姜羡余正听得皱眉，旁边有个老人家轻轻嗤笑一声，“什么命不命的，那汉子要是认命，能这么闹？”
    前去打听消息的小二连忙笑道：“真叫黄老爷猜中了，这外地汉子在回春堂门口大闹，开口要三百两银子。”
    “多少？！三百两？！”
    “他这是狮子大开口啊！”
    “那回春堂肯给？”
    “不可能吧？又不是三十两。”
    “三十两埋汰谁呢！好歹也是半条人命，傻了人就废了，赔三百两不多。”
    “你那是站着说话不腰疼，真赔他三百两，回春堂这一年就白干了。”
    小二是个机灵的，见众人要吵起来，忙道：“各位爷别急！别急！小的再去打听打听。”
    说着转身又跑了出去，没过一会儿，就听外头又是一阵呼天抢地，依稀能听见什么“讹人”、“骗子”的字眼。
    小二气喘吁吁跑回来：“嗨呀！误会了误会了！那外地汉子搁着故意讹人呢！”
    “假的？”酒楼里的食客都惊了，忙叫小二详细说说。
    姜羡余原本以为是大夫的过失，正犹豫要不要出手帮一帮那对父子，没想到事情居然峰回路转了。
    小二解释道：“那汉子在那和回春堂掰扯到底赔多少银子，谁知突然有对夫妇冒出来，说那汉子讹人，那孩子早就傻了！”
    “熟人呐？”
    小二：“对，那夫妇自称是那对父子的同乡，说是去年江南雪灾一块逃难过来的。”
    姜羡余一怔，猛地抬头看向小二。
    就听他道：“听说孩子他娘一早就冻死了，孩子那时候就发高热，那汉子没银子带去医馆，还是同乡给他垫了一份药钱。谁知道一副药下去，那孩子隔天又烧了起来，那汉子就去医馆闹，讹到几两银子。”
    “后来就狠心不给孩子穿衣服，泡冷水，让孩子反反复复发热，专门去医馆讹钱。一来二去，那孩子早就烧傻了！”
    “作孽哦！哪有这么虐待自己孩子的父亲？！”
    “就是！虎毒还不食子呢！这——这简直禽兽不如！”
    小二：“可不是嘛！回春堂的老大夫气得不得了，硬扣下那对父子，说要送去见官，告他虐子，吓得那汉子把孩子丢下自个跑了。”
    “孩子也不要了？”
    小二：“老大夫说他来养，说不定能治好。”
    “还是医者仁心啊！”
    众人转而称赞起回春堂的大夫，姜羡余却上前拉住了小二的胳膊，颤着声问：“去年江南发生了雪灾？”
    小二点头：“是啊，去年年底开始，淮安、扬州、金陵接连大雪，运河都冻住了，一直到二月开春，死了不少人呢。”
    姜羡余心头一震，立刻转头回后院的小屋收拾行李。
    他辞了账房的差事，连夜赶回扬州。
    去年冬天，他还在消息闭塞的南疆，压根不知道雪灾这事。
    后来途经蜀州，行至江城，都刻意不去打听扬州的消息。若不是今日听说，他要何年何月才会知道扬州发生了这么大的事！
    父母和大哥，还有谢家……都还好吗？
    姜家和谢家有家底支撑，应当不至于像普通农户那般损失惨重、无家可归。但雪灾封路，运河冰封，物价飞涨，行镖行商必然也会受影响。
    而谢承，那个时候应该在去京城赶考的路上。江南都遭了雪灾，北边只会更冷，他有没有受冻，有没有生病，有没有顺利参加科考……
    姜羡余迫切地想要回家，从江城搭船，沿长江而下，沿途特意向消息灵通的行商客打听消息。
    如他所料，受灾最严重的虽是农户，但行商同样受阻，尤其是运河冰封月余，耽误了不少生意，许多根基薄弱的商户就这样被拖垮了。
    他又去官府打听消息，年初春闱及第的进士当中……没有谢承。
    怎么会这样……
    他怀着一颗惴惴不安的心回到扬州。
    城外的田间地头已经种上了新苗，运河码头依旧繁华热闹、喧嚣如昨，乡亲们脸上也洋溢着爽朗的笑容，雪灾的痕迹仿佛早已消弭不见，察觉不出半点异样。
    而他竟然近乡情怯，不敢下船。
    最后找船家买了一顶斗笠，将面容遮住，忐忑地汇入人流。
    码头上似乎来了一支外地船队，有官差正在查验。
    姜羡余看到刘家伯伯的管家在码头接人，迎的正好是随他一块下船的一位行商客，姓许，是位西北来的马贩子。
    许老板望着那支船队感叹：“这么大排场，是皇商胡家的船队吧？”
    “确实是胡家的船。”刘府的管家应道，“听说这回带了不少上等丝绸和瓷器，许老板要是有兴趣，带点回西北？”
    许老板笑道：“那就有劳你家刘老板替我引荐了。”
    刘府管家客气道：“应该的，应该的。”
    姜羡余不紧不慢跟在后边，也看了一眼那支船队，就见规格最高的那艘船上，下来一个戴着帷帽的女子，被一群奴仆和家丁簇拥保护着。
    许老板眯了眯眼睛，回头问刘府管家：“那位就是胡小姐吧？听说她这回来扬州，是来同谢家二房那位临渊少爷相看的？”
    姜羡余脚步一顿，谢临渊，是谢承及冠时取的字。
    他连忙跟紧了一点，就听刘府管家呵呵笑道：“许老板果真消息灵通，这胡家的确有意同谢家二房结亲。”
    --