虽说有两军交战不斩来使的约定俗成，但也不是没有发生过斩首使者的事例发生。
    况且, 明溪一介女儿身, 出行在外难免不便, 恐有暴露身份的危险。
    明溪只当没看见田英反对的神情，抱拳道：“此时作战于他们不利，纵然下战书，他们不一定会接战。但是，我有法子叫他们必定出城迎战！”
    “好！”薛义山拍桌大笑，“若你能让他们迎战，当为首功！”
    魏州城门大开，明溪带领视十个亲兵向西北方的县城策马而去。
    官道两旁的苍天巨树被砍去，留下一个个齐脚踝高的木桩，树干被做成高高的屏障竖在魏州城外。
    沿途村庄的村民早带着粮食布匹转移到魏州城内，还没来得及收割的庄稼和他们的房屋，在一场大火后化成灰堆在地里，遍地焦黑。
    战争的残酷在于，不论输赢，苦的都是百姓。
    明溪轻叹一声，夹紧马腹，如离弦之箭飞驰于官道上。马蹄狂奔，掀起滚滚沙尘，满目疮痍的废墟被甩在身后。
    一个时辰后，明溪带着十个亲兵来到县城前。她抬头仰视高高的城墙，和城墙上对准他们的一张张弯弓。
    “来者何人？”城墙上的军官大声道。
    明溪戒备地握住剑柄，喊道：“魏州明石，奉节帅之命前来送战书！”说着她从怀中掏出一块木牌，“此乃证明本将身份的腰牌。”
    不一会儿，城门开了条小缝，军官带着百来个士卒鱼贯而出，将明溪等人团团围住。
    他漫不经心看了眼明溪脸上的鬼面具，视线慢慢下移，直勾勾地盯着木腰牌。
    “原来是鬼面明将军，末将失礼。”
    军官确认了明溪的身份，留下一句话要她原地等候，便带着百来个士卒返回城中。
    约莫一盏茶的时间，城门大开，一位身着银白盔甲的将军跨坐在马背上，单人单骑来到明溪身前。
    明溪眼眸半眯，盯着目如鹰隼的男人，藏在鬼面具下的嘴角缓缓上扬。
    没想到送个战书，竟然就能碰到老熟人——三姐夫许慎。
    “在下卢龙军许慎，”许慎做出邀请的姿势，“明将军，请！”
    他顿了顿：“将军只能带两人进城。”
    明溪侧眸看了眼身旁的亲兵，点了其中两个最得力之人，跟在许慎身后打马进城。
    县城被三镇联军接管，身穿三色军服的士卒押着城内的民夫修筑防御工事，或是搬运武器，以及运送粮食。
    其中身穿朱红军服的士卒看见明溪后，大多露出敌视的目光。
    那些都是成德军。
    显然，成德军仇恨的没有一点掩藏，就连走在前面的许慎都能感受到他们的目光。
    他回头看向明溪脸上的面具，打趣道：“将军应该揭了面具，这样他们就认不出你。”
    明溪不在意道：“他们之所以露出仇恨的目光，是因为除了敌视的眼神，他们无法对我做出实质上的伤害。”
    “然而他们不知道的是，这种眼神对我来说，一点杀伤力都没有，”明溪平静道，“我既不会因他们而恐惧，也不会因他们而愤怒。”
    许慎露出赞许的目光：“不愧是响彻河北道的鬼面将军。”
    两年前他听闻鬼面将军的辉煌战功后，便有相交之心。
    而后鬼面将军驻守下贝州三县，大刀阔斧变革，广施仁政，吸引周围各军镇百姓迁徙定居，更是让他钦佩万分。
    据传言，这位名震河北道的鬼面将军，今年也不过十八岁，还未及弱冠之年。
    许慎不禁感慨，倘若此等人才入他麾下，焉知卢龙不入他们二人之手？
    实在可惜。
    思索间，四人抵达三镇联军议事的地方，也就是县城中的县衙。县衙被联军里三层外三层严密把守，连只蚊子都飞不进去。
    联军之首乃昭义节度使钱将军，他坐于上位，成德军的吴将军坐于左侧，许慎走进正堂后，径直走向右座坐下。
    明溪抱拳道：“魏州明石拜见钱将军。”
    至于吴将军和许慎，明溪只点头示意。吴将军冷哼一声，许慎颔首还礼。
    钱将军盯着黑色鬼面具，沉声道：“堂堂七尺男儿，学的像妇人一样藏头藏尾。你还是快快离去，莫要脏了本帅的这块地！”
    堂上众人哄堂大笑，明溪身后的亲兵登时拔出佩刀。守在堂上的三镇联军同样竖起长·矛，对准明溪和两个亲兵。
    明溪摁住亲兵的手，将大刀摁入鞘中。
    她朗声道：“在下生的秀美，就算揭下面具以真面目示将军，将军也会有别的说辞。既然如此，面具摘与不摘又有什么区别？”
    说最后一句话时，明溪语气中的挑衅之意显而易见。
    “放肆！节帅面前，岂有你……”钱将军身后的副将训斥道。
    钱将军摆手制止属下，被明溪挑衅后，他不怒反笑：“少年人就是要轻狂气盛。”
    气氛缓和，明溪适时掏出战书双手奉上。
    副将将战书捧给钱将军，钱将军抽出由薛义山亲笔所写的战书逐字浏览。
    他把战书递给吴将军，两只眼睛泛着精光，割据诸侯的杀伐王气如摧枯拉朽之势压向明溪。
    “你回去告诉薛义山，他没有决定战或不战的资格。”战书回到钱将军手上，他将战书随意对折，扔到明溪脚边。
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