纬表露过对于邵清的微妙心理，自己越是坦然地谈及邵清、且只关乎用银钱谢他救命之恩，四郎越能打消那份醋意了吧。
    曾纬今日听得她这话，胸中也确实云淡风轻。
    国子监的郑学监，做学问不灵光，做官可是个内行，听自己提了个话头，就将那姓邵的小子举荐到朝廷遣往陕西五路的医官名录中。
    有道是鞭长莫及，可算是能太平一阵儿。
    待得秋来冬至，欢儿已是曾府四房的大娘子了。
    第218章 家宴（中）
    这日休沐，京师榷货务提举，王斿，携上挑了又挑的两本古籍，往曾枢相的府邸来。
    江西南丰曾氏家族，累朝素有名望。到如今，曾家在京城官阶最高的文臣，自然要数都知枢密院的曾布。
    而算算与曾布亲缘关系最密的朝官京官，有一老一小两人。
    老的，是林希。
    曾布兄长曾巩的儿子，也就是曾布的亲侄儿，娶了林希的女儿。
    因此曾布与林希，算得同辈份的姻亲。
    然而，虽一同在元佑年间被贬斥外放，又一同在官家赵煦亲政后起复回京做官，开封城官场都晓得，自绍圣二年的头上开始，曾枢相就和林舍人不对付了。
    林希乃由章惇提携回京，是章惇的“笔杆子”
    章惇为了追废宣仁太后、彻底清晰元佑臣子，授意林希在鞭尸司马光等人时，于诏书中阴带私货，使用“老奸擅国”之语，暗指宣仁太后。
    北宋的文人吧，吃素的多，眼瞎的少，岂会看不出这四个字的意思？
    林希倒也有自知之明，起草完诏书后把笔一扔，叹道：“写出这样的东西，坏了我一生的名节呀。”
    即刻便有那宦场上善于搬弄是非的僚属，将林希这句自评，传给同情宣仁、不屑章惇的曾布听，曾布只笑笑不语。
    曾家在京城的另一门近亲，便是王斿。
    身为王安国的嫡长子、曾布的嫡亲外甥，又得舅舅引见给苏轼做了门生，王斿一直与舅舅的关系一直很好。
    此番登门，王斿更觉得自在——大表嫂回南方乡间去了。
    说起大表兄曾缇的正妻，这位同样出自临川王氏的大表嫂，王斿就头大。
    从前，王斿逢年过节，或者得了好书好字送来舅舅处求些指点，出于礼仪，也会同时去大表兄曾缇的院子里拜访、坐一会儿，闲扯几句京中官场公开且安全的新闻。
    大表嫂王氏，大约想到王斿同样来自临川王家，哪里将他当作小叔子，简直认作娘家的亲弟弟一般，大大咧咧地出来陪着说话也就罢了，说着说着，言语间便夹枪带棒，暗指丈夫曾缇宠妾灭妻。
    饶是王斿这般从户部到太府寺榷货务都能混得游刃有余的人，见了这位奇葩的“族姐加表嫂”也是如坐针毡，恨不得立时就揣着礼貌而尴尬的微笑，遁了。
    今日，王斿由春风得意的表弟曾纬，引到舅舅曾枢相的院子正厅时，起来行礼的，只有先前陪着苏公来过榷货务的饭食行小娘子，姚氏。
    “咦，大表兄呢？”
    王斿回了姚欢的礼，又转头问曾纬。
    曾纬道：“西边又要动兵，大郎在京中调配物资忙得团团转，大早就又去了公廨。”
    “哦……”
    王斿心道，都说长兄如父，其实人心幽微，谁晓得呢。就算大表兄性子向来温和，又疼爱幼弟，但妻妾不和、独子疯癫，自己一把年纪、在仕途上也未能再有建树，只怕今日与其陪宴，还不如去衙门里做事自在些。
    王斿哪里清楚表弟会与表兄稀里糊涂收来的义女有情，他又当姚欢是跑码头的女掌柜，自己对她不必像对那些金闺女眷似的有所顾忌，一时也没想着言语矜持些，只打趣曾纬道：“哎呀表弟，方才进来得太急，我都没在门口仔细瞧瞧。”
    曾纬愕然：“表兄要看什么？”
    “我要看看，自你被官家亲点为殿试第三名后，府上的门槛可是教官媒娘子给踩断了？嘿，嘿嘿……”
    他那一串儿“嘿”字还没止音，曾布与夫人魏氏，已行到门外。
    “男儿自当先立业，后成家，当年我迎娶夫人时，已过了二十五岁。四郎如今还未得朝廷授官差遣，怎就能心有旁骛起来。”
    曾布边走边说，既嗔且慈的目光投向王斿：“我和你舅母都不急，你这做表兄的，催个什么呐。”
    王斿人精儿似的，察言观色，须臾间已确信，自己这身为相爷的老舅舅，与表弟之间并无异样。
    唔，所以那些散播飞语的不入流的小京官儿们，真是咸吃萝卜淡操心。一篇用作敲门砖的策论而已，哪里就至于惹得父子反目了？
    说话间，众人入席，婢子们端着酒菜鱼贯而来。
    冷碟四道：红丝水晶脍，鲩鱼鲊，白切羊肉，芝麻拌波棱菜。
    王斿笑道：“今日来的路上，就一心想吃舅母做的这道红丝水晶脍呢。”
    姚欢闻言，亦往他所指的盘子看去。
    水晶脍，乃是将猪肉皮熬汤后冷却、凝成皮冻。
    但魏夫人，不仅不像京城其他名媛雅士那样排斥猪肉，而且对烹饪猪肉菜式的细节也特别讲究。
    她将嫩姜切丝，以红杏汁、盐、蜂蜜腌渍后，撒在模具中，再浇入肉皮汤，待肉汤凝固后脱模，红姜丝嵌于皮冻里，如琥珀般好看有趣。
    关键是一口咬下，嫩姜的微辛和杏子的酸甜，将肉皮冻最后一点猪骚味也驱走了，好比广州烧鸭里肥腴的部分沾上酸梅酱，口味上亦得以进一步改良升华。
    魏夫人听外甥奉承，淡淡一笑，点着那道鲩鱼鲊道：“斿哥儿，你莫做井底之蛙，尝尝欢儿带来的这道鱼腩鲊。她的手艺，可绝不只烘出你们说的胡豆子，那般简单。”
    姚欢立刻稍稍起身、向上座的魏夫人还礼致谢。
    王斿嘴里塞着美食，脑子可没停止转动。听来，魏夫人挺喜欢这个天上掉下来的干孙女儿，
    婢女又为席间众人盛汤羹。
    魏夫人道：“斿哥儿，今日这道汤羹，须记功在你名下。”
    王斿细瞧那道荠菜莲子黄鱼肚羹，笑问：“这是外甥正月后送来的莲子和黄鱼肚吧？”
    魏夫人点头：“福建路的建宁莲子，两浙路的温州鱼肚。要不是你孝顺又心细，府里岂能吃到那么新鲜的。”
    王斿供职于太府寺，全国各个州府路军，源源不断贡赋京师的好东西，什么见不到。
    他晓得自己这位舅母，常口口声声说着枢相提倡节俭，其实她自己，吃穿用度最是精益求精，旁的不说，用缂丝做大袍子的，开封城里有几人？食材亦是如此，连八珍之一的广肚都看不上，非要温州黄鱼肚。因而，平日里但凡得了好的南北货，他也会送些来曾府。
    姚欢喝了一口汤羹，觉得这方子真不错。
    她上辈子出差宁波，客户招待的“三黄汤”乃用新鲜黄鱼、咸腌的黄鱼鲞和发制的黄鱼肚熬成的汤，号称“一汤上桌，天下名菜皆失色”然而姚欢那时候带着朝圣的心情品尝了，觉得前几口确实鲜掉眉毛，但海货的味道太浓烈了些，这种滋味对于舌头的冲击，仿佛饱和度过高的色块对于人眼的冲击。
    而魏夫人这道羹，没有玩“海鲜叠叠乐”的方法论，而是用清香的荠菜末和甜丝丝的莲子碎粒，淡化了那种“胆固醇爆表”的感觉，令鱼肚羹平添几分山野幽篁和平湖秋月的复合口味。
    第219章 家宴（下）
    酒过三巡，菜过五味，家常的体己话儿也好，对于四郎等第的祝贺之辞也罢，王斿觉得，皆是说得足够酣热，便知趣地将侃侃而谈之势收了，准备听舅舅示下。
    毕竟，苏颂和姚欢，一个是曾家的老友，一个是曾家的干亲，还有个引荐番商的国子学邵医倌儿也是苏颂的门徒，榷货胡豆这件事，曾布不会随随便便就将官家点了头的指派，放手让给别的阁老染指吧？
    果然，曾布一开口，就直奔主题：“斿儿，给姚娘子带胡豆的番客，怎么向你禀报商贾之路的？”
    王斿道：“晚辈细细问了，又着人去另一些大食香药商处核对，正巧前几日熙州送蕃子来，晚辈亲自去找熙河路的押送将军问了。这胡豆，目下看来，不仅可由舶主、纲首（海商头目的称呼）从广州和登州等处运来，实则也可走西边的陆路进来。”
    曾布此前曾做过西北军事重镇的经略使，对彼处十分熟悉，遂问道：“走陆路，过得了夏人这一关？”
    王斿道：“景佑三年（公元1036年）夏人占了河西后，陆路确实一度阻塞。但就在去岁，于阗与黄头回纥又疏通了丝路南道与西蕃青唐的一段陆路。丝绸之路乃汉唐时就有，西域番商世代取道这一段商道，但凡此路稍有松动，舍海路而走陆路者不少。于阗、回纥亦遣使知会蕃子，打仗归打仗，分利归分利，那吐蕃蛮子们，哪里就是傻的……”
    他这么一说，不但曾布，姚欢也听明白了。
    莫说于阗这种小国，便是黄头回纥，到了这一代也很有自知之明了，早已断绝在军事力量上与北边的西夏、东边的大宋抗衡的野心。
    打，没什么好打的。那就赚钱呗。商队往来频繁了，抽过路费不说，客栈食铺越来越多，交给本国的商税也都进了国库或者统治者的私库，何乐而不为？
    就算唃斯罗吐蕃已经和大宋闹翻，但谁会和钱过不去呐。
    吐蕃人大不了，一面跟着西夏人和大宋开仗、弘扬吐蕃民族主义，一面放开青唐道、抽番商辽商宋商的过税，嘴里说的都是主义，肚里想的都是生意，非常与时俱进了。
    “哦……”
    曾布听了王斿的陈说，思忖片刻，转向坐于下首的姚欢，和声温语道：“姚娘子，你今日也莫太拘束，既是内宅家宴，比在榷货务公廨中说话，总还是便宜不少。你有什么，尽可也问问表兄。”
    嗯？王斿心道，论辈分，这小娘子也应该唤我一声表叔吧，怎么成表兄了？跟着四郎喊？
    姚欢倒是不忸怩，以香药为例子，恭恭敬敬地向王斿问了海陆运的大致时间、过去几年中每年入舶或陆路入关的次数和地点、朝廷禁榷经营的模式等关键问题。
    “香药入舶的数量，我记得，熙宁年间，明州、杭州、广州三个市舶司所买的，就有三十五万四千四百斤。只是香药里头的一小部分。”