“不可——”姜柏舟急忙反驳，却又顿住话头，说不出一个所以然。
    “为什么？”
    姜羡余不解，劝道：“大哥若是担心陆师姐还在孝期，咱们可以先同陆山长商量，定下婚约，等陆师姐出孝了再成婚。”
    姜母这会儿才想起来，陆山长家的姑娘确实还在为母守孝。
    “我说你怎么一直不肯娶妻，原是中意的姑娘有孝在身。”她并不在意，浅笑道：“不碍事，咱们就按小余说的，先同陆家定亲。”
    “娘——”姜柏舟皱着眉开口，“我同她不是你们想的那样。我们、我们的确有些来往，但从未逾矩，更没有在她孝期内定情，并非什么情投意合、两情相悦。”
    他在扬州书院读书时，陆山长时常拿一个关门弟子的诗文给他们看，后来他凑巧给陆山长府里送东西，才知道那些文辞精妙、字迹娟秀的诗文都出自比自己小上许多的陆纯熙之手，不禁叹服于对方的天赋与才情。
    他们从此相识，偶尔在书院遇见也会打招呼。
    后来陆纯熙听说他习武，送来书信向他请教武功招式。她说她在写异志话本，常问他一些武功招式和江湖传闻。一来二去来往渐多，偶尔私下会面，共同探讨武功与文字，听她说她构想的故事。
    三年前陆夫人过世，陆纯熙为其守孝，闭门不出，姜柏舟才发现自己内心有多期待那些不定时会面，多珍惜那些短暂交谈的时光。
    只是一直不敢逾矩，不敢泄露心声，只保留着书信往来，直到今年她即将出孝，偶尔会出门走动，姜柏舟都会想办法与她见上一面，哪怕只是打声招呼。
    这回见面，是陆纯熙邀约，问他是不是又要去金陵，何时回来。他说归期不定，可能久居金陵。陆纯熙就不再说话了。
    他意识到对方情绪有些不对，可他不敢问，更不敢往那处想，不敢奢求。
    姜母听他说对方并非同他情投意合，顿时皱眉道：“那我问你，你是不是中意人家姑娘？”
    “我——”
    姜柏舟欲言又止，最后颓丧地低下头，语气酸涩：“娘，儿子配不上她，她、她应该许个清白人家。”
    姜母呼吸一哽，瞪大了眼睛看着他，嘴唇微微颤抖着，眸子渐渐发红。
    姜羡余同样心头一刺，万分惊讶地看向姜柏舟。
    他活到十七岁突然知道身世的秘密，就被那种透不过气的压抑和委屈吞没。可他哥呢？
    他哥从小就跟着爹娘死里逃生、颠沛流离，从小就知道自己身世“不清白”，知道要隐姓埋名、谨小慎微，知道哪怕自己读书也不差，也不能走仕途，无法光宗耀祖，幼时不能与玩伴交际太深，成为朋友，长大了不能追求中意的姑娘……
    这样压抑与委屈，姜柏舟承受了整整二十年！还要在不懂事的弟弟面前保守秘密，营造一副美好景象，维护他的天真无邪。
    姜羡余上辈子曾怨过家人唯独瞒他那么多年，如今却彻底明白自己到底如何被珍视保护着，而姜柏舟又为这个家付出了多少。
    以至于姜柏舟也同他一样，面对所爱之人自惭形秽，不敢奢望。
    姜羡余抬起手背狠狠擦了一下眼角，红着眼睛看向姜柏舟：“那你就甘心看着陆师姐另嫁他人吗？”
    姜柏舟呼吸一滞，瞬间绷紧下颚，转头别开了脸。
    姜羡余偏要跑到他面前，看着他的眼睛，执着地问：“大哥问过陆师姐吗？她更愿意同你相守，还是选择其他人？”
    姜柏舟眼眸渐渐泛红，咬紧了牙关，双手紧握成拳。
    “大哥！爱不是逃避退缩，不是假意成全，是保护！是同甘共苦！”
    姜羡余怒其不争，口不择言道：“否则按你的意思，我们全家上下都不清白，动辄拖累旁人，那活着还有什么意思，不如一了百了算了。”
    “姜羡余！”姜母怒声呵斥，红着眼睛瞪他，“不许胡说八道！”
    “我没有胡说八道！”
    姜羡余视线模糊，语气哽咽：“我们到底要躲到什么时候？大哥永远不娶妻吗？娶了又如何？子子孙孙世世代代都这样躲下去吗？你们分明知道，隐姓埋名只会让我们一直提心吊胆战战兢兢，压根解决不了问题。”
    他抹掉脸上的泪，眸光坚毅：“我不想躲了，反正九王早就知道我们的行踪，还以此拉拢谢承，任逍遥也让我们暴露在忠王面前，明雅如今也与我们有了接触——与其再躲下去，不如搏一把，给外祖父平反，还江家清白。”
    姜母愣住，怔怔地看着姜羡余。
    父亲含冤而死，她是最难接受的一个。
    可父亲留下的书信千叮万嘱，不许他们为他报仇，不许他们再踏入朝堂，为权势所累。
    是父亲用自己的命做局，换藏剑山庄抽身而退，远离皇权辖制，远离朝堂纷争。
    所以她谨遵父亲遗志，含泪饮恨，远走他乡，以为这样就能护住江家的血脉和藏剑山庄的武学传承。
    可如今，因为压在头顶的冤屈，她的丈夫不得不隐藏一身天下无双的左手剑法，用不惯用的右手苦练刀法；她的儿子受尽委屈，连心爱的姑娘都不敢娶，江家……藏剑山庄，还是要断在她手里！
    她心头绞痛，不自觉往后踉跄退步。
    “娘！”
    姜羡余和姜柏舟连忙伸手去扶她，却见一个高大的身影忽然自拐角出现，揽住了姜母。
    --